Trænerne for Milan og Lazio mødtes for første gang på bænken for over 20 år siden og repræsenterer to modsatrettede fodboldfilosofier. Gennem årene har de ofte drillet hinanden offentligt: »Vi er karaktermæssigt modsætninger.«

Læg ikke for meget vægt på billedet ovenfor. Det er mere en høflighedsgestus. Pro forma for kameraet, ligesom det vil være tilfældet lørdag aften på Meazza. Photo opportunity, siger man i sådanne tilfælde. I virkeligheden ville Massimiliano Allegri og Maurizio Sarri næppe bevidst vælge at gå ud og spise sammen. Der er intet overdrevet mellem dem, for guds skyld, de hader ikke hinanden i ordets egentlige forstand. Og ofte komplimenterer de hinanden. Men lad os sige, at de i fortiden ikke har sparet på de mere eller mindre smertefulde stik.

ansigt til ansigt—  Kendskabet og omgangen på banerne er dog meget gammelt. De første møder på de respektive bænke skal vi tilbage til i begyndelsen af 2000’erne i Toscana, hvor Allegri trænede Aglianese og Sarri Sangiovannese. Lega Pro-mesterskabet. Max var i begyndelsen af sin karriere, Maurizio havde allerede flere års erfaring, som han havde startet i Seconda categoria. Tyve år senere viser regnestykket 19 ansigt til ansigt-kampe med en vægt, der hælder markant mod Allegri: 11 sejre, 4 uafgjorte og 4 nederlag for Rossonero-træneren. Kampene har involveret otte hold: ud over Aglianese og Sangiovannese finder vi også Sassuolo, Verona, Juve, Empoli, Napoli og Lazio. Undervejs har de ført en filosofi og en spillestil frem, som derefter er blevet ekstremiseret og frysetørret til spilglæde (Sarri) og resultatorientering (Allegri). Max er træneren, der sørger for at holde gardinerne trukket for og ikke har problemer med at hente den ene snævre sejr efter den anden. Maurizio er træneren, der er overbevist om, at sejrene kommer – eller i hvert fald skal komme – gennem spillet.

Svar og modsvar – De forskellige syn på fodbold har helt sikkert bidraget til at tænde gnisten mellem de to, men det er ikke det eneste. Hvis man spoler båndet tilbage, finder man gnister allerede i 2017. For eksempel i forbindelse med en kamp mellem Napoli og Juve i december, da Sarri havde bragt Inter på banen i forbindelse med hviledage mellem kampene, men det var netop Allegri, der svarede ham: »Jeg følger ham ikke længere, han har altid noget på hjerte. Efter min mening gør han det for at forvirre mig, så jeg holder op.« Derefter understregede han konceptet: “Maurizio… Jeg følger ikke længere med: en gang er det banen, en gang er det en uge mindre…». Lad os sige, at det drejede sig om en meget toscansk ironi. Næste runde var i februar 2018. Sarri sagde: «Der er hold, der sætter deres præg på en periode. Jeg er overbevist om, at man om tyve år vil tale om Napoli og håbe på at vinde noget”. Allegri svarede ikke specifikt på Maurizio, men nogle dage senere reflekterede han således: “Jeg siger altid, og jeg bliver ved med at sige, at det i sidste ende er vigtigt, om man kan skrive noget, man har vundet, i bogen, for ellers glemmer vi allerede, hvad der skete for to dage siden, så forestil dig, om vi vil huske, hvad der skete for 20 år siden i den kamp, hvis bolden havde ramt stolpen og gået ind… I livet skal man være meget praktisk». To måneder senere, op til kampen mellem Juve og Napoli, var stemningen igen blevet ophedet, efter at Sarri strategisk havde flyttet presset over på Bianconeri. Og så sagde Max: «Lad mig forstå det rigtigt. Er der ingen, der har noget ansvar her? Den ene har ikke noget pres, den anden har ikke noget pres, så er det kun ret og rimeligt, at Juventus vinder. For i Coppa Italia har Napoli ikke noget pres, i Champions League har de ikke noget pres, i Europa League har de ikke noget pres, de har ikke noget pres nogen steder.” Og selv uden en direkte ordveksling har deres personlige syn på fodbold altid placeret de to på forskellige planeter. Allegri: »Det er ikke fordi jeg skal være æstetiker for at gøre folk glade, jeg skal gøre dem glade ved at vinde. Hvis man på et tidspunkt skal spille dårligt for at få resultatet i hus, så gør man det.« Sarri, på den anden side af månen: “For mig opnås resultatet gennem spillet, jeg kan ikke tænke anderledes. Vores mål har altid været skønhed.”
snak—  To spor, der aldrig mødes. Bitterheden nåede sit højdepunkt omkring ordet Juve, nemlig da Allegri i 2019 blev fyret, og Signora besluttede at sætte sin lid til Sarri, der ved sin præsentation talte om et mere offensivt spil og om at underholde folk. Sarri nævnte aldrig Allegri, ligesom Allegri aldrig nævnte Sarri, men kort efter sagde han følgende: »I sidste ende er det vigtigste at vinde, resten er snak. Fodboldspillere er som heste, man skal se på, hvordan de bevæger benene. Taktik og taktikker er noget vrøvl.« Maurizios modsvar: “Om jeg også tror på disse koncepter? Jeg håber bare, at præsidenterne ikke opdager det, ellers vil vores lønninger falde betydeligt… Jeg tror, der er en mellemvej, det er meninger og måder at forstå det samme arbejde på forskellige måder.» Vi kan afslutte listen med endnu en sætning fra Allegri fra november 2022 før en Juve-Lazio-kamp: «Karaktermæssigt er vi modsætninger.” Det er indlysende, men… det er altid bedre at gentage det. For ordens skyld: Før denne Milan-Lazio-kamp sagde Max om Maurizio på pressemødet to dage før kampen: »Han gør et fremragende stykke arbejde, Lazio er et veltrænet hold«. Fredspibe?