Hjemmebanedebut for den sensationelle oprykker

Længere end noget andet engelsk Premier League-hold har Luton Town måttet væbne sig med tålmodighed. Fredag aften er tiden endelig inde til, at det sensationelle oprykkerhold spiller sin første hjemmekamp i Premier League. Gæsterne på det i det mindste noget moderniserede Kenilworth Road er de regerende Conference League-vindere, som har fået en fremragende start på den nye sæson og gerne vil overtage toppen af tabellen for en aften.

Hvis væddemålet på udesejr til Luton vs West Ham viser sig at være korrekt, vil The Hammers klatre forbi Manchester City på førstepladsen i hvert fald indtil på lørdag. For første gang siden 1983 ville londonerne føre tabellen i den bedste engelske række efter mere end tre kampe. Inden da skal træner David Moyes’ mandskab dog leve op til deres egen rolle som favoritter.

Chancerne for det er ret gode, hvilket til dels skyldes, at The Hatters har startet deres Premier League-eventyr med to klare nederlag. Indtil videre har det orange-mørkeblå hold endnu ikke bevist sin egnethed til første division.

Det ville derfor være en overraskelse, hvis en forudsigelse på den dobbelte chance 1X ville betale sig i duellen Luton vs. West Ham. Men måske vil hjemmebanefordelen i det charmerende smykkeskrin på Maple Road udløse uventede energier for de krasse underdogs…

Luton – Statistik og nuværende form

Det er utvivlsomt en af de mest spændende historier i fodboldens moderland i de senere år. Den lille klub Luton Town var stadig at finde i den femtebedste række National League i 2013/14, før eventyret tog sin begyndelse. Ti år og fire oprykninger senere er The Hatters nået til Premier League. For første gang siden 1992 kan klubben fra universitetsbyen nord for London nu konkurrere med de bedste hold i landet.

Det er dog ikke overraskende, at de orange-mørkeblå bliver behandlet som klare outsidere og dermed som de første nedrykningskandidater. Truppens markedsværdi er godt 70 millioner euro, og der blev kun brugt lidt mere end 22 millioner euro på nye spillere i sommer. Træner Rob Edwards, der har stået i spidsen for holdet siden november 2022, stoler således i høj grad på det hold, der vandt det afgørende opryknings-playoff mod Coventry City efter straffesparkskonkurrence.

Luton betaler i øjeblikket stadig en masse gebyrer

Men Championship og Premier League er to forskellige par sko, hvilket blev mere end tydeligt i de to første kampdage. På trods af oprykningseuforien tabte “The Hatters” først til Brighton med 1-4 og ugen før til Chelsea med 0-3. Det næste nederlag venter fredag aften. Hvis de taber med tre mål eller mere, vil Luton være det kun andet engelske 1. divisionshold, der starter sæsonen med tre nederlag.

Det faktum, at Edwards’ hold endelig skal spille deres første hjemmekamp, er den vigtigste grund til håb. Den planlagte hjemmekamp på anden spilledag mod Burnley måtte udskydes på grund af ufærdigt ombygningsarbejde. Det ville dog være overmodigt at beskrive oprykkerne som en typisk hjemmestærk klub.

Selv i anden division fik LTFC kun ti sejre (ni uafgjorte, fire nederlag) i 23 kampe foran deres egne fans. I løbet af ugen havde nedrykningskandidaterne det også ekstremt svært hjemme mod Gillingham fra fjerde division i EFL Cup’ens anden runde, hvor de kun vandt knebent med 3-2. Hvis forsvaret fortsætter med at være så sårbart, som det har været i de første turneringskampe i den nye sæson, bør oddset på mindst tre mål i løbet af kampen også gå igennem mellem Luton og West Ham.

Forventet Luton-opstilling:

Luton (forventet opstilling) 3-5-2

West Ham – Statistik & nuværende form

West Ham United forbereder sig på at overraske på en positiv måde i denne sæson. Efter kun at være endt på 14. pladsen i sidste sæson og til tider endda have frygtet at blive i ligaen, har de regerende Conference League-vindere og Europa League-semifinalisterne fra 2022 sat deres mål ekstremt højt. På trods af det smertefulde tab af Declan Rice sigter de mod den øverste halvdel af tabellen, eller i bedste fald endda top syv.

For at understrege dette ambitiøse mål har The Hammers for nylig foretaget et stort træk på transfermarkedet. Edson Alvarez og Mohammed Kudus blev frigivet af Ajax Amsterdam, den tidligere Stuttgart-spiller Mavropanos skal stabilisere forsvaret, og med standardspecialisten James Ward-Prowse fra Southampton blev endnu et transferkup opnået. Træner Moyes’ trup lyder yderst lovende i toppen såvel som i bredden.

Vil The Hammers sætte point til?

At de enkelte tandhjul tydeligvis allerede spiller godt sammen, og at de nytilkomne hurtigt er blevet integreret, bevises af de første tre kampdage, hvor WHUFC hentede stolte syv point ud af ni mulige. Uafgjort 1-1 mod Bournemouth i åbningskampen blev fulgt op af to fremragende sejre hjemme mod Chelsea (3-1) og i Brighton (3-1).

Især udebanesejren over The Seagulls bør give et kæmpe boost til selvtilliden, især fordi Antonio, Bowen og co. viste bemærkelsesværdig effektivitet og slog til i stil med et tophold på de rigtige tidspunkter.

Førnævnte Jarrod Bowen har scoret i begge sine Irons’ PL-kampe indtil videre og vil være opsat på at fortsætte sin stime fredag aften. Bet365-appen tilbyder attraktive odds 3,50 på, at fløjspilleren scorer mellem Luton og West Ham. De, der i stedet tror på endnu en handicap-triumf til de nuværende Premier League-tosser, kan også finde odds over 3.00.

Forventet West Ham-opstilling:

West Ham (forventet opstilling) 4-2-3-1

Luton – West Ham Direkte sammenligning / H2H Balance

For første gang siden 1994 står de to klubber over for hinanden i en turneringskamp. I øvrigt har The Hammers ikke vundet i de sidste fire direkte dueller. Men mange af de spillere, der vil være på banen fredag aften, var ikke engang født dengang. Fra dette synspunkt har head-to-head ingen relevant indflydelse på forudsigelsen Luton vs. West Ham.

Luton vs West Ham Tip

Luton Towns dejlige stadion er blevet dækket grundigt i de seneste uger og måneder. Der er primært adgang til udebaneafsnittet via et boligområde, der er ingen parkering direkte ved stadion, og Kenilworth Road er blevet kendt som et stadion med kun siddepladser. Efter mere end 30 år vender førstedivisionsfodbold tilbage til The Hatters’ hjemmebane fredag aften.

Forudsigelserne kunne dog være bedre, for oprykkerne har fået alt andet end en god start med to store nederlag og allerede syv indkasserede mål. Det virker næsten, som om de klare kvalitetsmæssige ulemper er svære at kompensere for. Ikke overraskende er oddsene på en udesejr mellem Luton og West Ham også markant lavere.
Den vurdering kan vi godt nikke genkendende til, især fordi londonerne allerede har syv point på kontoen, for nylig fik overtaget mod to komplicerede modstandere med 3:1 i hvert tilfælde og desuden har en trup, der nu absolut lever op til de højeste krav i den bedste engelske række.