Vil Steelers fange Niners på den forkerte fod?
Ægget flyver endelig igen! National Football League indleder “Regular Season”, og i Pennsylvania er der en absolut traditionsduel lige i åbningsugen! Seks Super Bowl-sejre mod fem Super Bowl-sejre: Pittsburgh Steelers vs. San Francisco 49ers.
Vi tør ikke spå om et spil på de let favoriserede gæster, for på den ene side var hjemmeholdet i stand til at foretage mange vigtige justeringer i offseason og på den anden side, fordi der er nogle spørgsmålstegn ved holdet fra Bay Area.
I den stærke NFC North forventer mange eksperter en duel om divisionstitlen. Den vil sandsynligvis blive udkæmpet mellem Cincinnati Bengals og Baltimore Ravens, som en sammenligning fra bookmakerne viser. Om Steelers for alvor kan gribe ind i denne kamp, er tvivlsomt. Men det ville bestemt ikke overraske nogen, hvis head coach Mike Tomlin kunne forlænge sin NFL-rekord og også afslutte sin 17. sæson som head coach uden en tabende rekord.
Når man tænker på Niners, tænker man nok automatisk på eventyret om Brock Purdy, som fik en brat ende i Championship Game mod Philadelphia på grund af hans skade. Hans helingsproces gik dog ret godt, og derfor vil han lede 49ers sammen med Steelers. Preseason viste en prognose for, i hvilken retning hans eventyr og dermed californiernes sæson vil udvikle sig.
Pittsburgh Steelers – Statistik & nuværende form
Kenny Pickett, Steelers’ quarterback, som de valgte i første runde af draften før sidste sæson, er i gang med sit andet år. De solide præstationer i hans rookie-sæson, men især de få afleveringer i preseason-kampene op til den kommende sæson, skabte en del hype i Pittsburgh. Derudover blev den offensive linje forstærket, da collegetalenter blev valgt i april, og det vil sikre, at Pickett får mere tid til at vise sine receivere frem i år.
Apropos receivere, så er der to, der skiller sig ud i Diontae Johnson, som konsekvent har grebet over 140 afleveringer i de sidste tre år, og George Pickens – der ligesom Pickett går ind i sin anden NFL-sæson. Sidst, men ikke mindst, er denne gruppe blevet udvidet med veteranen Allen Robinson II. Derudover er Tomlin-holdet godt besat på running back-positionen med Najee Harris og Jaylen Warren. Begge vil helt sikkert kunne drage fordel af den forbedrede offensive linje.
Forbedret forsvar?
Forandringerne i forsvaret er endnu mere positive, når man ser på Steelers’ holdliste. Ved siden af superstjernen T.J. Watt fik den defensive linje Alex Highsmith noget af et gennembrud i sidste sæson. Derudover er der måske endda rookie Keeanu Benton, som har udsigt til en startplads. Alt i alt besidder den defensive side evnen til at gøre et betydeligt spring fra preseason.
Bag den defensive linje – den såkaldte secondary i forsvaret – er der nogle meget spændende folk. Udover de fremragende cornerbacks med veteranen Patrick Peterson og rookien Joey Porter Jr. er safety-gruppen også stærk. Kampen mellem Steelers og 49ers bliver en direkte test af den stærke defensive linje, lyder vores forudsigelse.
Nøglespillere:
QB: Kenny Pickett
RB: Najee Harris
WR: George Pickens
TE: Pat Freiermuth
K: Chris Boswell
San Francisco 49ers – Statistik & nuværende form
Qarterback-spørgsmålet svævede over Kyle Shanahans hold som et Damoklessværd i offseason. De mest presserende spørgsmål var: Hvornår er Purdy klar, og hvad sker der så med Trey Lance? Lance blev lokket til Bay Area i 2021-draften, men kastede kun 102 afleveringer i alt og startede i fire kampe. På intet tidspunkt retfærdiggjorde han den dyre pris, San Francisco betalte for ham. Med roster cuts i slutningen af august var hans æra i Californien forbi, og det tidligere 3rd-overall pick blev solgt til Dallas. Han går nu over i NFL-historien som en af de største draft busts.
Et andet spørgsmålstegn indtil onsdag aften var Nick Bosa. Sidste sæsons Defensive Player of the Year var på holdout og trænede ikke med holdet, fordi begge parter ikke kunne blive enige om en ny kontrakt. Kort før sæsonstart gjorde Niners dog Bosa til den bedst betalte forsvarsspiller i NFL’s historie, og derfor vil det californiske forsvar formentlig være blandt de fem bedste i ligaen igen i år. Stillingen som defensiv koordinator blev overtaget af den tidligere Panthers Interim head coach Steve Wilks efter DeMeco Ryans’ afgang til Texans.
Superstærkt angreb
Offensiven indeholder – som forventet – en masse kendte ansigter. Wide receiver-korpset bag Deebo Samuel, Brandon Aiyuk og Jauan Jennings afrundes af 7. runde-valget Ronnie Bell, som kom med på holdet takket være en stærk preseason – med ti pass catches for 172 yards. Niners har også en af ligaens bedste tight ends i George Kittle, som havde en ekstremt god forbindelse med rookie quarterback Purdy i sidste sæson. I de få kampe, den unge playmaker fik i preseason-kampene, fremstod han som den klart bedste quarterback i Bay Area.
I sagens natur er et Shanahan-trænet hold spredt ud på running back-positionen, men selv der er der en playmaker, der gør forskellen: Christian McCaffrey. Han skiftede Panthers-trøjen ud med Niners-uniformen i sidste sæson og scorede 13 touchdowns i 14 kampe for californierne. Kan han uden problemer fortsætte disse præstationer og bidrage med et besøg i end zone i duellen mellem Steelers og 49ers? Oddset for dette er 2,00.
Nøglespillere:
QB: Brock Purdy
RB: Christian McCaffrey
WR: Deebo Samuel
TE: George Kittle
K: Jake Moody
Pittsburgh Steelers – San Francisco 49ers Head-to-head sammenligning / H2H rekord
H2H-sammenligningen over flere sæsoner halter altid lidt i NFL. Personudskiftningerne mellem sæsonerne er ofte for store, og én spiller – primært quarterbacken – kan påvirke et holds præstation for meget. Lad os alligevel se på de tidligere sammenligninger mellem de to traditionelle franchises: De to hold har duelleret 22 gange, hvor californierne har haft en lille føring med 12 mod 10 sejre.
Senest, i 2019, var de to quarterbacks Mason Rudolph og Jimmy Garoppolo. Steelers tabte 20-24 til 49ers i Santa Clara, og oddset for, at de igen scorer over 41,5 point, er stærke 1,90, hvilket helt sikkert kan tilskrives de stærke forsvar i begge tilfælde.
Pittsburgh Steelers – San Francisco 49ers Tip
Vi forventer en meget lige kamp på “Acrisure Stadium” i Pittsburgh, og derfor – som allerede skrevet i starten – satser vi ikke på en vinder mellem Steelers og 49ers. Vi vil på ingen måde satse udelukkende på en succes for hjemmeholdet mod sidste års deltager i NFC Championship Game. Derfor er en anbefaling på Tomlin-holdet til at vinde med det 2,5-points handicap, der tilbydes, også en god idé.
I vores søgen efter flere gode Steelers vs. 49ers-odds fandt vi naturligvis, hvad vi ledte efter, og satser seks enheder på, at gæsterne sætter mindst 21 point på tavlen.
For mange hold i NFL er det svært at forudsige, hvem der vil indtage biroller på holdet, før sæsonen starter, men med kun marginale ændringer i San Franciscos angreb, er det en anden historie der. Det giver perfekt mening at give et touchdown-tip på en af de velkendte playmakere. Vi har allerede annonceret i 49ers-sektionen, at Christian McCaffrey er vores favorit til dette
