Den tidligere Rossoneri-træner, der nu er hos Al-Ittihad, vandt for et år siden den italienske Supercoppa: »Festen med cigarer i omklædningsrummet? Et løfte. Jeg ved allerede, at jeg vender tilbage til Italien.«

Sergio Conceiçao og Julius Cæsar har noget til fælles. For omkring et år siden vandt den tidligere Rossoneri-træner den italienske Supercoppa og fejrede det med en cigar i omklædningsrummet. Han havde skrevet kontrakt med Milan otte dage tidligere. Cæsar brugte en formiddag på at feje Farnace II af Pontus’ hær væk i Zela i Tyrkiet. To versioner af »veni, vidi, vici«. Conceiçao, der siden oktober har været træner for Benzemas Al-Ittihad, svarer fra Gedda før træningen og griner, mens han forfølger ydmyghed og åbner sig meget. Sergio, sidste år… »veni, vidi, vici«.

“Ja, faktisk. Jeg husker intense arbejdsdage med videoanalyse, motivation og taler for straks at komme ind i hovedet på spillerne. Vi slog min søns Cisco’s Juve og derefter Inter i en comeback. Og jeg græd».

Og efter sejren, en god cigar.

«Et løfte. Spillerne, der havde set nogle videoer, bad mig om at ryge den, hvis vi vandt. Med Porto havde jeg gjort det 11 gange, altså efter at have vundet trofæer. Den træner, der har vundet flest. Så jeg gjorde det igen”.

Og hvem vil du tilbyde en i aften?

“Jeg har ingen favoritter, og jeg vil heller ikke tale om spillere, for så skriver de straks, at vi er interesserede i dem. Jeg vil se kampen, Bologna og Napoli er spændende at se på. Kampen mellem Conte og Italiano er en reklame for fodbold. Antonio er besat, ligesom jeg, og faktisk slår besættelse talent. Vincenzo spiller derimod flot fodbold, så meget at vi sidste år tabte finalen i Coppa Italia mod ham. Det er en stor beklagelse.»

Hvordan vil du sammenfatte dine seks måneder i Milan?

«Positive. Fra 2016 til i dag har kun to trænere vundet trofæer i rossonero: Pioli, med scudetto, og mig. Hvis vi lægger pointene fra vores periode sammen, har vi haft et tempo, der svarer til Europa League, en femteplads. Resultaterne er der: Jeg tænker på de to vundne derbyer og sejren over Roma. Det er ærgerligt med finalen i Coppa Italia, men der var nogle ting, jeg ikke brød mig om.»

Hvilke ting?

«Der var ustabilitet på klubplan, og stemningen omkring holdet var ikke god. Derfor holder jeg fast i det, vi har opnået. Desuden støttede ledelsen mig ikke. Lad mig give et eksempel: Efter at have vundet Supercoppaen spillede vi mod Cagliari. På det tidspunkt gik der allerede rygter om, at klubben var på udkig efter andre trænere. Jeg tænkte på at arbejde og vinde, med presset fra resultaterne. Jeg havde ikke tid til at arbejde på alle niveauer.”

Ville du være blevet?

»Ja, men med nogle ændringer.«

Har spillerne forrådt dig?

“Aldrig, tværtimod, de var på min side. Det sagde Theo også i det interview, I lavede: Efter Feyenoord, da folk sagde, at han havde gjort det med vilje for at blive udvist, forsvarede jeg ham. Mange skrev til mig, da jeg forlod klubben. Jeg kræver disciplin, engagement og derefter afslapning, når det er tid til at slappe af. Hvis en spiller møder op med et kilo for meget, kommer for sent eller lignende, kan jeg ikke tolerere det. For mig er alle spillere i sidste ende lige.”  Ikke kun om fodbold. En times snak efter to års tavshed.

Kan du fortælle os om den mest betydningsfulde samtale?

“I 2012, hos Olhanense, havde jeg undersøgt mine spilleres passioner og hobbyer, noget jeg altid gør. Før en kamp, til fars dag, viste jeg en video, hvor fædrene talte om dem. Der var folk, der græd, så gik de på banen og… 2-0 til modstanderne. Da vi kom tilbage i omklædningsrummet, skiftede jeg taktik og blev igen sergent: vi spillede 2-2».

Kapitel Saudi-Arabien. Har Inzaghi sagt farvel til dig denne gang?

«Ja, vi mødtes i oktober, og han vandt. Jeg var lige kommet. Efter Porto-Inter, hvor hans hold havde en del held, sagde jeg ikke farvel til ham, fordi jeg er sådan, at jeg går i trance under kampene, men han er en stor træner. Vi vandt mesterskabet i 2000. Forholdet er godt.”

Også der var du straks afgørende. Med skrabede knæ.

“Jeg havde aflagt et løfte til Jomfru Maria af Fatima, jeg løb de sidste 500 meter på knæ og mødte så op til træningslejren. Det var i 1998, jeg scorede mod Juventus i sidste minut, og vi vandt Supercoppa. Troen er en fundamental del af mit liv. Jeg er praktiserende katolik, her kan jeg ikke, men i Milano gik jeg i kirke hver dag. For et par måneder siden inviterede paven mig til jubilæet for at fortælle om min rejse og mine vanskeligheder.»

Hvor kommer din tro fra?

«Jeg mistede min far, da jeg var 16 år, i en motorcykelulykke, min mor, da jeg var 18, efter lang tids lidelse, og derefter også en bror. Jeg var den syvende af otte. Troen gav mig styrke og ro. Jeg vil vise mine forældre, at jeg er her, og at jeg har realiseret alle mine drømme. Men dybt inde i mig, skjult, har jeg og vil altid have noget »sort«, som en skygge.»

Er det på grund af dine forældre?

«Ja. Jeg har fotos med mig og beder for dem hver dag. Jeg er en fredfyldt mand, jeg har fem børn, jeg har spillet og nu træner jeg, men jeg ved, at jeg aldrig vil være helt lykkelig uden mine forældre. Det er det hul, jeg har indeni mig.»

Dine børn udfylder det dog lidt.

«Selvfølgelig. Francisco er nu i Juve og klarer sig godt.”

Taler I om fodbold derhjemme?

»Så lidt som muligt. Det vigtigste er, at de lader deres telefoner ligge i lommen under middagen. Det krævede jeg også i Porto og Milan. Cisco debuterede med mig i Portugal. I 2020, under lockdown, sagde jeg til ham: «Hvis du er sulten… så drik vand.” Han var lidt buttet. For at gøre en forskel kræver det ofre og mentalitet. Hvis jeg kunne, ville jeg låne ham min sult. Ikke at han ikke har den, tværtimod, men da jeg var 16 år, tog jeg penge med hjem for at spise, det var anderledes. Men jeg har altid troet på det. Og det gør han også.”

Kapitel Porto: 11 trofæer på syv år.

»Forholdet til Da Costa var fantastisk. Da jeg kom, havde klubben ikke vundet i fire sæsoner. Vi solgte spillere for 600 millioner og klarede os også godt i Champions League, hvor holdene sagde ›ah, i ottendedelsfinalen er der Porto…‹. Men vi formåede også at gøre ondt på de italienske hold: Juve, Roma, Lazio…«.

Hvor mange har forsøgt at få fat i dig?

»Jeg har haft kontakt med Lazio, men ikke kun dem. Og selv før jeg skrev under med Al-Itthiad, havde jeg fået tilbud. Her er ligaen konkurrencedygtig, ambitionerne er høje, man træner om eftermiddagen og ikke om morgenen. Man skal tilpasse sig de kulturelle dynamikker. Men det er en udfordring, og jeg elsker sådanne udfordringer.«

Hvilken sætning beskriver dig bedst?

»I ferskvand opnår man ikke store bedrifter, man har brug for stormvejr«. Mihajlovic sagde om Benassi, at det svære ikke var at være anfører, men at stå op klokken fire om morgenen og arbejde. Det har mine forældre lært mig. Og man skal ikke nøjes. Jeg begyndte på universitetet som 51-årig. Jeg læser en master i sportstræning.»

Hvad har været din største tilfredsstillelse i Italien?

«Som fodboldspiller var det mesterskabet i 2000 med Lazio, det mest utrolige nogensinde. Sinisa, Stankovic og jeg lyttede til radioen i omklædningsrummet. Det var en gruppe med stærke personligheder, der hver dag var små skænderier, men Eriksson kunne håndtere os. Jeg husker også Supercoppa Europea i 1999 med United: Ferguson sagde, at hans største beklagelse var det nederlag.»

Og skuffelsen?

«Det tabte mesterskab med Inter den 5. maj 2002. Jeg trøstede Ronaldo, der græd på bænken, jeg sad ved siden af ham. Ingen kunne tro det. I Milano havde jeg det svært: Cuper havde ikke tillid til mig, men det var en gruppe af mestre.»

Og ville du vende tilbage til Italien?
«Ja, jeg ved allerede, at jeg vil gøre det.”