Den mexicanske kører, der vender tilbage til F1 med Cadillac i 2026, fortalte om sine oplevelser i teamet: »Horner sagde straks til mig, at bilen var bygget til Verstappen. Hvis jeg vandt, var det et problem; hvis jeg kørte langsomt, var det endnu værre. Umuligt”

“Psykologen kom til at koste mig 6.000 pund pr. session”. Om lidt under en måned vender Sergio Perez tilbage på banen med sin Cadillac. Det sker efter et år væk fra rattet, men frem for alt efter fire sæsoner hos Red Bull i den ubehagelige rolle som Max Verstappens “makker”: “En situation, der var svær at udholde; kun dem, der er virkelig mentalt stærke, kan modstå noget lignende”. Og så besluttede mexicaneren at tale ud og afsløre hemmeligheder og vanskeligheder fra sine år i Milton Keynes.

Historien mellem Red Bull og Sergio Perez blev brat afbrudt i slutningen af 2024, da mexicanerens skuffende sæson overbeviste Helmut Marko om at rive den toårige kontraktforlængelse i stykker, som var blevet underskrevet få måneder forinden. At stemningen i teamet ikke var den nemmeste, havde Perez dog forstået allerede fra de første måneder: ”Da jeg ankom, havde jeg straks store problemer – fortæller køreren til podcasten Cracks – resultaterne udeblev, til det punkt, hvor de rådede mig til at gå til en psykolog”. Og Checo gik der virkelig hen. Desværre ”modtog jeg et par måneder senere en regning på 6.000 pund fra fabrikken… for en enkelt session. Jeg sagde, at de skulle sende den til Helmut Marko. Og til sidst betalte han den.”

”MAX? ET HELVEDE”—  Alt blev yderligere kompliceret af det ubehagelige samarbejde med Max Verstappen. ”Et sandt helvede – fortæller Perez – sandsynligvis den værste rolle, man kan få i F1”. Men holdets prioriteter var klare. ”Ved vores første møde forklarede Horner mig, at bilen var skræddersyet til Max, og at holdet kun brugte to, fordi reglementet krævede det.” En situation, der også var tydelig på banen: ”At være hurtigere end Max var et problem, at køre langsommere endnu værre… det hele var et problem. Og når det var mig, der vandt, var stemningen virkelig meget anspændt.”

EMILIOS LUNGEBETÆNDELSE—  Et symbolsk eksempel er en episode mod slutningen af verdensmesterskabet i 2023, da Red Bull havde pålagt kørerne at vinde dobbeltsejren i mesterskabet. ”Det ville have været første gang i teamets historie – fortæller Perez – og jeg var i fuld kamp med Hamilton om andenpladsen. Presset var enormt, og kort før et af de afgørende Grand Prix-løb i Qatar blev min søn syg med lungebetændelse. Jeg måtte vælge, så jeg spurgte lægen, om Emilio var i livsfare. Til sidst tilbragte jeg hele ugen i simulatoren, mens de på fabrikken kaldte mig gal. Det viser, hvor meget jeg har givet til Red Bull: både på banen og udenfor gav jeg altid 100 % af mig selv.”
SLUT PÅ ROULETTEN?—   Uden en kontrakt for 2025 så Perez sin plads i Red Bull blive overdraget til newzealænderen Liam Lawson, der senere blev degraderet til Racing Bulls efter kun to løb. ”Jeg vidste udmærket, hvad der ville ske med Liam. Det vidste holdet også, og da jeg spurgte Horner, hvad de ville gøre i tilfælde af problemer, var svaret blot ’vi bruger Yuki’. ’ Og hvis det heller ikke skulle fungere med ham? ’Vi har mange kørere… vi vil bruge dem alle,’ svarede han.” Et sandt roulette-spil, som med Horner og Markos afsked endelig kunne stoppe.