Den tidligere nummer 10: »Scudetto og Supercoppa azzurri er symboler på storhed. Chivu er dygtig og velforberedt.«

Der findes ikke længere spillere som dem fra før, smukke sjæle, der trækker dig ind – selv med en svag stemme – i eventyr, som kun æresmedlemmer af den britiske imperieorden kan. Sir Gianfranco Zola er fodbold, der omslutter dig i sine drømmeagtige parabler, han er åndedrættet fra sine rødder, Sardinien, som genopstår, han er en påmindelse om følelser – Napoli, Parma, Chelsea, Cagliari, Torres, Nuorese – som blænder dig, fordi han repræsenterer taknemmeligheden for de år, han har levet. Gianfranco Zola er den »magiske kasse«, hvor man går hen for at lytte til uforglemmelige melodier, strofer om en tidløs fodbold, om en tidløs mand, med topkarakter.

2025 går i Napoli-tegnet, Zola.

“Scudetto og Supercoppa er symboler på en storhed, der tilhører ham. Det er ubestrideligt og er skrevet i de sidste femten år, hvor Aurelio De Laurentiis har investeret kraftigt og passende».

Og hvad bliver 2026 for…?

«Den stærkeste, om end kun med lidt, er for mig Inter. Men jeg er romantiker, jeg siger Napoli for det, det har betydet i mit liv. Min førstefødte blev født der, og der, jeg behøver ikke minde om det, har jeg fået så meget.»

Vælg årets mænd.

«Jeg kunne sige Antonio Conte, som vandt. Men det ville være uretfærdigt over for De Laurentiis. Jeg kunne sige Beppe Marotta, der har bekræftet, at han er nummer 1, men jeg bør ikke ignorere Cristian Chivu, et valg fra Nerazzurri-præsidenten, der forbløffer mig.»

Prøv at gætte på dem i fremtiden.

«Kompliceret, nærmest umuligt. Pio Esposito og Scamacca er gaver til landsholdet; Hojlund gør alle vanvittige, også dem fra Manchester United, der efter McTominay også har afgivet en sådan angriber på grund af Ten Haags skandaløse fortolkninger. Og så Lautaro Martinez eller Thuram. Eller Chivu selv. Eller Conte, der kunne skrive historie ved at vinde to titler i træk i Napoli.” 

Inter først, i dag. Hvorfor?

“De har to meget værdifulde spillere i hver position, hvilket gør dem til et af de mest autoritative hold på internationalt plan. De har været villige til at tage risici, de ville have Chivu, de troede på ham, og Marotta og Ausilio er blevet belønnet for denne intuition: Man må anerkende modet i dette valg i disse komplicerede og også smertefulde dage, eftervirkningerne af nederlaget mod PSG, en lidt sådan stemning. Og Chivu bliver værdsat på alle måder: teknisk, taktisk, kommunikativt. Han taler godt, siger de rigtige ting, velovervejede ting. Inter er også det hold, der nåede de to Champions League-finaler: Det var en præstation i sig selv at nå så langt. Så tabte de, men for at sige det enkelt: Der kan kun være én vinder.”

Milan deroppe, ville du have sagt det?

“Jeg ville ikke have gået så langt som at sige, at de ville være med i kampen om mesterskabet. De har Allegri, og det er en faktor, han absorberer vanskelighederne og løser dem. Han har en erfaring, der taler for sig selv. Og Max har personligheden til at være i en klub med en så imponerende fortid. Han vil holde ud, han vil ikke give op.»

Napoli er i dag en form for fodboldmagt, der er opbygget over tid og på banen.

«Det samme gælder for Inter, i visse henseender i endnu højere grad. De Laurentiis har spillet en stor rolle i denne udvikling, der er blevet enorm med ansættelsen af Conte. En klub, der har mange års absolut autoritet bag sig, hvis vi tænker på, hvem der har været trænere i denne periode, og hvilke spillere der har været i klubben. Og så er der reaktionsevnen på transfermarkedet: Lukaku kommer til skade, og så henter de Hojlund med kontanter.»

Trænerne betyder meget.

«Selvfølgelig. Tænk på Spalletti, der har løftet Juventus, og Gasperini, der med Roma kan fortsætte triumferne med Atalanta. Den seneste Gasp har endda udviklet sig, før var det kun vertikalitet, nu er det også boldspil, som der ikke manglede før. Men det er løsninger, der beriger.”

Der er også gode ting i Cagliari, ikke kun i form af tilhørsforhold.

»Fabio Pisacane har formet holdet, som bruger hjernen meget. Selv mod overlegne modstandere går de ind og spiller, og altid med intelligens. En flot måde at give sig selv en præcis, klar og meget behagelig identitet«.

Han har også lært Fabregas at kende på tæt hold i Chelsea.

“I det år med Sarri, da vi vandt Europa League i Baku mod Arsenal. En ekstraordinær fodboldspiller og træner, der vil vinde: Como er ikke en overraskelse, ikke for den måde, de spiller på, og den måde, de investerer på. De bruger penge, men har perspektiver med unge spillere, der er så smukke at se på. Og så kan man tilføje Italiano og Bologna, en realitet med en spektakulær og altid bemærkelsesværdig præstation.”

2026 er VM-året: vi kan ikke gå glip af det.

“Det kan vores fodboldhistorie ikke tillade sig, og derfor skal alle, inklusive pressen, spille en rolle og skabe stemning. Vi er ikke uduelige, det var vi heller ikke før, men vi skal være med, for det har været et hårdt slag at have gået glip af to mesterskaber allerede. Gattuso skal støttes, også af skæbnen: Der er angribere, der kan styrke angrebet, som allerede er stærkt med Kean og Retegui”.

Hans drivkraft kommer nedefra: I C, hvor du er vicepræsident under Marani, udvikler I koncepter…

“Matteo er en fremragende manager. Arbejdet i disse år har fokuseret på strategiske ændringer i klubberne, og nu skal vi hjælpe dem, der investerer, med at finde ressourcer. Der skal skabes en bæredygtig model. Vi startede med kvantitet og går nu efter kvalitet. Der skal skabes en forsyningskæde, og ledere, der er villige til at ofre sig økonomisk, skal støttes, så de kan tro på det, de gør, insistere på de unge og give dem tillid”.