Den tidligere Rossonero-angriber: »De troede, Max var færdig, men han er en træner, der leverer resultater. Men han skal sigte højt. Leao er min favorit.«

Han var den første, der fik Supercoppaen i kufferten. I sommeren 1993 overbeviste USA, for at promovere det kommende verdensmesterskab i fodbold, ligaen, Milan (vinder af mesterskabet) og Torino (vinder af Coppa Italia) om at spille finalen i Washington. Det var første gang, at Serie A spillede om et mesterskab i udlandet. Og det var netop Marco Simone, der overrakte trofæet til Rossoneri. Et mål efter en duel mellem Mussi og Savicevic, hvor Rossoneri-angriberen var hurtig til at slå Giovanni Galli. »Det var ikke en mindeværdig kamp, den blev spillet om eftermiddagen i Washington, og det var meget varmt,« husker Simone. »På den ene side var der Capello, på den anden Mondonico: pragmatiske trænere, der ikke gav meget plads til underholdning.«

I dag er det næsten blevet normen at spille Supercoppa uden for landets grænser, men dengang var det lidt underligt, ikke?

“Ja, det var det. Selvom man allerede havde en fornemmelse af, at italiensk fodbold skulle åbne sig mod udlandet. Og jeg taler ikke kun om de økonomiske gevinster ved begivenheden, men også om det image, der følger med. Der er selvfølgelig også ulemper: Den største er, at de italienske fans ikke kan nyde finalen live.»

Hvilke minder har du fra den kamp i Washington?

«Jeg blev imponeret over folks entusiasme. Milan, Berlusconis Milan, var en anerkendt storhed over hele verden, ikke kun i Italien. Og så spillede vi i et legendarisk stadion, Robert Fitzgerald Kennedy, som dengang var hjemsted for amerikansk fodboldholdet Washington Redskins. For mig, som altid har elsket udlandet og at rejse, var det en fantastisk oplevelse, udover at have vundet og scoret det afgørende mål. For andre fodboldspillere i dag er det måske mindre vigtigt…”.

Lad os komme til nutiden. Milan er landet i Riad, men førstepladsen i tabellen har Inter taget med sig…

“Det er stadig tidligt, og mesterskabet virker meget afbalanceret. I toppen ligger nu Nerazzurri, men tidligere har også Napoli, Roma og Milan selv ligget der. Alt ændrer sig hurtigt, måske for hurtigt, og ofte gives der forhastede vurderinger. Men det er typisk i fodboldverdenen med de sociale medier».

Henviser du til noget bestemt?

«Argumentet gælder generelt, og det er også det, der gør fodboldmiljøet ›tungt‹. Hvis vi skal se på en specifik situation, kan vi tage Allegri: De sagde, han var ›færdig‹, slut, lidt bagud. Men i stedet…”.

Er du en »Allegri-træner«?

“Lad os droppe etiketterne. Max kan kritiseres for den måde, hans hold spiller på, det er klart. Alle taler meget, men i virkeligheden varer en træners projekt en uge: den, der adskiller den ene kamp fra den anden. Hvis der ikke er resultater, øges presset og trænerens tid mindskes. Og Allegri leverer resultater, selvom der er én ting, jeg ikke kan tilgive ham.»

Hvad er det?

«At han bliver ved med at gentage, at målet er at ende blandt de fire bedste. Okay, Milan kommer fra en ottendeplads, men det er stadig Milan: De skal altid gå efter at vinde, uden hvis og men. Hvis det ikke lykkes, kan man tale om Champions League og de økonomiske konsekvenser af at kvalificere sig til det Europa, der tæller. Det samme gælder for Inter og Juventus.»

I semifinalen i Supercoppa møder de Conte’s Napoli, der kommer fra to nederlag i træk.

«Også her glemmer man alt for hurtigt. Antonio udførte en ekstraordinær bedrift for kun få måneder siden. Og i dag er han der, blandt de bedste. Det er ikke så selvfølgeligt at gentage sig selv på højt niveau i Napoli.”

Ser du Milan som favoritter?

»Det ved jeg ikke, i en enkelt kamp er det endnu sværere at forudsige resultatet. Og så er Leao i tvivl, ikke?«

Kan du lide Rafa?

“I det nuværende Milan er han min favorit. Forstå mig ret, der er også andre store spillere som Maignan eller Pulisic, og Modric fortjener en særskilt omtale, der går ud over banen. Men Leao har den evne til at tænde og gøre en forskel, der begejstrer mig. Efter min mening vil han før eller senere nå en fuldkommenhed og blive endnu stærkere.”

Hvad sagde han om Modric?

»Man kan se, at han stadig spiller med samme entusiasme som dengang, han var en ukendt spiller. Det er ikke banalt, han har vundet alt med Real, han er en supermester, men man kan se, at han har en ægte passion. Lidt ligesom Gattuso var i min tid: fansene fornemmer det og elsker ham.«

Hvem er derimod Simone i dag?

»Jeg siger ikke, at han ligner mig fuldstændigt, men på grund af hans evne til at spille både som angriber og som forbindelsesled, vælger jeg Lautaro. I forhold til mig er han endnu bedre egnet til at spille centerforward. Ja, han er virkelig en Toro«.

Og hvad laver Marco så?

»Sammen med to partnere har jeg grundlagt Monaco United, en kvindeklub, hvor jeg er formand, træner og endda lagerarbejder (griner, red.). Om fire år sigter vi mod at nå Serie A.«