»La bestia« indrømmer: “I Giallorosso husker man fejlene og ikke omvendte skud, folk taler uden at vide noget. På et tidspunkt var jeg fast mand i Brasilien, men ikke i Roma. Jeg så Totti græde over Franco Sensi. Jeg kunne være gået til Milan og derefter til Inter, men jeg var for dyr, og de tog Sneijder…»

Når man siger Julio Baptista, kommer man til at tænke på omvendte skud, højtstående spil og derbyet i Rom, der blev afgjort med et hovedstød i krydset. «Det mål, jeg scorede mod Lazio, er lige så meget værd som det mål på Camp Nou, der slog Barca ud.” Men der er også en anden side af medaljen: vanskelighederne i de seneste år i Rom, de fornærmelser, der blev til memes, de kultagtige kommentatorer. »Jeg har læst og hørt en masse lort om mig selv. Mange mennesker, især i Italien, tillader sig at tale uden at vide noget.« »La Bestia« svarer fra Madrid, hvor han studerer til at blive træner. Han åbner sin skattekiste af minder og lader sig rive med. Det ene polaroidbillede efter det andet, i rækkefølge. Mourinhos interesse, Gallianis tilnærmelser, de fire mål mod Liverpool med stående ovationer fra publikum på Anfield.
Julio, lad os starte med dit italienske eventyr. Få dage efter din ankomst døde Roma-præsidenten Franco Sensi. Hvilke minder har du?

»Jeg bar hans kiste på skuldrene. Totti forklarede mig, at Sensi var Roma. Og han græd. Han og mange andre. Det var en form for kærlighed, som jeg sjældent havde set hos fans, og det gjorde indtryk på mig.«

Det første år gik det godt. Et godt forhold til Spalletti, målet i derbyet, omvendt spark mod Torino.

»Jeg har lavet mange store spil, ikke? Seriøst, det var en god sæson. For Spalletti ville jeg gå i krig, han havde sat mig i centrum af sit spil. Jeg skylder ham meget.«

Et flashback til derbyet? Det var hans første, og han scorede straks under Sud.

»Det var vanvittigt. Totti sendte et indlæg, jeg headede, og så var det mål. Sådan vandt vi. Jeg husker, at folk var i ekstase. I Rom er de vanvittige… på den gode måde. Men målet i derbyet betyder lige så meget for mig som det, jeg scorede på Camp Nou mod Barcelona. Også der var jeg afgørende.«

Din tid i Rom sluttede dog med vanskeligheder og kritik. Hvordan gik det?

»Jeg følte mig lidt forrådt, for at være ærlig. Jeg havde det godt, spillede på landsholdet og var den bedste på banen. I Rom spillede jeg derimod ikke. Ranieri så mig ikke meget. Og han tog mig aldrig til side for at give mig en forklaring, aldrig en afklaring. Det var en skam. Jeg gik, fordi jeg havde brug for nye udfordringer.«

Hvis man søger på hans navn på YouTube, kan man se, hvordan det bliver forbundet med kultkommentarer om hans fejl i Giallorosso. Det »Julio vattene via« er blevet berømt blandt fansene. Har du nogensinde set det?

“Nej, og jeg er ligeglad. Jeg har læst og hørt en masse vrøvl om mig selv. Jeg var i en svær periode, hvor jeg manglede selvtillid og ikke kunne være den spiller, jeg plejede at være. Jeg forstår godt, at man gerne vil blive ›berømt‹, men der skal lidt respekt til. Mange mennesker, især i Italien, tillader sig at tale uden at vide noget.»

Hvordan vurderer du samlet set din oplevelse i Giallorosso?

«Hvis jeg ser på det fra alle vinkler, vil jeg sige, at det har været vigtige år, men selvfølgelig er jeg ked af, at vi ikke vandt mesterskabet og sluttede på den måde. Det ser ud til, at nogle mennesker husker fejlene bedre end målene. Synes du, det er retfærdigt? Måske skulle man sige til nogle, at de skal gøre deres arbejde bedre og formidle informationerne bedre…».

Lad os spole tilbage. Sevilla førte dig til Europa. Har vi set den bedste Julio?

«Ja, jeg er knyttet til alle de hold, jeg har spillet for, men Sevilla vil altid være noget særligt. Jeg scorede 47 mål på to år, jeg var en kampvogn. Derfra begyndte de at kalde mig ›La Bestia‹. Halvdelen af Europa var ude efter mig”.

Blandt konkurrenterne vandt Real Madrids Galacticos.

“Et vanvittigt hold, det var svært at finde plads. Capello sad på bænken, i angrebet var der Ronaldo og Raul med Zidane, Beckham og Figo bag dem.»

Derefter valgte han Arsenal på en lejeaftale for at finde kontinuitet. Han er en af de få i historien, der har scoret 4 mål på Anfield, vidste du det?

«Det vidste jeg ikke, men jeg ved, at det var en utrolig aften. Jeg scorede fire gange, og vi vandt 6-3. Da jeg blev udskiftet, rejste hele stadionet sig for at applaudere mig. Jeg kiggede op og så en rød mur. En tribune som Kop, der hylder dig, oven i købet som modstander, giver gåsehud.”

Lad os komme til de afgørende øjeblikke. Der er mindst et par stykker at fortælle om, begge i retning af Milano. Den første skyldtes et ønske fra Galliani…

»Det var i 2007, jeg havde haft to middelmådige år i Madrid og London. Jeg vidste, at Milan ville have mig. Men i sidste ende købte de Pato, og jeg gik til Roma. Og så vandt de Champions League i maj samme år…«

Champions League-sejren, der kommer, hvor den skulle, synes at være en konstant i hans transferhistorier. Faktisk skete der noget lignende også før Mourinhos triplete med Inter. Manglede der i det tilfælde kun underskriften?

“Vi var virkelig meget tæt på, ja. Der var også et opkald med Moratti, Mou kunne lide mig. Så blev det ikke til noget: Roma ville have flere penge. Inter gik derfor efter Sneijder, min tidligere holdkammerat i Real. Det var en skam, for måske kunne jeg have vundet Champions League med en af de to…»

Afslutningsvis: din fremtid som træner. Du har tidligere sagt, at der er færre muligheder for trænere med anden etnisk baggrund. Tror du, det skyldes racisme?

«Det ved jeg ikke. Men det er et faktum. Hvor mange trænere med anden etnisk baggrund ser du i de fem bedste ligaer? Jeg ser ikke mange. Jeg vil gerne tro, at det bare er en tilfældighed, men desværre tror jeg ikke, det er tilfældet. Der er færre muligheder. Så håber jeg, at jeg kan vende tendensen, man skal aldrig sige aldrig…”.