Skriver Manchester City historie i Istanbul?

78 hold fik lov til at deltage i UEFA Champions League i denne sæson, inklusive alle kvalifikationsrunder. Af de 32 klubber, der gik videre til gruppespillet, er der præcis to tilbage, som skal spille om håndtagspuljen på Ataturk Olympic Stadium i Istanbul lørdag aften.

Det er i øjeblikket det ottende største stadion i Europa med plads til over 75.000 mennesker, og det var her, finalen i den bedste række blev spillet tilbage i 2005. Ved den lejlighed spillede Liverpool og Milan uafgjort 3-3 efter ordinær spilletid i en episk kamp, før englænderne sejrede i straffesparkskonkurrence.

2023 bliver endnu et opgør mellem England og Italien. Forud for finalen mellem Manchester City og Inter Milan anses det for mere sandsynligt at spille på Premier League-mestrene.

The Sky Blues betragtes derfor som favoritter efter meget dominerende præstationer i knockoutfasen indtil videre, men de ved selvfølgelig også, at der næppe findes en mere kompliceret opgave end at vinde titlen mod en defensivt meget stabil modstander, der gerne ser sig selv i rollen som underdog.

Som så ofte i finaler er det selvfølgelig også en duel mellem de to trænere. Pep Guardiola er med i en Champions League-titelkamp for fjerde gang og har indtil videre formået at træne sit respektive hold til sejr i to ud af tre forsøg. For hans modstander Simone Inzaghi er det derimod det absolutte højdepunkt i hans stadig unge trænerkarriere, hvor han allerede på imponerende vis har demonstreret, at store finaler, om end på den nationale scene, er en af hans specialiteter.

Manchester City – Statistik & nuværende form

Sjældent har et holds optræden i finalen i europæisk fodbolds premier league været så fortjent, som det var for Manchester City i 2022/23. The Citizens har ikke tabt nogen af deres 12 kampe i turneringen til dato. De har vundet syv og spillet fem uafgjort. Samtidig er det nu hele 18 Champions League-kampe i træk, hvor træner Pep Guardiolas mandskab har været ubesejret.

Efter at de himmelblå tabte finalen i 2021 til Chelsea med 1-0, kan Manchester City faktisk blive den tredje klub efter Valencia og Atletico Madrid til at tabe deres to første finaler om håndtagstrofæet. Men et kig på oddsene på Manchester City vs. Inter Milan tegner et helt andet billede. De engelske mestre anses for at have de bedste chancer, hvilket hovedsageligt skyldes, at FC Bayern og Real Madrid for nylig blev elimineret på en meget overbevisende måde i første og andet ben.

Pep er modnet – City-fans håber

En anden positiv ting er, at Pep Guardiola, som har mødt Inter Milan fire gange som træner og har holdt sit hold rent tre gange, har lært. Tidligere har catalaneren grebet mange vigtige kampe lidt for cerebralt an og haft en tendens til at forvirre sit eget hold med en eller to taktiske ændringer, men selvtilliden i den nuværende trup er grænseløs. Især i betragtning af, at Pep kan trække næsten hele holdet og vil stille op i sin bedste formation.

Det gælder selvfølgelig også Erling Haaland, som allerede har scoret tolv mål i den igangværende CL-sæson og kan blive den første nordmand siden Ole Gunnar Solskjær (for Manchester United mod Bayern i 1999) til at score i en finale om Henkel-pokalen på lørdag. Men Kevin de Bruyne og Ilkay Gündogan er mindst lige så vigtige for The Citizens’ boldbesiddende spil, som grænser til det perfekte.

Will Gündogan be the match-winner again?

Mens belgieren allerede har seks assists i den bedste række i 2022/23, er Gündogan, som måske spiller sin sidste kamp for de himmelblå og hvide, i absolut topform efter sin dobbelte scoring i FA Cup-finalen for en uge siden mod Manchester United (2-1).

Endelig har The Citizens, som har vundet 43 ud af 60 turneringskampe i denne sæson (ti uafgjorte, syv nederlag) og kan vinde the treble i weekenden, kun tabt én af deres seneste 27 kampe i turneringen (21 sejre, fem uafgjorte). 16 af disse 21 sejre er kommet med mindst to måls forskel, så et handicapspil (-1) til topoddset 2,22 giver også interessant værdi.

Sidste kampe for Manchester City:

Champions League-finalen

• 11/06/2023 – Manchester City 1 – 0 Inter Milan

FA Cup

• 03/06/2023 – Manchester City 2 – 1 Manchester United

Premier League

• 28/05/2023 – Brentford 1 – 0 Manchester City
• 25/05/2023 – Brighton 1 – 1 Manchester City
• 21/05/2023 – Manchester City 1 – 0 Chelsea FC

Inter Milan – Statistik & nuværende form

Få eksperter havde troet, at Inter Milan ville nå finalen i denne Champions League-sæson. De fleste eksperter antog nok endda, at det ville blive meget svært for italienerne i en gruppe med FC Bayern og FC Barcelona. Ikke desto mindre kvalificerede Nerazzurri sig til knockout-runden bag München-holdet og foran catalanerne, hvor de indtil videre har været overbevisende over hele linjen.

I alle seks kampe fra ottendedelsfinalen og frem forblev langobarderne uden nederlag. Faktisk kom de eneste nederlag i turneringen indtil videre i gruppespillet, begge gange mod Bayern, der trænes af Julian Nagelsmann. Fordi de også tabte deres åbningskamp mod de tyske rekordmestre, er Inter nu blevet den kun fjerde klub, der når finalen efter et nederlag i deres første kamp.

Inter skal kunne stole på deres forsvar

Hovedårsagen til den noget overraskende vej til finalen var det ekstremt stabile forsvar, som ikke har lukket mål ind i otte ud af 12 CL-kampe i denne sæson og i fem ud af seks knockout-kampe. Det bliver spændende at se, om forsvaret omkring målmand Andre Onana, som er blevet krediteret for flest målchancer, kan holde stand mod The Citizens’ offensive styrke.

Hvor vigtigt det bliver at score det første mål lørdag aften, fremgår af nogle spændende statistikker. Inter Milan er nu ubesejret i 15 CL-kampe, når de har ført 1-0. City har endda kun tabt én af deres seneste 32 kampe i den bedste række, når de har åbnet scoringen.

Inzaghi-elveren har desperat brug for aflastning

Med god samvittighed tør vi derfor godt spå mellem Man City og Inter Milan, at det hold, der får det første overtag i form af et mål, i sidste ende vil have en god chance for at løfte trofæet op på nattehimlen i Istanbul. Da vi ikke forventer at se et målspektakel på grund af italienernes formentlig ret forsigtige tilgang, kan det også være værd at overveje at kombinere Citizens’ favoritsejr med Under 3,5/Under 4,5.

På den offensive side er håbet knyttet til Lautaro Martinez, som har været i bemærkelsesværdig form på det seneste og blandt andet havde en finger med i spillet i Milans Coppa Italia-triumf. Han vil sandsynligvis blive erstattet af den tidligere City-profil Edin Dzeko, på trods af at den muskuløse belgier er den eneste Inter-spiller, der har scoret mindst ét mål i alle runderne indtil videre (gruppespil til semifinale). Alt i alt behøvede Lukaku kun 144 minutter og ikke en eneste (!) startoptræden for at gøre det.

Sidste kampe for Inter Milan:

Champions League-finalen

• 11/06/2023 – Manchester City 1 – 0 Inter Milan

Serie A

• 03/06/2023 – FC Torino 0 – 1 Inter Milan
• 28/05/2023 – Inter Milan 3 – 2 Atalanta Bergamo

Coppa Italia

• 25/05/2023 – AC Firenze 1 – 2 Inter Milan

Serie A

• 21/05/2023 – SSC Napoli 3 – 1 Inter Milan

Man City – Inter Milan Direkte sammenligning / H2H Balance

Den direkte sammenligning er overstået meget hurtigt, da det faktisk er første gang, klubberne står over for hinanden i en officiel turneringskamp lørdag aften. Det er ikke desto mindre spændende at bemærke, at 15 engelske hold har nået finalen i Champions League-æraen, men kun seks har i sidste ende vundet titlen.

Inter skal i mellemtiden spille en titelkamp på den internationale scene for 14. gang. Deres nuværende rekord er positiv med otte sejre og fem nederlag. Det sidste italienske hold, der vandt trofæet, var Inter Milan. I 2010 under Jose Mourinho mod favoritterne fra Bayern…

Man City – Inter Milan Tip

Pep Guardiola vs Simone Inzaghi, Hakan Calhanoglu vs Ilkay Gündogan, Erling Haaland vs Lautaro Martinez, England vs Italien – lørdag aftens Champions League-finale i Tyrkiet er også et opgør med mange eksplosive og individuelle dueller af høj klasse. Europas trone er på spil.

Hvem skal efterfølge Real Madrid? Vil en klub fra fodboldens moderland gøre det igen efter 2021, eller vil Inter gentage den overraskende finalesucces fra 2010? Svaret afsløres lørdag kl. 21.00.

I optakten til kampen mellem Manchester City og Inter Milan er oddsene klart til fordel for englænderne, som ikke har tabt en CL-kamp i 2022/23, er i rigtig god form og har gjort langt det bedste indtryk af alle holdene i turneringen.

Både statistikken og specifikke aspekter med henblik på taktik eller det forventede spilforløb understreger Sky Blues’ forståelige rolle som favoritter i vores øjne. Vi anbefaler derfor at spille på en sejr til Guardiolas mandskab efter 90 minutter mellem Manchester City og Inter Milan og risikere otte ud af ti mulige units til topodds 1,50.