Interview med den danske, tidligere Rossonero-forsvarer: »I året, hvor vi vandt mesterskabet, skabte Ibra spænding, både positiv og negativ. Pioli var god til at håndtere det kaos, han skabte.«

Simon Kjaer er som en stor, rolig sø. Vandet er overalt omkring ham: bag vinduerne i hans hus med udsigt over Comosøen, i hans lyseblå øjne, i hans rolige og afbalancerede måde at tale på. Ti måneder efter sin tilbagetræden føler han sig klar til at tale om Milan med afstand og fortælle om den dag, hvor han reddede livet for sin ven Christian Eriksen.

Kjaer lyder på dansk meget lig »kaer«, som betyder »elsket«. Beskriver det forholdet til Milan-fansene?

»Jeg er fan af Milan og Danmark, jeg holder af de andre: det er noget andet. Milan-fansene har forstået det.«

Scudetto 2022 opsummerer det hele. Hvilke minder efterlader det?

“I 2022, når en holdkammerat parkerede i Milanello, kunne jeg se glæden ved at være der i hans ansigt. Kampen mod Lazio gav det afgørende skub. Ibra skabte spænding, både positivt og negativt. Han ville bare vinde. Pioli var meget dygtig til at forstå øjeblikkene, og vi var dygtige til at håndtere det kaos, Ibra skabte. Nogle gange måtte man lægge en hånd på hans skulder og sige ›rolig, træk vejret‹. Zlatan har dog lært mig utroligt meget.”

Denne kemi var der ikke i 2024-25. Set udefra, hvad skete der?

»For mig var der for mange ændringer. På alle niveauer. Jeg siger ikke mere, for så skulle jeg tale om ting, jeg ved fra mine venner, og det er fortrolige oplysninger. Selvfølgelig var jeg ked af det ligesom alle fans, men nu har jeg det meget bedre.«

Hvordan er Allegris Milan?

»Det er blevet Milan igen. Hvis du henter Modric og Rabiot, får du erfaring tilbage… og erfaring er en af de mest undervurderede ting i dag. For mig kan de vinde mesterskabet, fordi de har den rigtige træner. Nu ved du, hvem der bestemmer. Sidste år vidste jeg det ikke.«

Er Matteo Gabbia Simon Kjaers arvtager?

“Ja, jeg holder af ham. Det er svært at finde en mere professionel spiller: han er klar til at ofre sig for Milan.”

Og Leao? Giver det mening at bede ham om at være mere konstant?

“Ja, det giver mening, det beder jeg også om. Rafa kan blive en af de bedste i verden. Hvis han bare kunne lære lidt af Gabbia… Dembélé har vundet Ballon d’Or, og Rafa kan nå samme niveau. Han skal udvikle sig 1 % om dagen. For mig er han ikke i stand til at gøre det alene, få klarer det alene. Han har brug for en træner og en klub, der kan hjælpe ham. Han er 26 år, og når han er 29, er det for sent: enten nu eller aldrig. Der er mange mennesker, der støtter ham, og det er ikke let.”

Lad os tale om derbyet. Er det rigtigt, at Inter i 2008…?

»Ja, Inter var interesseret i at købe mig, og Real sendte et tilbud til Midtjylland. Så købte Palermo mig.«

Hvem er favorit på søndag?

“Inter spiller hjemme, ikke? Så siger jeg 60-40 til Inter. På banen er der balance.

Nok om Milan, lad os tale om Simon Kjaer. Farvel til fodbolden kom efter seks måneders inaktivitet. Hvad skete der?

“Jeg fik at vide, at Milan ikke ville forlænge min kontrakt i september 2023. Så begyndte jeg at tænke over, hvilke betingelser jeg ønskede. Jeg havde et par muligheder, men jeg indså, at jeg skulle gå på kompromis. Og sammen med min kone besluttede jeg, at man ikke går på kompromis med den slags ting.

Hvilke tilbud fik du?

»Mange, nogle i Champions League i Danmark, Belgien og Holland. Men ingen var tæt på et ja.«

Var det svært at stoppe?

»Ja, det var svært, men min beslutning blev ikke taget fra den ene måned til den anden, og det hjælper. Selvfølgelig savner jeg mine venner og holdkammerater.«

Hvorfor blive boende i Italien?

“Fordi vi har det godt her. Jeg stoppede for børnenes skyld, for at kunne køre dem til fodbold og være sammen med dem. Indtil nu har jeg gået glip af mere end halvdelen af deres liv.»

Hvordan er familien Kjaer?

«Et rod. Jeg taler dansk, min kone taler svensk, børnene taler engelsk og lidt italiensk, alt sammen blandet.»

Og arbejdet i Midtjylland?

«Jeg sidder i bestyrelsen. Vi har skiftet en træner, der ikke havde tabt i 18 kampe, fordi vi ville vokse: Der er en stor sult. Nu skal jeg finde ud af, om jeg vil være sportsdirektør, administrerende direktør eller noget andet. Der er nogle aspekter af fodbold, jeg ikke kan lide.»

Hvilke?

«Der er for mange interesser. Hvis jeg har et problem med dig, siger jeg det til dig. I fodbold er det ofte ikke sådan. Og nu forstår jeg spillet bagved.»

Hvad ændrede sig den 12. juni 2021, dagen hvor Eriksen fik hjertestop under EM?

«Alt. Hvis Christian var død, ville jeg ikke have spillet mere. Jeg har forstået, at fodbold er fodbold, og livet er livet. Fodbold er arbejde og passion, livet er noget andet.”

Tænker du på det hver dag?

“Nej, jeg tænker ikke på det, men for et par dage siden skete der noget. Under en af min søns kampe brækkede en dreng håndleddet, og ambulancen kom ind på banen. Det føltes underligt. Men så længe Christian har det godt, har jeg det også godt. Man har forklaret mig, at man i en traumatisk situation husker nogle ting og andre ikke. Der var 40 af os på banen, og vi huskede alle sammen de timer. Nu ved jeg ikke, hvilke minder der er mine, og hvilke der ikke er.»

Som om der i den cirkel omkring Christian var opstået en fælles erindring?

«Ja. Mine kammerater fortalte mig, at hvis vi ikke havde været omfavnet, ville nogle være løbet væk. Nogle kiggede, andre gjorde ikke.

Har du nogensinde set billederne igen?

»Nej. Højst nogle fragmenter fra de sociale medier.«

Nu vi taler om følelser, så lad os vælge et øjeblik fra karrieren for hver af dem. Lad os starte med glæde.

»Scudetto med Milan.«

Skuffelse.

»VM 2022. I Danmark diskuterede man, om man skulle tage til Qatar eller ej. Det virkede som om man ikke var der for at spille«.

Frygt.

“EM med Christians sygdom, selvfølgelig. I Tyrkiet invaderede modstanderens fans en gang banen for at slå spillere og dommer. Jeg så de andre løbe og forstod, at jeg også måtte løbe…».

Forbløffelse.

«Da Theo mod Atalanta løb tværs over banen og scorede…”.

Hvor vil Kjaer være om fem år?

»Jeg håber her, hvor jeg arbejder for en klub. Måske vil jeg gøre det samme som jeg gør med Midtjylland, men i Italien. Jeg ved ikke, om det er muligt i Milan. Jeg vil gøre noget, der interesserer mig. Jeg vil prøve med fodbold, ellers… vil jeg se mig om efter noget andet«.