Crunch Time in Manila
Verdensmesteren er faldet. En ny titelindehaver skal nu findes til VM i basketball 2023, efter at verdens- og europamestrene Spanien ikke nåede frem til kvartfinalerne. Otte hold klør sig stadig i nakken og vil kun alt for gerne udfylde den ledige plads. På tirsdag skal de første hold dog begrave deres håb. Vi tager et kig på vores Italien vs USA spiltips for at se, hvem der vil få det bedre af dem i denne kvartfinale.
For italienerne er det allerede en stor ting at nå frem til kvartfinalen. Indtil videre er Squadra Azzura kun nået til semifinalen ved et VM to gange, sidste gang var i 1978 på Filippinerne af alle steder. Med en sejr på tirsdag kan Gianmarco Pozzeccos hold skrive historie. Så ville den første VM-medalje nogensinde også være inden for rækkevidde.
USA er dog klare favoritter i Mall of Asia på tirsdag. NBA-holdet gik dog ikke uskadt gennem kvartfinalen. Steve Kerrs hold kan besejres, men det må siges på nuværende tidspunkt, at forudsigelsen mellem Italien og USA klart må gå på en sejr til de femdobbelte verdensmestre. Alt andet ville næsten være en sensation.
For italienerne er det ikke bare en plads i semifinalen, der står på spil. En sejr er uundgåelig, hvis de vil indløse billet til OL i Paris 2024 ved VM, da kun de to bedste europæiske hold ved denne turnering tager springet direkte.
Italien – statistik og nuværende form
I flere år har italienerne mistet kontakten med verdens basketball-elite. Sidste gang Squadra Azzura nåede en VM-kvartfinale var i 1998 i Grækenland. På det tidspunkt var træner Gianmarco Pozzecco stadig aktiv på banen. Dengang sluttede holdet på sjettepladsen, og det gør de nok ikke igen i år. Den eftertragtede første VM-medalje kan kun vindes, hvis Italien overgår sig selv på tirsdag.
Gennem sorg til en konspiratorisk flok
Holdet er blevet en konspiratorisk flok i Fjernøsten. Bedstefaderen til skytte Matteo Spagnolo, som er på kontrakt med ALBA Berlin, døde under turneringen. Denne omstændighed har endnu en gang svejset hele holdet sammen. Måske er det netop denne tragedie, der giver italienerne det momentum, de har brug for forud for deres kvartfinale mod de overmatchede amerikanere.
Efter den indledende runde og nederlaget til Den Dominikanske Republik havde man næppe forventet, at italienerne ville nå frem til kvartfinalen. I hovedrunden slog de dog Serbien og Puerto Rico, og i sidste ende formåede de endda at vinde deres gruppe med 4:1. På tirsdag skal Squadra Azzura dog møde deres hidtil sværeste modstandere ved VM, og inden opgøret mellem Italien og USA tyder oddsene på, at der kan blive tale om en stor handicapsejr til USA.
Ikke desto mindre vil italienerne kæmpe tilbage med alt, hvad de har. Den følelsesladede træner Gianmarco Pozzecco taler allerede om et mirakel. Alt andet nu ville være en ekstra bonus. Skulle det ikke lykkes at kvalificere sig til OL, er målet at sikre sig en af de bedste pladser for at møde mere taknemmelige modstandere i de følgende kvalifikationsturneringer og måske sikre sig retten til at spille på hjemmebane.
Forventet opstilling for Italien:
Spissu, Tonut, Melli, Fontecchio, Ricci, Spagnolo, Polonara, Diouf, Severini, Procida, Pajola, Datome – Træner: Pozzecco
USA – Statistik & nuværende form
Det er ret forbløffende, at USA kun er blevet verdensmestre i basketball fem gange indtil videre. På den anden side har de vundet 16 guldmedaljer ved de Olympiske Lege. Det viser, at de amerikanske drenges prioriteter er OL og NBA, og at et VM kun spiller tredjeviolin. Men hvis de er nået til kvartfinalen og allerede er på vej til Filippinerne, så vil de vinde guldmedaljen.
Overraskende nederlag mod Litauen
Et andet tegn på, at VM ikke er hævet over alt, er manglen på superstjerner omkring Kevin Durant eller Steph Curry. Alligevel må man sige, at Steve Kerr har et stærkt hold til start, og at nederlaget i den sidste hovedrundekamp mod Litauen kom som mere end en overraskelse. Men måske var det bare, fordi USA allerede havde booket billet til kvartfinalen inden den kamp, og resultatet var af sekundær betydning.
Men vi er sikre på, at USA gerne ville have vundet denne kamp. Tabet på 104-110 markerede trods alt afslutningen på en sejrsstime. Før det havde USA fejret ni sejre i træk. Anthony Edwards 35 point var ikke nok til at vinde, fordi litauerne var meget mere homogene som hold, og det er her, italienernes minimale chance ligger på tirsdag.
Vi tror dog ikke, at USA vil lade sig narre igen. Vi kunne endda være fristet til at forudsige en handicapsejr mellem Italien og USA med en forskel på mindst 16 point til Steve Kerrs hold. Men for at det kan ske, skal forsvaret være meget mere stabilt og ikke tillade modstanderen at score langt over 100 point igen.
Forventet USA-opstilling:
Haliburton, Bridges, Johnson, Ingram, Banchero, Portis, Edwards, Brunson, Hart, Jackson, Kessler, Reaves – Træner: Kerr
Italy – USA Direkte sammenligning / H2H-balance
Det er længe siden, at basketballholdene fra Italien og USA har krydset klinger. Den sidste direkte duel fandt sted ved VM i 2006, og der er kun 14 dueller i historiebøgerne. Den direkte sammenligning er naturligvis en klar affære for amerikanerne, der fører 12-2 i sejre.
Den seneste italienske sejr over USA er 45 år gammel. I 1978 vandt Squadra Azzura 81-80 ved VM i Filippinerne. Måske er det et godt varsel for tirsdagens opgør. De italienske spillere skal dog have fortalt, hvad der skete i Araneta Coliseum dengang, for hverken spillerne på banen eller træner Gianmarco Pozzecco, som allerede var seks år gammel dengang, var vidner til fortiden.
Italien – USA Tip
Gentager historien sig selv på tirsdag? Sidste gang italienerne vandt en landskamp mod USA var ved en VM-slutrunde på Filippinerne af alle steder. Men det mirakel skete for 45 år siden. Med 4-1-sejre har Squadra Azzura leveret en anstændig præstation i år, men alle tidligere modstandere kom nok ikke engang i nærheden af USA’s niveau.
At Steve Kerrs hold alligevel led nederlag, skyldtes nok en fremragende dag fra litauerne og en skødesløs præstation fra USA.
Nu er et handicap i basketball altid sådan en ting. Det er ikke ualmindeligt, at man bruger spillere fra den næstbedste række, når man fører stort, og at man prøver noget taktisk. Det er måske mere sikkert at satse på mere end 178,5 point. Det ville ikke engang være 90 point i gennemsnit for begge hold. Vi tror, at de amerikanske drenge vinder denne kamp, og derfor kombinerer vi lidt og spiller odds på en sejr til USA med en total på mere end 178,5 point mellem Italien og USA.
