Vil Ukraine gøre sig bemærket i de sportslige overskrifter?

Lodtrækningen til VM i Qatar i 2022 er allerede foretaget, men endnu er ikke alle 32 deltagere fastlagt. For at være helt præcis er der stadig tre åbne startpladser, der skal fordeles. En af disse tre startpladser skal spilles søndag aften i den walisiske hovedstad Cardiff. Kampen mellem værterne Wales og Ukraine begynder kl. 18.00

Waliserne kunne sætte en stopper for Østrigs VM-drøm i den europæiske playoff-semifinale og kan derfor fortsat drømme om deres kun anden VM-deltagelse i forbundets historie. Også for Ukraine ville en succes være ensbetydende med en anden VM-deltagelse og, i betragtning af de nuværende omstændigheder på hjemmebane, en yderst følelsesmæssig præstation.

Obookmakerne ønsker ikke at lægge sig fast på en favorit før kampen. Trekampen mellem Wales og Ukraine byder på afbalancerede odds. Kvalitativt set har gæsterne nok mere individuel kvalitet at byde på, men Wales kan regne med støtten fra fansene.

Wales – Statistik og nuværende form

Den eneste tidligere VM-deltagelse for Wales går tilbage til 1958, hvor Wales endda nåede kvartfinalen i Sverige, inden turen sluttede mod Brasilien. Den lange ventetid kan få en ende søndag aften i Cardiff. Cheftræner Robert Page’s hold er kun én sejr fra denne historiske succes. Page var oprindeligt Ryan Giggs’ co-træner, før han flyttede til den forreste række i november 2020.

Page havde på ingen måde Giggs’ prestige, men resultaterne i de seneste måneder sikrede accept i befolkningen. Direkte VM-deltagelse var ikke realistisk i betragtning af de Røde Djævle fra Belgiens overlegenhed. Andenpladsen foran Tjekkiet holdt dog VM-drømmen i live.

Sejr over Østrig

I modsætning til Ukraine havde waliserne allerede været i semifinalen i marts. Også her havde Page-holdet hjemmebane og kunne fejre en succes mod det østrigske landshold. Den meget udskældte Gareth Bale blev den berømte matchvinder med sin dobbeltredning. Bale, der siden har meddelt, at han forlader Real Madrid, har længe ikke været nogen garanti for succes på klubplan, men han giver trøjen af sin ryg for sit hjemland. I disse kampe viser hans utrolige fodboldmæssige klasse sig også igen og igen.

Generalprøven til en hel generations vigtigste kamp gik galt med hensyn til resultaterne. I starten af UEFA Nations League blev Page’s hold snævert besejret 1:2 i Polen. Et spil, der dog ikke bør overvurderes. Efter en udmattende sæson ønskede Page ikke at tage nogen risiko og lod flere stamspillere stå udenfor. På søndag er det et helt andet hold, der er på banen.

Hjemmeholdet har uden tvivl en overbevisende hjemmebanestatistik, da Wales senest tabte en hjemmekamp den 16. november 2018 med 1-1 uafgjort mod Tjekkiet efter sejren mod Østrig. Det betyder, at Wales ikke har tabt på hjemmebane i 18 kampe. I den periode har hjemmeholdet kun lukket syv mål ind i denne periode. Mellem Wales og Ukraine er forudsigelsen om, at begge hold ikke scorer, god.

Forventet opstilling for Wales:
Hennessey – Davies, Mepham, Gunter – Burns, Ampadu, Williams, Johnson, Wilson – Bale, James

Sidste kampe spillet af Wales:

W

UEFA Nations League A Grp. 4
01/06/2022 – Polen 2 – 1 Wales

Friendly match
30/03/2022 – Wales 1 – 1 Tjekkiet

VM-kvalifikationskampe i UEFA’s play-off kampe
25/03/2022 – Wales 2 – 1 Østrig

WM Kvalifikation UEFA 1. runde Grp. E
17/11/2021 – Wales 1 – 1 Belgien

14/11/2021 – Wales 5 – 1 Hviderusland

Ukraine – Statistik & nuværende form

Med Ukraine kommer emnet “krig” uvægerligt på banen. I mere end 100 dage har der nu hersket undtagelsestilstand i hjemlandet. Det er også en ekstremt vanskelig situation for professionelle fodboldspillere at drive “business as usual”. Men holdet under cheftræner Oleksandr Petrakov har chancen for at få i det mindste et kort smil på læben hos deres landsmænd i den nuværende vanskelige situation. Denne chance er helt sikkert et stort boost for holdet omkring Oleksandr Zinchenko & Co. Mere motivation er næppe muligt i disse dage.

Goosebumps-stemning efter sejren over Skotland

W

Fodbold forener og sørger for, at bekymringer og frygt kan sættes på hylden, i det mindste så længe kampen varer. Den største udfordring for de ukrainske spillere bliver at sikre, at de tilstedeværende følelser bliver omsat til energi og ikke til pres eller frygt for fiasko.

I playoff-semifinalen mod Skotland så spillerne tydeligt oprevet ud under nationalsangen, men de var i stand til at holde hovedet koldt i efterkampen. Den tidligere Dortmund-spiller Andriy Yarmolenko bragte Ukraine i front, og senest efter Benfica-spilleren Roman Yaremchuk’s 2:0 var der en usædvanlig stemning blandt de få medrejsende fans.

Spillere som Yarmolenko og Yaremchuk er fuldt ud i saft og behag og har været i stand til at gøre deres arbejde i de seneste uger. Generelt har Ukraine dog i øjeblikket kun ti legionærer i truppen, hvilket betyder, at en stor del af truppen ikke har været i stand til at spille en konkurrencekamp i flere måneder. Hjørnestenene tjener dog deres penge i udlandet og er en stor støtte for holdet.

Kvalitetsmæssigt er den ukrainske trup bedre end den walisiske, både hvad angår dybde og bredde. Med en utrolig motivation i bagagen til at gøre fædrelandet stolt og i øjeblikket give alt for at forsvare landet, vil mange neutrale fans også hælder til Ukraine. Desuden har ukrainerne ikke tabt nogen af deres seneste otte officielle landskampe. Der kan derfor findes argumenter for at forudsige en udebanesejr mellem Wales og Ukraine på trods af Wales’ hjemmestyrke.

Forventet opstilling af Ukraine:
Bushchan – Mykolenko, Matvienko, Zabarnyi, Karavaev – Malinovskyi, Stepanenko, Zinchenko – Tsygankov, Yaremchuk, Yarmolenko

Sidste kampe spillet af Ukraine:

W

VM-kvalifikationskampe i UEFA’s play-off kampe
02/06/2022 – Skotland 1 – 3 Ukraine

WM Kvalifikation UEFA 1. runde Grp. D
17/11/2021 – Bosnien og Hercegovina 0 – 2 Ukraine

Friendly match
12/11/2021 – Ukraine 1 – 1 Bulgarien

VM-kvalifikation til UEFA’s 1. runde i Grp. D
13/10/2021 – Ukraine 1 – 1 Bosnien og Hercegovina

09/10/2021 – Finland 1 – 2 Ukraine

Wales – Ukraine Direkte sammenligning / H2H balance

De to hold mødte hinanden for første gang i gruppespillet i VM-kvalifikationen i Japan og Sydkorea i 2002. Der var dog ingen vinder i disse to kampe, og begge dueller endte 1-1 uafgjort. Det tredje og indtil videre sidste opgør var en venskabskamp i marts 2016, som østeuropæerne vandt 1-0.

Wales – Ukraine Tip

Både kandidater til den sidste europæiske VM-billet til finalen i Qatar har kun deltaget i et VM én gang før. For Wales’ vedkommende går denne deltagelse mere end 60 år tilbage, mens Ukraine var repræsenteret i Tyskland i 2006. I betragtning af deres hjemmestyrke ville tendensen være til fordel for Page’s hold, men sportsligt set er gæsten helt sikkert at vurdere højere. Mellem Wales og Ukraine er det ganske vist risikabelt at satse på en ukrainsk sejr, men det er berettiget.

Den walisiske hjemmestyrke og de stærke Bale-præstationer for landsholdet i al ære, men mod et hold, der vil give deres sidste trøje til sidste fløjt og har mere kvalitet i sport alligevel, vil kun hjemmestyrken ikke være nok. Desuden bliver kampen en hård mental opgave for begge hold, da de vil være under et stort pres.

Ukraine beviste mod Skotland, at denne enorme mentale byrde ikke er en hindring, men derimod en reel styrke. Mindre risikabelt er forudsigelsen mellem Wales og Ukraine på DNB 2, hvor der anbefales et spil på fem enheder