I Rossonero oplever Christian – med hans egne ord – det bedste øjeblik i sin karriere, han overvejer at forlænge sin kontrakt og er en idol for fansene. I USA har han derimod modtaget kritik, også fra kendte personer som Lalas, for at have »deserteret« i de seneste udtagelser. Men landstræner Pochettino kan ikke undvære ham

Vi er ikke nået til det evangeliske niveau »nemo propheta in patria« – ingen er profet i sit hjemland – men én ting er sikkert: Christian Pulisics to fodboldverdener stemmer ikke længere overens. I det mindste ikke som det var tilfældet tidligere, ikke som det teoretisk set burde være. For på den ene side er der Milan-universet, hvor Christian – sammen med Modric og Rabiot – er folkets store idol og holdets bærende kraft, og på den anden side er der den stjernespækkede galakse, hvor tilnavnet Captain America er begyndt – faktisk ikke først i dag – at skabe en vis utilfredshed. Det knirker lidt. Populariteten er faldende, medvirkende til dette er nogle fravær i udtagelserne, som det amerikanske folk har taget ilde op, især nu hvor VM på hjemmebane står for døren.

I denne sidste vals af landskampe har Pulisic truffet et klart valg. Han har valgt Milan. Og det har han gjort, fordi det er en pause, der fører til derbyet, og fordi han efter pausen i oktober vendte tilbage fra USA med en skade i lårmusklen, som ledelsen i stjernestribet landshold havde håndteret på en måde, der i Milanello og omegn blev anset for at være ret diskutabel. En sag, der fik landstræner Pochettino til at forsvare sine egne og det medicinske stabs valg (“Han spillede mod Australien, fordi han følte sig godt tilpas, og fordi alle vores lægers vurderinger var korrekte. Og spilleren var enig med os. Milan har ingen grund til at klage”). Udelukkelsen fra listen over udtagede spillere til de to venskabskampe i USA i de seneste dage har naturligvis glædet Rossoneri-fansene, for med udsigten til derbyet har Diavolo brug for at få sin angriber tilbage. Christian er trods sin pause stadig Rossoneri-topscorer i ligaen (4) og i sæsonen (6 plus 2 assists). Han er en angriber, der ikke giver referencepunkter, en spiller, der kan flytte balancen i angrebet. Han føler sig tydeligvis godt tilpas i Rossoneri, så meget at han for nylig har udtalt, at han »oplever sit bedste øjeblik i fodbold«. Ægteskabet med Milan er bestemt til at fortsætte: snart vil forhandlingerne om at forlænge kontrakten fra 2027 til 2030 genoptages.

frecciatine—  Et lykkeligt ægteskab med Rossoneri. Og i USA? Grundlæggende er der ingen fans i USA, der virkelig kan diskutere Pulisic, men der har uden tvivl været kritik i den seneste tid af den spiller, der ved afslutningen af sin karriere helt sikkert vil blive kronet som den bedste amerikanske spiller nogensinde. Indflydelsesrige stemmer i den amerikanske fodboldverden som Landon Donovan og Alexi Lalas har ikke holdt sig tilbage med frecciatine mod Milan-angriberen, hvilket uundgåeligt har smittet af på en del af offentligheden, især den mest højlydte på de sociale medier. I sommeren havde Donovan ikke tilgivet Pulisic for at have afvist at deltage i Gold Cup og havde brugt hårde ord, som fik et skarpt svar fra Mark Pulisic, Christians far, der kaldte den tidligere kaptajn for det amerikanske landshold for hykler. Alexi Lalas, der nu er en førende kommentator inden for amerikansk fodbold, brød sig derimod ikke om, at Pulisic ikke blev udtaget til november-landskampene, og gik så langt som til at sætte spørgsmålstegn ved hans lederegenskaber. »Jeg tror ikke, Christian er den anfører, dette hold har brug for, men problemet er, at der ikke er nogen alternativer,« sagde den tidligere Padova-forsvarer i podcasten State of The Union. Din kaptajn behøver ikke nødvendigvis at være holdets bedste spiller.”
Misnøje—  Med VM på hjemmebane i sigte betaler Pulisic mest af alt prisen for op- og nedture i et hold, der stadig synes at være under opbygning. Hans fravær ved Gold Cup, hjemkomsten til Italien før kampen mod de evige rivaler fra Mexico for et år siden og den manglende udtagelse til en november-landskamp, som i øvrigt blev »snobbet« af flere andre veteraner, har forstærket en utilfredshed, der dog synes at være forbigående. Det paradoksale er netop, at det, der langtfra var landsholdets bedste præstation i Pochettino-æraen, kom uden Captain America. Den 5-1-sejr, som et hold fyldt med reserver tirsdag aften sikrede sig over Uruguay, er ikke kun et godt udgangspunkt forud for VM, men også en selvtillidsboost for et hold, der i de seneste måneder bestemt ikke har begejstret sine fans. Én ting er dog sikker, og Pochettino bliver ved med at understrege det: det amerikanske landshold kan ikke undvære Milan-spillerens talent.