Den italienske målmand, der nu spiller for City: »Gattuso mærker man på kroppen. I Premier League løber man mere, men det gør den ikke bedre end Serie A.«

En bold kan glide væk. »Ja, men I kan ikke forstå, hvor vred jeg er…« En bold og så går det galt: Det sker en aften i oktober, hjemme i Estland i Tallinn, en fejl, der kun kildrer resultatet. To bolde kan blive opfanget, og denne gang er det dyk, der afgør udfaldet, Udine, kampen mod Israel og frem for alt playoff-kampene til VM 2026. Gigio Donnarumma er kaptajn på et skib, der er sat i vandet igen af træner Rino Gattuso og en kur, der har samme effekt som en krisestab: stolthed og passion, selvtillid og bevidsthed. En blender, hvorfra billetten til verden skal komme ud.

En, to og… det er nok.

»Det vil ikke ske for tredje gang, det kan ikke ske: dette landshold vil ende i det næste verdensmesterskab. Det er jeg ikke i tvivl om.«

Ingen tvivl, fuld af sikkerhed…

“Lektionerne fra fortiden giver mening, hvis man gør dem til sine egne: vi vil ikke undervurdere nogen, ingen vil blive taget for givet, det ville ikke give mening. Og så holder denne gruppe af hinanden: vi vil være klar, når det er tid til slutspillet.»

En tid, der ikke er så langt væk: vi går på banen i marts.

«En tid, der giver os mulighed for at komme endnu mere på bølgelængde med vores landstræner, at fordøje hans ideer og give substans til hans fodbold.”

Lad os lige lægge spørgsmålet om det italienske landshold på hylden: Når det gælder fodbold, kan du lide Serie A set udefra?

»Ja, meget. Jeg synes, det er underholdende, og hvis det er underholdende, er det interessant.«

Først fra Paris, nu fra Manchester: Du har et privilegeret, næsten unikt udsigtspunkt.

»Jeg har været så heldig at opleve meget forskellige virkeligheder: fra Ligue 1 til Premier League, hvor jeg lige er kommet til. Med øjnene af en, der ser på fra afstand, kan jeg sige, at vores fodbold ikke er ringere end andres.«

Alligevel er man i rampelyset med en lavere gear: det siger alle…

»I England løber man fra første til sidste sekund af kampen, hos os er det ikke sådan, men det betyder ikke, at det er bedre eller værre. Sådan er det bare…«.

Straffespark: Hvem vinder mesterskabet?

“Der er fire, fem hold, der kan have noget at sige indtil de sidste sving. Og som jeg sagde før, er det netop dette, der giver Serie A en ny dimension.»

Straffespark igen: hvem ser du som den mest sandsynlige vinder?

«Jeg kan godt lide Milan, jeg er nysgerrig efter alt det, der ligger til grund for vendingen. Jeg tænker på Allegri, men ikke kun ham.”

Milan som mesterskabskandidat, altså.

»Milan med store ambitioner. Jeg har talt med folk, jeg kender, og som kender Rossoneri-miljøet godt: derinde tror de på det, og det gør de ret i.«

Resten af selskabet?

“Inter er stærke, et velafprøvet hold, der trækker på ny viden. Conte er bekræftet i Napoli med energi og dygtighed som italiensk mester, Gasperinis nye Roma og deres potentiale for forbedring og Juventus, som man skal tage i betragtning. Der er meget at glæde sig til.» Først i Paris, nu i Manchester, på City-siden. Hvad tænker du, når du lytter til Pep Guardiola? «I City føler jeg mig hjemme, selvom det ikke er så længe siden, jeg skiftede dertil. De ønskede mig virkelig, de fik mig til at føle mig vigtig, og nu betragter de mig allerede som en af dem…”

Og Guardiola?

»Når man lytter til ham, bliver man fortryllet. Jeg havde forestillet mig ham sådan, men virkeligheden er endnu bedre, end jeg havde forventet. Jeg håber at blive i Manchester så længe som muligt og få en virkelig unik oplevelse.«

Guardiola fortryller dig, Gattuso…

“Gattuso er tæt på dig, det er som om han står bag dig i hvert øjeblik af kampen. Vores træner elsker dialog, han taler meget, forklarer os alt: han har hurtigt givet os en stærk kollektiv identitet tilbage».

Vil han også give os en plads i VM tilbage?

«Ordet playoff skræmmer os ikke, det vil ikke påvirke os”.

I denne landshold er gruppen sund, smuk, samlet: det siges ofte.

»I dette nye Italien er gruppen sund, smuk og samlet: det kan jeg sige med sikkerhed. Vi har det godt sammen, vi føler os i harmoni med hinanden.« Vores azzurro-kaptajn satser på Milan, bifalder usikkerheden i det italienske mesterskab set udefra og lytter fortryllet til Pep Guardiola: hans virkelige mission er verdensmesterskabet.