Den rød-hvide midtbanespiller fortæller fra det franske landsholds træningslejr: »Måske skal Rafa spørge sig selv, hvad han vil, for 26 år er ikke længere ung. Jeg var tæt på Diavolo allerede sidste år: Ibra spurgte mig, hvorfor det ikke blev til noget.«

Glad, moden, beslutsom. Med Frankrig som med Milan. Det er den nye Adrien Rabiot, der er vendt tilbage til Serie A efter et ophold i Marseille. Og straks en hovedperson i de nye Rossoneri-farver: »Efter fem år i Juventus,« fortæller midtbanespilleren fra det franske landsholds træningslejr, “er det ikke noget trivielt at spille for Milan. Årene i Torino var vigtige for min karriere, som jeg holder meget af. Men jeg er glad for at være tilbage i Italien og hos Milan, en anden legendarisk klub. Også her er der stor passion. Og vi har store ambitioner.”

Hvor stor betydning havde Allegris opkald?

»Jeg har altid haft et godt forhold til Allegri. Vi er ens, og jeg sætter stor pris på ham som menneske. Vi har ringet og skrevet til hinanden ofte, også i sidste sæson. Der havde allerede været kontakt med Milan sidste år, men det blev ikke til noget. I sommer kom de tilbage i starten af sommeren og vendte tilbage efter problemet i Marseille. Det var det rigtige tidspunkt for alle.«

Har du også talt med din ven Maignan om Milan?

»Ja, og han talte meget positivt om det. Han havde ret.«

Er Allegri mere beslutsom end i dit sidste år hos Juventus?

“Han har altid været meget beslutsom. Han er en vinder. Han er altid sulten efter sejre og har stor passion. Det kan jeg godt lide, for sådan er jeg også. Jeg tror ikke, han er ude efter revanche, for han er en træner, der har vundet meget og er respekteret i fodboldverdenen. Jeg tror, han vil vise, at han kan føre et hold til sejr. Og hvis Milan har ansat ham, er det fordi de ved, at han kan udrette store ting.”

Var det et offer for dig at give afkald på Champions League?

“Jeg har tænkt over det. Sidste sæson gav jeg alt for at bringe Marseille tilbage i Champions League med tanken om at spille i den. Jeg kunne have skrevet kontrakt med flere klubber, der spiller i den, men Milan er en legendarisk klub med store ambitioner. Allegri er i gang med at opbygge et treårigt projekt for at vende tilbage til toppen, med prioritet på straks at vende tilbage til Champions League og gøre vores bedste i ligaen i år, hvilket for mig betyder at kæmpe om mesterskabet. Vi har kvaliteten til at gøre det.»

Beder Max dig om at overføre den mentalitet og beslutsomhed, du havde i Juventus, til Milan?

«Allegri ville have mig til Milan, fordi han ved, at jeg kan overføre min erfaring til de yngre spillere ved at give alt i træningen og i kampene, altid med viljen til at vinde. Og det samme kan andre nøglespillere som kaptajn Maignan og Modric gøre.”

Er du overrasket over den 40-årige Modric?

»Jeg er ikke overrasket over hans engagement og professionalisme, ellers ville han ikke være på dette niveau i sin alder. Jeg er overrasket, fordi det ikke er en selvfølge, at han gør det, han gør, når man er 40 år. Han er en, der fortsætter med at give alt i kampene og i træningen. Et rigtigt forbillede for alle.«

Rabiot som Modric: på banen indtil han er 40?

»Han er en inspiration, men det afhænger af forskellige faktorer: fysikken, skader. Modric har helt sikkert en stor passion. Og passion er drivkraften bag alt. Og så er han glad for at fortsætte med at træne og spille på højeste niveau.«

Hvad mangler Leao for at slå igennem for alvor?

“Jeg ved, at der tales meget om det. Han er en spiller med potentiale, men som 26-årig er man ikke længere ung. I hans alder er der ikke mere tid at spilde. Tiden går hurtigt. Det ville være en skam, hvis han kun forblev en potentiel stor spiller. Jeg håber, han indser, at han har midlerne til at kunne konkurrere med de stærkeste. Men måske har han ikke samme vilje eller passion som Modric. Leao må spørge sig selv, hvor han vil hen, om han er tilfreds med det, han har, eller om hans mål er at blive det, han kan blive. For os ville det være en skam, for det ville være spild, hvis han ikke udnyttede sit fulde potentiale og ikke fokuserede 100 % på sit arbejde. Allegri ved, hvordan man får det bedste ud af spillerne. Jeg håber, at han også vil have en positiv indflydelse på ham. Måske er det den rette mulighed for Leao.

Og hvad synes du om Nkunku?

“Han er en fremragende spiller, effektiv foran mål, teknisk stærk, der går i dybden og kommer tilbage. Allegri er glad for at have ham. Han er et ekstra offensivt våben, der vil betyde meget i kampen om mesterskabet. Han kom lidt ude af form, han har brug for lidt tid til at komme i form igen, men han har allerede vist interessante ting i en afdeling med mange forskellige profiler: Pulisic, Leao selv og også Gimenez, som mange kritiserer, men Santi er en, der giver 100 % i træning og i kamp. Han har den rigtige mentalitet, han skal bare løsne op. Generelt er Milan et rigtig godt hold, måske kun lidt kort i forsvaret, hvis der skulle opstå skader.

Hvem kæmper om mesterskabet?

“Som sædvanlig mange hold. Det er lidt overraskende at se Roma så højt oppe. Napoli er stadig det stærkeste hold. Inter er det italienske hold, der indtil videre har klaret sig bedst i Europa, og i modsætning til os har de fordelen af at have spillet sammen i lang tid. Det er ikke selvfølgeligt at skabe den rigtige dynamik med det samme. Juve har kvalitet, men mindre end Napoli eller Inter, og de mangler stadig den rette kemi til at vinde mesterskabet. De vil kæmpe om Champions League-pladserne. Vi vil helt sikkert kæmpe til det sidste, og jeg håber, at vi vinder mesterskabet igen, for det med Juventus kunne vi ikke fejre ordentligt på grund af Covid. Denne gang vil jeg gerne fejre det med alle fansene på torvet».

I mellemtiden er der derby på San Siro søndag den 23. november.

«Jeg kan godt lide store kampe. Jeg glæder mig til at spille den, også fordi der er værdifulde point på spil i tabellen. Det er en af de kampe, der er anderledes på grund af historien og intensiteten, som alle spillere gerne vil opleve”.

Har Zlatan Ibrahimovic forklaret dig om Milan?

»Vi har set hinanden ofte i Milanello. Han er glad for, at jeg er i Milan, fordi han ved, hvad jeg kan bidrage med. Men han spurgte mig, hvorfor jeg ikke kom sidste sæson. Jeg er glad for at arbejde sammen med ham igen efter årene sammen i PSG.«

Søger Frankrig revanche efter det tabte VM i Qatar?

»Ingen revanche, det gik som det gik. Men vi ved, at vi har muligheden og kvaliteten til at gøre det mindst lige så godt som i Qatar, altså nå finalen. Vi har alle som mål at vinde, og med denne gruppe kan vi drømme om at spille en ny finale. Det ville være fantastisk at få endnu en stjerne på trøjen.«

Det er også Deschamps’ sidste år som landstræner: Har du samme forhold til ham som til Allegri?

“Jeg har kendt landstræneren i lang tid, men vi ses selvfølgelig mindre. Vi har et godt forhold. Og der er især en gruppe spillere, som han stoler på. Han er også en vinder, og jeg tror, han vil slutte med manér for at efterlade et godt minde. Han formidler denne vilje til os.»

Italien risikerer derimod at blive hjemme for tredje gang.

«Det ville være en modstander mindre, men en skam for VM, fodbolden og de italienske fans’ passion. Selvom det ikke længere er Del Piero og Buffons Italien, er det svært at forstå, hvad der sker med de blå, for de mangler ikke kvalitets spillere. Måske mangler der stabilitet på bænken. Eller også er det et mentalt problem. Efter to missede verdensmesterskaber og en dårlig start på kvalifikationen gør pres og tvivl det hele mere kompliceret.”