I de 15 kampe mellem Jannik og spanieren er balancen klart til Carlos’ fordel, men ud af 3.152 spillede point er forskellen praktisk talt nul

Som sædvanlig var det ham, der var mest klar i hovedet: Jannik Sinner. Efter nederlaget i finalen mod Alcaraz i New York analyserede den italienske tennisspiller, hvad der var sket ved US Open, og pegede også på vejen frem for at undgå, at det ikke er nederlaget (det er en del af spillet og skal altid accepteres, især hvis der er en spanier på den anden side af nettet), men en så markant følelse af underlegenhed, der gentager sig. Det vundne sæt var mere et resultat af tilfældigheder og den sædvanlige perfekte indstilling, selv på de mørkeste dage: Så snart Alcaraz gav en åbning (den første break-bold), udnyttede Sinner den til fulde (ved at tage modstanderens serv) og vandt derefter sættet. Men der var ikke tid til at gøre sig forhåbninger, og vi er ret overbeviste om, at selv Jannik, der altid er meget opmærksom på fornemmelserne fra banen, ikke rigtig troede, at han kunne vinde. Den femtende kamp mellem de to dominanter i verdens tennis markerede således et første vendepunkt: Der havde været mange smukke og vigtige kampe, men kampen i New York løftede rivaliseringen op på et nyt niveau. Det bliver ikke det sidste: Nadal og Federer har mødt hinanden 40 gange (24-16), Djokovic og Roger 50 gange (27-23) og Nole og Rafa 60 gange (31-29). Jannik og Carlos kan nærme sig eller overgå disse tal, men i løbet af deres karriere vil der være to eller tre afgørende øjeblikke for det arv, de efterlader. Som det skete for dem begge i løbet af sommeren: Efter nederlaget i Wimbledon studerede Alcaraz i to uger de nødvendige taktikker for at slå Sinner, og italieneren vil gøre det samme efter det klare nederlag i New York.

I de første femten kampe blev der spillet 3.152 point: Alcaraz vandt 1.579, Sinner fik 1.573. Seks points forskel er ingenting. Men point, ligesom mål, skal vejes og ikke kun tælles. Og Jannik er nødt til at foretage nogle ændringer på baggrund af det samlede resultat af kampene: 10-5 til spanieren, endda 7-1 i de sidste otte kampe. Cincinnati tæller ikke med hensyn til italienerens fysiske tilstand (selvom spanieren virkede mere fokuseret under turneringen), og ved Roland Garros kunne der have været en sejr, som vi desværre husker så godt. Men det grundlæggende koncept forbliver uændret: i de direkte opgør indtil nu har Carlos haft lidt mere at byde på. Og derfor vil Jannik arbejde på sit tennis for at mindske forskellen, selvom det betyder, at han må tabe nogle kampe mod svagere modstandere. Træningen er afgørende, og Simone Vagnozzi vil ledsage spilleren i denne tekniske og taktiske udvikling. Men kun turneringen vil give de forventede svar, for konkurrencen sætter alle aspekter på prøve, også det atletiske, hvor der er behov for yderligere udvikling: Alcaraz tvinger Sinner til at øge intensiteten til det maksimale niveau fra første til sidste point, og kampene er altid meget anstrengende. Vi skal ikke forvente revolutioner: det ville være absurd. Janniks tennis er struktureret og er resultatet af mange års arbejde med det formål at udnytte hans øjen- og biomekaniske kvaliteter. Man taler om forandring, men det ville være mere passende at tale om berigelse. Derfor skal det taktiske aspekt fremhæves: Sinner kan træne et slag (baghåndsbaghånd, volley, drop shot), men hvis han ikke er overbevist om at bruge det, er det som om han ikke har det i sin værktøjskasse. Nogle gange har det virket som om Jannik kun brugte de berømte variationer i kontrolfasen. I stedet bør han introducere dem mere, når tingene ikke går så godt. Som altid starter det hele i hovedet, og i den forstand beroliger hans ord i Arthur Ashe Stadium os.

Hvad skal Sinner forbedre? Sinner er en fyr, der træffer beslutninger og går sin egen vej: Det var sådan, da han forlod Piatti og valgte Vagnozzi, da han ville have Cahill med på holdet, da han droppede Panichi og genoptog samarbejdet med Ferrara efter nogle mindre positive fornemmelser, han havde haft på banen mellem Rom og Paris: Selvom han havde spillet to finaler i træk efter en lang pause, havde han en fornemmelse af, at noget ikke var helt rigtigt. Nu er det tid til at gribe ind i spillet og især i de detaljer, der gør forskellen. Serven er selvfølgelig det nemmeste eksempel, fordi det er det eneste slag, der er uafhængigt af modstanderen: man skal øge procenterne og effektiviteten (at servere godt giver selvtillid, det giver ikke kun point), og frem for alt »rense« bevægelsen ved at arbejde på svinget (bevægelse af armen bag ryggen) og på boldkastet. Detaljer, der gør forskellen, og som skal indpasses i Sinner’s sædvanlige spil, som for eksempel for halvandet år siden var meget dygtig til at indføre forskellige baner i sine grundslag. Det endelige mål er selvfølgelig at slå Alcaraz. Men det vigtigste, fordi det giver mening til hver træningssession, er den konstante søgen efter forbedring: Jannik ønsker at præsentere en endnu bedre og anderledes version af sig selv og flytte sine grænser lidt længere. Der er ikke noget mere tilfredsstillende i sport.