De røde kørere i Baku foran alle i FP2. Vasseur prædiker ro: »Lad os holde fokus«
I Baku har Charles Leclerc startet fra pole position fem gange i de sidste fire år: fire gange i Grand Prix og en ekstra pole i 2023 til lørdagens Sprint Race. En rekord, som monegasken selv forsøgte at forklare ved starten af raceweekenden i Aserbajdsjan: “Jeg føler mig altid godt tilpas på bybaner, men her er der noget ekstra. Dette er en bane, der fremhæver min kørestil.” Og at Leclerc altid er i topform i Baku og søger grænsen i hvert løb, har han også vist i de to første frie træninger: tredjeplads bag McLaren i FP1 og andenplads i FP2. Foran ham i dagens anden session placerede sig hans holdkammerat med kun 74 tusindedele.
Lewis Hamilton er vendt tilbage på banen efter afslutningen af de europæiske løb med fornyet styrke, klar til at kæmpe for at afslutte sin debut-sæson i Ferrari i fremgang i forhold til det, vi har set siden starten af mesterskabet. Hamilton mangler stadig en podieplads i rødt, og det er næsten en pligt for ham at placere sig blandt de tre bedste i et GP inden årets udgang, da han i sin karriere har formået at komme på podiet i hver sæson siden sin debut i 2007 og frem til i dag. Det ser ud til at være muligt at starte forfra i Baku, hvor Ferrari straks viste sig at være i god form, men holdet fra Maranello vil ikke lade sig narre af de gode resultater fra fredagen: »Jeg er bestemt tilfreds med den første dag,« forklarede den franske teamchef Fred Vasseur, “men det er aldrig godt at drømme, og vi må ikke tro, at det hele er let. Vi ved ikke, hvor meget brændstof vores modstandere har kørt med, og vi har ikke set de andres reelle potentiale. Vi skal altid forsøge at jagte den sidste tusindedel og ikke tage noget for givet.” En opfordring til ro og en påmindelse om virkeligheden, som også deles af Rossa-kørerne: Leclerc selv har i de sidste fire år aldrig formået at omdanne sine pole positions i Baku til sejre. I dag vil monegasken forsøge at udføre endnu et mirakel i det hurtige omgang, og efter de fremragende resultater på fredag vil også Lewis forsøge at gøre noget særligt: Den syvdobbelte verdensmester sluttede nemlig FP2 med at slå Leclercs pole-tid fra sidste år med 1’41″293, 72 tusindedele bedre end monegaskenes resultat fra lørdag i 2024.
De andre— La Rossa har arbejdet på forskellige strategier for at udvinde flere data fra de to køreres frie træning, både med hensyn til valg af dæk til langdistanceløb og vingeindstilling, og for at kunne komme til dagens løb med flere svar på banen: »På baner med høj belastning kender man opsætningen perfekt, men når man udforsker lav belastning, skal man korrigere dataene,« sagde Vasseur. Vi har foretaget en krydstest med de to biler for at finde ud af, hvilken opsætning der er bedst, og derefter træffe en beslutning.” Det, man ikke ved hos Ferrari, er imidlertid omfanget af det arbejde, der er udført af de andre hold, især McLaren, der efter at have domineret i FP1 forsvandt i bagfeltet i den anden session med Lando Norris på tiendepladsen, også i muren i FP2, og Oscar Piastri på tolvtepladsen. Papaya-teamet, der allerede i denne weekend kan vinde konstruktørtitlen, virkede dog ikke bekymret over en kaotisk fredag i kurverne i Baku, en bane, der altid byder på modsætninger og uventede begivenheder: I dag vil det engelske team afsløre sine kort, og det er op til Ferrari at bevise, at den første frie træning ikke kun var en magisk illusion. »Vores modstandere ser meget stærke ud, og jeg forventer nogle overraskelser i kvalifikationen,« sagde Leclerc. »Alt kan ske på denne bane, men vi vil kæmpe for en god position på startgridden.« Et håb, som Hamilton deler: »Vi er på vej i den rigtige retning.« En sikkerhed for briten blandt de mange spørgsmål, mens han venter på at finde ud af, hvilke andre modsætninger Baku vil byde på.
