Den historiske sejr over England sætter gang i det italienske fænomen og drømmene for det italienske landshold: »Det hele skyldes den nye mentalitet. Quesada har bragt friskhed og bevidsthed. All Blacks? Vi vil forsøge at slå dem i juli.«

Verdens bibel inden for rugby, Planet Rugby, gav ham først en 9’er og valgte ham derefter til bedste spiller i fjerde runde af Six Nations 2026: »Han angriber som 13’er og forsvarer som 12’er«, skrev de. Det vil sige, at han spiller ligegyldigt som første eller anden center. De engelske aviser hylder ham, de franske kan ikke vente med, at han kommer til Toulouse ved sæsonens afslutning. Tommaso Menoncello er en stjerne for alle.

Tommy, hvordan fejrer man den første sejr i italiensk historie mod England?

»Med en tredje halvleg i Olimpico sammen med de skuffede modstandere. Og så med min kæreste Anna med en dejlig søndagsfrokost på en romersk bager, med pizza og schiacciate«.

Verden taler om dig…

»Lad os nu ikke overdrive, selvom jeg har set nogle overskrifter og læst nogle kommentarer. Det glædede mig selvfølgelig. Ligesom jeg blev stolt over de mange komplimenter fra fansene, inklusive de engelske, rundt omkring i byen. Det er en anerkendelse af det arbejde, vi udfører. Visse resultater kommer ikke af sig selv.«

Er du klar over, hvad I har opnået? Den engelske fodboldforbunds CEO, Bill Sweeney, følte sig forpligtet til at bekræfte landstræner Ian Bortwick…

“Nu forstår jeg det bedre end i første omgang. Lørdag aften, ved hjælp af vores videoanalytikere, der sender os hele kampen og relevante klip via en dedikeret app, så jeg straks de aktioner, hvor jeg var mest fremtrædende. I alt seks eller syv minutter. Men hvor mange følelser.”

I den nære fortid ville Italien, bagud 18-10 med 22 minutter tilbage og en mand i undertal, være forsvundet. Nu kommer de tilbage og vinder: hvordan er det muligt?

»Teknisk set spillede vi ikke vores bedste. Men især i de sidste 10 minutter, hvor vi scorede et mål og forsvarede os hårdt mod de sidste engelske angreb, viste vi stor kontinuitet og modenhed.«

Fraværet af spillere som Capuozzo, Todaro, Trulla, Page-Relo, Vintcent, Negri og Riccioni går næsten ubemærket hen: hvad er hemmeligheden?

“Fysisk har vi været i topform i lang tid, det er mentaliteten, der har ændret sig. Nu er vi fokuserede i alle 80 minutter og giver sjældent nemme point væk. Vi har lært at opdele kampene i kvartaler. På den måde fordeler vi indsatsen og giver altid 100 %».

Kan du forklare det nærmere?

«Det er et psykologisk faktum: vi går på banen med fuld kraft, både i kamp og i træning. Og når de sidste 20 minutter går, starter vi forfra”.

Hvilken rolle spiller træner Quesada i alt dette?

»Hans ankomst har bragt friskhed og bevidsthed. Han lever alt med entusiasme og passion og ved, hvordan han skal formidle begge dele. Han motiverer os, giver os energi, og vi har en anden indstilling.«

Lad os vende tilbage til lørdag: Du var hovedpersonen i de to scoringer, der nu fylder de sociale medier. Kan du genopleve dem?

“Den første startede med en lineout, som vi havde øvet igen og igen i løbet af ugen. Derfra fulgte en flerfaset boldbesiddelse, der fik den engelske forsvar til at gå i opløsning. Til sidst nåede bolden frem til Alessandro Garbisi, der er fantastisk til hurtigt at sende den videre til mig, så jeg fik en perfekt løbevinkel. At score mellem stolperne var på det tidspunkt let. Det hele handler om mekanismer og automatismer».

Og det andet?

«Fra en kontraangreb: Paolo Garbisi udfører et trylletrick for at finde Ioane, der med to finter sætter et par modstandere ud af spillet, jeg spiller en mod en og serverer Marin, der dykker ind i målet”.

Hvordan kom du på den »drejning« på dig selv?

“Instinkt: det var den eneste måde at forblive på benene og bevare hastigheden efter et hårdt sammenstød. Lad os sige, at mine lægge hjalp mig.»

Torsdag tager I til Cardiff, hvor I lørdag afslutter turneringen mod Wales: Hvilke ambitioner har I?

«Det bliver den hårdeste kamp af de fem i år. Resultaterne viser det ikke, men de er et hold, man ikke skal undervurdere, især på hjemmebane…”

Er du stadig overbevist om, at Italien en dag i nær fremtid vil vinde Six Nations?

»Jeg tror virkelig på det. Denne gruppe har potentialet til at gøre det. Giv os bare et par år til.«

Er det også muligt at slå All Blacks?

“Hvorfor ikke? Vi prøver allerede i juli i Wellington. Men nu koncentrerer vi os om nutiden.»

Også fordi hans fremtid i Toulouse er svimlende.

«Det er ikke officielt, men jeg er ambitiøs og drømmer om en oplevelse i udlandet. Hvis det sker, vil jeg være taknemmelig over for Benetton, og jeg ved, at jeg vil savne min Quinto di Treviso, 10 minutter fra Monigo, hvor jeg altid har boet. Jeg takker Anna, online-studerende i psykologi, som følger mig overalt, ligesom min familie.”

Fra begyndelsen i Paese til den franske klub, der i de sidste fem sæsoner har vundet fire nationale titler og to Champions Cup: Han har nået langt…
​
»Jeg var i Paese i tre sæsoner, indtil jeg var under 14, hvor jeg ›snublede‹ over Zuliani, der er to år ældre end mig. Det hele gik meget hurtigt.«