Den tidligere midtbanespiller for Juve og Milan: “Min mor gemte nøglerne, så jeg ikke kunne tage til Torino som 13-årig. Da jeg i 2007 så Nedved og Buffon i Juve, tænkte jeg: ‘Her kan jeg højst bære vandflasker. ..’»
«Det var Padre Pios hånd.» Titlen på filmen om Antonio Nocerinos karriere, en midtbanespiller, der har spillet for angribere og fantasister i hele Italien, minder om Paolo Sorrentinos film. «Som syvårig skriver man normalt et brev til julemanden, men jeg skrev til Padre Pio.”
Hvorfor det?
“Min mor tog mig ofte med til Lourdes. En dag spurgte jeg hende, om Padre Pio ville gøre mig til fodboldspiller, og hun svarede, at jeg skulle skrive det ned på et stykke papir. ›Du skal bede og insistere‹. Resten er historie.»
Har troen aldrig svigtet dig?
«Aldrig. Min søn hedder Francesco til ære for Francesco Forgione, Padre Pio. Jeg har været i Pietrelcina, hans by, snesevis af gange. I min karriere har jeg ofte båret nummer 23, dagen hvor han døde. Og da Juve ringede til mig i Serie A, var jeg i San Giovanni Rotondo, ved helligdommen. Det var sommeren 2007. Mit sportslige liv er en række tilfældigheder.»
Hvad kommer du til at tænke på, når du tænker på fodbold?
«De uendelige kampe på gaden. Jeg voksede op i Napoli, i kvarteret Pallonetto di Santa Lucia, et sted hvor man hurtigt lærer at overleve. Jeg var et livligt og kvikt barn. Min mor var hjemmegående, min far var jernbanearbejder. Der var ikke altid mad på bordet derhjemme. Indimellem hjalp jeg min bedstefar med at levere kyllinger fra dør til dør, han havde en fjerkræforretning. De lærte mig at være tilfreds med lidt.
Hvordan blev Juventus opmærksom på dig?
Ved et tilfælde. Jeg var 13 år og blev trænet af min far. En talentspejder var i Agnano for at se en anden dreng og opdagede mig. Jeg var buttet, de kaldte mig ›panzerotto‹, men han spurgte straks, hvem jeg var. Det sjove er, at jeg havde ondt i ryggen før den sidste prøve og risikerede ikke at kunne spille. Min far overbeviste mig om at gøre det: Jeg scorede to mål på en halv time.”
“Dagen før jeg skulle rejse til Torino, lukkede min mor døren og gemte nøglerne. Jeg sagde for sjov, at jeg ville klatre ned fra altanen. Jeg græd hver aften, der var tåge, og os fra Syden blev behandlet dårligt, men jeg gav ikke op. Hos Juve lærte jeg disciplin og seriøsitet.»
Og har disse begreber været nyttige for dig?
«De har formet mig. Da jeg var 18, ringede Avellino i Serie B til mig. Zeman havde set mig i en kamp, som jeg slet ikke skulle have spillet. Det var det år, jeg skulle tage eksamen, så jeg bad om at få lov til at springe en turnering over for at læse op, men træneren indkaldte mig alligevel. Boemo sad på tribunen. ›Du bliver vores midtbanespiller‹, sagde han. ›De er vanvittige‹, tænkte jeg. I sidste ende gjorde han mig til fodboldspiller, men i træningen knækkede han os: Vi lavede trappetrinsøvelser… med holdkammeraterne på skuldrene.»
I starten af din karriere havde du flere mentorer.
«Gasperini havde jeg i Crotone, og med Ventura scorede jeg mit første mål i Serie A i en kamp, som vi senere tabte på walkover. Men det var Iachini i Piacenza, der ændrede mit liv, da han flyttede mig til midtbanen. Han lærte mig alle bevægelserne.»
Hvordan kom du tilbage til Juve?
«Jeg skulle slet ikke have været der, Napoli, Udinese og Fiorentina ville have mig, men Ranieri sagde, jeg skulle prøve. Jeg så Buffon, Nedved og Del Piero og tænkte: ›Hvad laver jeg her? Jeg bærer vandflaskerne…‹. Jeg følte mig malplaceret.»
I sidste ende spillede han 36 kampe, hvoraf 26 var som starter.
«Jeg har altid løbet for de store stjerner, men min styrke har været at erkende mine egne kvaliteter. Jeg var ikke Pirlo, men Nocerino: jeg skulle gøre mit arbejde godt.”
Efter Juve kom Palermo.
“Det sted, hvor jeg havde det sjovest: jeg ville være blevet der hele livet. Tre fantastiske år med grillfester, middage, sjov og stjerner: Miccoli, Pastore, Cavani, Ilicic. Jeg var ligeglad med pengene. I 2010 genopbyggede Zamparini det hele, og jeg skiftede til Milan for 500.000 euro. Når jeg tænker tilbage, må jeg grine.»
Hvordan var indtrykket?
«Jeg så Gattuso, Ambrosini, Van Bommel og de andre og tænkte: ›Nu bliver jeg sat på bænken‹. Men i stedet… boom: 11 mål i ligaen og cuppen.”
Hvor mange assists fra Ibra?
»Tre eller fire. Hans tilgang var ødelæggende: Han gav mig et spark i en træningskamp, og jeg fløj. Men jeg søgte selv målene. Zlatan blev markeret af to spillere, og bag ham var der et stort hul. Der smuttede jeg ind.«
Det bedste øjeblik i Rossonero?
»Målet mod Barcelona på Camp Nou med min far på tribunen. Det rummer, hvor jeg startede, og hvor jeg er nået hen, lidelsen og vanskelighederne. Den mad på bordet, der af og til manglede. Fra Piazza del Plebiscito til det stadion der…«.
Og det værste?
“Det mål, der blev taget fra Muntari. Det var umuligt ikke at se det. Vi ville have vundet scudettoen igen.»
Et ord om Berlusconi?
«Aura. Han kendte mine børns navne og endda hvor de gik i skole…»
Og om Allegri?
«Mod. Det havde han over for mig.”
I 2016 forlod han Italien for at spille for Kakàs Orlando, som overbeviste ham om at rejse. Hvorfor?
“Jeg følte mig utilstrækkelig, jeg kunne ikke længere genkende mig selv i det, jeg så: selfies, sociale medier, boh… Desuden havde min kone og jeg netop mistet vores forældre inden for en måned. Jeg havde spillet i West Ham, så jeg sagde til mig selv: ›Hvorfor ikke prøve igen?‹. Siden 2020 har vi boet i Florida.»
Hvor meget nyder du at være træner nu?
«Jeg kan bedre lide at træne end at spille, tror du. Jeg har trænet børnene i Orlando, derefter Primavera i Potenza og Miami. Las Vegas i anden division var ikke det projekt, jeg havde forestillet mig, så jeg gik. Nu holder jeg pause, men jeg ser alle kampene og fortsætter med at studere. Drømmen om at vende tilbage til Italien er der stadig, men jeg har det godt her. Det samme har min familie. Vi bor tæt på Disneyland.”
Har du nogen fortrydelser?
Ja, tre: at jeg sad meget på bænken under Euro 2012, at jeg ikke spillede for Napoli og at jeg tabte finalen i Coppa Italia mod Palermo i 2010. At vinde der har en anden smag. Ved du hvad? Så snart du kan, skal du tage et fly til Sicilien. Det vil ændre dit liv.
