Barca sigter mod tredje CL-finale i træk

Lanxess Arena har været vært for Champions League Final Four i håndbold siden 2009/10-sæsonen. Efter at der de sidste to år ikke eller kun i begrænset omfang har været tilladt tilskuere at være til stede i Köln, ser arrangørerne og de deltagende hold igen frem til næsten 20.000 tilskuere i en af Tysklands største haller i den kommende weekend.

Fra et tysksproget perspektiv er det endnu mere glædeligt, at THW Kiel, et Bundesligahold, er nået frem til slutrunden. Titelholderne fra 2020 møder sidste års vindere fra Catalonien i den anden semifinale, som også er store favoritter til at vinde Champions League-triumfen i 2022. Derfor tilbydes der også lavere odds på de spanske mestre i semifinalen mellem THW Kiel og Barcelona.

Trods dette bør man på ingen måde begå den fejl at undervurdere nordtyskerne. På den ene side kan træner Filip Jicha stadig trække på en trup af høj kvalitet trods flere vigtige fravær.

På den anden side overraskede den nykårede nummer to fra Bundesligaen allerede i kvartfinalen mod stjernespillerne fra Paris og nåede endda noget uventet frem til Final Four. Før den med spænding ventede duel THW Kiel vs. Barcelona er en forudsigelse på Niklas Landin og Co. ikke desto mindre forbundet med øget risiko.

THW Kiel – Statistik & nuværende form

Overordnet set vil THW Kiel blive omtalt som havende en god sæson. Selv om de ikke kunne nå deres mål om at vinde Bundesliga-titlen, var det stadig vigtigt, at de sluttede på andenpladsen i den endelige stilling efter mesterholdet Magdeburg, hvilket giver dem ret til at deltage i den kommende Champions League-sæson. Triumfen i DHB Cup og deltagelsen i Final Four på internationalt niveau fuldendte et tilfredsstillende år.

Træner Filip Jichas hold var særligt overbevisende i den bedste række. Efter 14 kampe i gruppespillet, hvoraf de vandt ti, blev de nummer to og gik direkte videre til kvartfinalen, hvor de efter en indledende og en afsluttende kamp eliminerede Paris St. Germain, en højt vurderet modstander, efter en indledende og en afsluttende kamp. I 120 minutters spil scorede nordtyskerne præcis ét mål mere og kvalificerede sig dermed til slutrunden i Köln.

Sagosen og Pekeler vil blive savnet i høj grad

W

Den nuværende form er også meget respektabel, da THW nu har været ubesejret i 14 kampe. I denne periode er det blevet til 13 sejre og én uafgjort. Det seneste nederlag daterer sig imidlertid tilbage til den 13. marts og ligger derfor allerede mere end tre måneder tilbage. Med selvtillid efter seks sejre i træk, hvoraf de seneste fire var med mindst syv mål, vil de nu forsøge at nedbryde de førende i branchen.

Fordi de har været i god form, må det dog siges, at ingen modstander har været i nærheden af FCB’s kaliber. Derfor er de tidligere resultater lørdag aften kun spildpapir. For at gøre tingene endnu værre er forsvarsspecialisten Hendrik Pekeler og verdens måske bedste back i øjeblikket, Sander Sagosen, to absolut vigtige spillere, som ikke er til rådighed. Outsiderne får derfor brug for en god dag af verdensmålmand Landin og må også håbe på, at Bilyk og hans bagspillere finder gode løsninger mod catalanernes fremragende forsvar.

Forventet opstilling af THW Kiel:
TW: Niklas Landin
LA: Magnus Landin Jacobsen
RA: Niclas Eckberg
RL: Nikola Bilyk
RR: Harald Reinkind
RM: Miha Zarabec
KR: Patrick Wiencek

Barcelona – Statistik & nuværende form

FC Barcelona er i øjeblikket det absolut største mål i europæisk håndbold. Ikke kun fordi catalanerne vandt Champions League sidste år på en meget overbevisende måde, men også fordi den dybe trup er uden sidestykke i forhold til kvalitet. Træner Antonio Carlos Ortega, der har trænet Hannover-Burgdorf i Bundesligaen, kan trække på spillere i verdensklasse på alle positioner.

Gonzalo Perez de Vargas er målmand, og Dika Mem er klart den farligste spiller. På ydersiden har de erfarne Aitor Arino og Aleix Gomez deres styrker, især i det hurtige kontraangreb. Forsvarsspecialisten Ludovic Fabregas arbejder på cirklen, mens træneren har flere muligheder på backen ud over den førnævnte Mem. Især de to brasilianere Langaro og Petrus har været overbevisende på det seneste.

Barca sigter mod at forsvare sin titel

W

Som i Kiel er de blå og røde også i rigtig god form. De har vundet 25 af deres 26 kampe i kalenderåret. Desuden var der kun én uafgjort. I den hjemlige liga var Barca mestre med et forspring på ti point og i alt kun tre tabte point. Den nationale pokalturnering gik også til den førende virksomhed i branchen, som dog led en eller to uventede fejl i Champions League-gruppespillet.

Men hvis vi ser på præstationerne i de to kvartfinaler mod SG Flensburg-Handewitt og derudover argumenterer med, at holdet i næsten samme konstellation allerede vandt titlen sidste år og også kun mislykkedes i finalen i 2020, er det absolut forståeligt, at der tilbydes lavere odds på en forudsigelse til fordel for de forsvarende mestre før semifinalen THW Kiel vs Barcelona. Efter vores mening er det endda realistisk, at Ortega-holdet ender med en forskel på tre mål eller mere i finalen.

Forventet opstilling i Barcelona:
TW: Gonzalo Perez de Vargas
LA: Aitor Arino
RA: Aleix Gomez
RL: Ali Zein
RR: Dika Mem
RM: Luka Cindric
KR: Ludovic Fabregas

THW Kiel – Barcelona Direkte sammenligning / H2H Record

Kielerne vil huske det sidste møde med glæde. I Final Four, som først blev spillet i december 2020 på grund af pandemien, vandt nordtyskerne titelkampen mod catalanerne med 33:28. Efter fire nederlag i træk før det, gjorde THW sig endnu en gang gældende mod Barcelona. Det var en af kun tre sejre i de seneste 14 dueller mellem disse to berømte håndboldklubber.

THW Kiel – Barcelona Tip

Siden Final Four i EHF Champions League er blevet spillet i Lanxess Arena i Köln, har der ikke været en eneste klub, der har forsøgt at forsvare sin titel med succes. Netop denne statistik er nu blevet taget som en mulighed af FC Barcelona for at skrive historie. Faktum er, at af de fire tilbageværende hold anses catalanerne for at have de bedste chancer for at vinde den samlede titel.

I det spanske hjemland blev begge nationale titler vundet med lethed, og det blev også klart i CL-kvartfinalen mod Flensburg, at FCB er svært at besejre på en “normal dag”.

Trods dette vil THW sætte alt på spil for at opnå det overraskende kup. Vi havde troet, at Jicha-syverne ville være i stand til at gøre det i deres bedste opstilling, men uden den kreative spiller Sagosen, som står for mange nemme mål og vigtige assists i angrebet, og uden forsvarsleder Pekeler bliver opgaven meget vanskeligere. På trods af den formodede hjemmebanefordel i Köln tror vi derfor, at den højere kvalitet kombineret med det bedre forsvar vil sejre.

På denne baggrund har vi besluttet at satse på den anden semifinale THW Kiel vs. Barcelona, med interessante odds på, at catalanerne vil have overtaget med mindst tre mål i forskel. Alternativt er det muligt at satse på en ret målfattig første halvleg, da det kan antages, at begge hold muligvis skal kæmpe lidt med nervøsitet i starten. Markeringen på under 29,5 mål efter 30 minutter gør det til en meget spændende kamp her.