Fidal-formanden lægger en dæmper på kontroversen: »Vi vil igen arbejde sammen, og Marcell vil få de bedste forudsætninger for at vinde«

Rom vågnede i går i en iskold frost. Men ikke ham. Da vi møder ham om morgenen på hans kontor hos Fidal, er Stefano Mei solrig og strålende. »Jeg kommer lige fra en fantastisk dag.« Henvisningen er ikke så meget til afslutningen af den sag, som Pietro Menneas enke havde anlagt mod ham (»Alt er afsluttet«), men snarere til den genfundne harmoni med Marcell Jacobs.

Formand, hvad er der sket?

“Onsdag aften talte vi sammen, og der skete en vigtig afklaring. Jeg er meget glad. Vi får mulighed for at arbejde sammen igen på en koordineret måde og gøre alt, hvad vi kan, for at give Marcell de bedste forudsætninger for at opnå de resultater, han fortjener. Jeg tror, han har forstået min absolutte gode tro. Det er klart, at der er valg, der skal træffes, men det er valg, man kan påvirke, hvis der er mulighed for at tale sammen. I hans tilfælde var der et misforståelse, der også skyldtes det indgribende valg at træne i Amerika. Vi havde kommunikationsvanskeligheder; i sidste ende befinder han sig på den anden side af havet, og det hele er mere kompliceret. Nu starter vi forfra, med en anden indstilling.»

Sig sandheden, hvordan påvirkede det dig at læse Jacobs’ bitre ord om den nedgradering, som forbundet ønskede?

«Det er klart, at jeg var lidt ked af det, også fordi vi – måske på grund af afstanden og tidsforskellen – ikke engang nåede at diskutere en mulig alternativ løsning. Lad os huske, at antallet af italienske eliteatleter heldigvis stiger, mens de penge, vi modtager, stort set altid er de samme. Budgettet er, hvad det er, jeg skal klare at administrere det hele, og jeg forsøger at gøre det så retfærdigt som muligt. På sponsorfronten har jeg øget indtægterne fra 400.000 euro i kontanter i 2021 til 3 millioner i dag – hvad mere skal jeg gøre? Man skal huske, at jeg, siden jeg tiltrådte, også har ønsket en grundig gennemgang af alle udgifter, der ikke var dedikeret til forberedelsen af vores landshold: Jeg vidste, at jeg, også set fra et politisk synspunkt, havde meget på spil ved OL i Tokyo. Jeg siger ikke, at de fem guldmedaljer er min fortjeneste, for man kan ikke ændre systemet på få måneder, men jeg gjorde det straks klart for drengene, at de kunne regne med os. Det er ikke tilfældigt, at resultaterne fortsætter med at komme.”

Tilbage til Jacobs, ingen nag?

“Absolut ikke, den skuffelse, jeg talte om, varede kun et øjeblik; jeg er slet ikke den type, der bærer nag til atleterne. Jeg har selv været atlet og ved udmærket, hvordan det føles, når man har fornemmelsen af at være blevet svigtet, når tingene ikke går, som man gerne vil, trods de ofre, man bringer. Marcell har haft et svært år, så det er forståeligt, at han er lidt sur, og jeg har ingen problemer med at tage imod sådanne udbrud. Nu vil vi forsøge at give ham al den hjælp, vi kan, selvom situationen ikke er let, især i betragtning af hans træners endnu ikke helt afklarede position.”

I hans tilfælde var der tale om et misforståelse, der også skyldtes den indgribende beslutning om at træne i Amerika. Vi havde kommunikationsproblemer

Stefano Mei

Hvordan står det til mellem jer?

“Så snart han vender tilbage til Italien fra USA, mødes vi og finder sammen ud af, hvordan vi bedst kan støtte ham. En ting skal være klart: hvis Jacobs ikke er blevet udvalgt blandt eliteatleterne, er det ikke fordi vi ønskede at få ham til at stoppe, måske for at spare penge. Jeg ved, at det kan virke som en unødvendig præcisering, men jeg hører alt muligt, så det er bedre at være åben. Jeg tror på Marcell, han er en meget værdifuld ressource for os, og vi vil støtte ham lige så meget som før, hvis ikke mere.”

Så målet er Los Angeles 2028.

“Det glæder mig, at han har lagt en langsigtet plan, men hvis jeg var ham, ville jeg først forsøge at vinde EM igen. Det er klart, at det ikke er OL, men det er alligevel endnu en prestigefyldt præstation til hans medaljesamling, som, lad os huske, ikke kun består af de to OL-guldmedaljer: Marcell har vundet et VM og et EM indendørs, to EM-titler, VM-sølv i 4×100, og det har han gjort selv i perioder, hvor han ikke var i topform. I Paris løb han 9,85 som 29-årig. Han er en fremragende atlet, og jeg er enig med ham, når han siger, at han ikke er til 10,20; det så man tydeligt i stafetten. Hvis han etablerer sig mellem 9,80 og 9,90, kan han stadig være med i kampen om Los Angeles. Jeg gentager: Jeg tror på ham, ligesom jeg tror på Tamberi. Det er meget svært, at de begge kan vinde en medalje, men hvis de sætter sig for det, er jeg sikker på, at de kan udrette store ting. Og når vi nu taler om Jacobs og OL, vil jeg gerne sige en ting til.”

Jeg tror på ham, ligesom jeg tror på Tamberi. Det er meget svært, at de begge kan vinde en medalje, men hvis de sætter sig for det…

Stefano Mei

Værsgo.

“Den 1. august 2021 i Tokyo oplevede jeg det smukkeste øjeblik i mit liv, efter mine børns fødsel. Jeg har for nylig set fotos og videoer af festlighederne, jeg var virkelig Alice i Eventyrland! Jeg kunne ikke tro det, ligesom jeg tror ingen italiener kunne, jeg kan ikke undgå at være taknemmelig over for en person, en stor atlet, der er i stand til at give mig en sådan glæde. Han er en af de store legender inden for italiensk atletik, ja, jeg vil sige inden for hele sporten. Det glemmer jeg ikke.”

Når man hører hende, får man ofte indtryk af, at hun mener, at atletikken og Fidal ikke får den anerkendelse, de fortjener?

“Det tænker jeg af og til. Jeg har været i atletikken i halvtreds år, og jeg har aldrig set så meget ondskab. Fra den første dag, vi tiltrådte, har der været angreb, selv på trods af resultater, vi aldrig har set før. De formåede at beklage sig over de tre medaljer i Paris, på trods af de 5 fjerdepladser og de 17 finalister. De går efter de unge, som virkelig ikke fortjener det. Vi har endda vundet to Europacups… Hvem er jeg sur på? På en bestemt presse, heldigvis et mindretal, og på dem, der har været ledere i fortiden og fortsat forsvarer et system, der har fejlet”.

Der er også et spørgsmål om medlemskort.

“Nogle siger, at der ikke er så mange, men vi kan jo ikke jagte de millioner af entusiaster, der løber i offentlige parker… Andre discipliner har det lettere på dette punkt; hvis man skal have et medlemskort for at få adgang til et privat område, er det nemmere. Og jeg kræver ikke engang, at man skal melde sig ind tre gange, hvis man vil løbe, springe i højdespring og længdespring; andre forbund udnytter også disse, lad os sige, muligheder. Der er en anden ting, jeg vil sige, som i en vis forstand vedrører en person, jeg er meget knyttet til: Jeg er virkelig forundret over, at Stadio dei Marmi Pietro Mennea nu praktisk talt er bestemt til tennis. Vi taler om en anlæg dedikeret til den største stjerne inden for italiensk atletik, jeg forstår ikke, hvorfor man bevæger sig i den retning. Men i dag vil jeg ikke være bitter, det er bedre at tænke på de mange positive ting ved dette nye år. Startende med fremtiden sammen med Marcell Jacobs”.