Ni mål og mange (for mange) gys. Azzurri lider, risikerer at sige farvel til VM-drømmen, men til sidst får de tre point og indhenter Israel (som har spillet en kamp mere) i stillingen

Et vanvittigt Italien, med en hullende forsvar og en forkert indstilling i starten, slår Israel 5-4 og er stadig med i kampen om førstepladsen i gruppen. I morgen aften vil Norge sandsynligvis igen udbygge føringen, da de møder det »svage« Moldova på hjemmebane, men nu ligger vi på andenpladsen, på lige fod med Ben Shimons hold, som vi altid har slået siden 1970. Vi tager de tre point med en uhørt lidelse og risikerer at skade os selv med vores egne hænder. For vi begår for mange fejl fra livet og opefter og giver to selvmål væk. Vi reddes af mål fra Kean, der scorer to fantastiske mål, Politano, Raspadori og især Tonali, der scorer det spektakulære 5-4, efter at vi havde ladet israelerne komme tilbage fra 4-2 til 4-4 på to minutter, fra det 87. til det 89. minut. Utroligt… Kort sagt, en vanvittig kamp, også ulogisk i visse henseender, men vi er helt sikkert stadig med i kampen om førstepladsen i gruppen. Og vi har et stort hjerte, for efter 4-4 kæmper vi til det sidste. Gattuso får seks point i de to første kampe og finder det »rigtige angrebsduo«: Kean-Retegui. Ikke dårligt som visitkort efter de to første kampe som træner.

I et halvtomt stadion med kun 2.300 tilskuere på trods af 20.000 pladser spiller Israel med sorgbånd for at mindes ofrene for terrorangrebet (påtaget af Hamas) i Jerusalem. Ben Shimon stiller op med en 3-4-2-1-formation, men i virkeligheden lukker vores modstandere sig inde med fem mand og lader ingen være fremme. I boldbesiddelse trækker den falske ni’er Gloukh sig tilbage og erstattes ofte af Dor Peretz, men nøglefiguren er Biton, der starter fra højre og sætter de blå i sving. Gattuso satser derimod på en 4-4-2-formation, der i forhold til fredag har to ændringer: Mancini er inde i midterforsvaret (Calafiori er ude), en offensiv kantspiller (den skadede Zaccagni) er ude, og der er en ekstra central midtbanespiller (Locatelli) på banen; i angrebet er de to spidser Retegui og Kean bekræftet. Fysisk er vi overlegne, og også teknisk og med hensyn til international erfaring har vi meget mere at byde på, men vores tilgang til kampen er ikke den rigtige, og vi betaler prisen med en dårlig start, hvor israelerne sætter os i krise. Vores formation er ubalanceret, fordi vi ikke har en venstre kantspiller på midtbanen (i 4-4-2) og fordi der ikke er nogen på venstre kant, når vi angriber med 4-3-3. Israel udnytter dette til at spille bolden rundt med selvtillid og personlighed, skifte spil og indtage de rum, der skabes af de offensive spilleres konstante bevægelser. Måske havde vi ikke forventet, at de ville være så modige. Vi begår helt sikkert fejl, som vi ikke så mod Estland, selv da stillingen var 0-0. Og så når Ben Shimons hold efter et kvarter kommer foran takket være et selvmål af Locatelli på et indlæg fra Biton (tabt af Tonali), kan ingen sige noget: Israel fortjener det på grund af deres opbygning og indstilling. Faktisk kunne de have scoret tidligere med en redning af Bastoni på Biton og et selvmål af Donnarumma på et hjørnespark af Solomon, der blev annulleret på grund af en fejl på vores målmand af Lemkin. Israel angriber rummet, og vi, uden dækning til venstre, lider frygteligt. Det er et spørgsmål om taktik, men også om ånd, der er forskellig fra den i Bergamo, tempo og opmærksomhed. Italien får sit første chok med et skud fra Retegui, der afvises af Nachmias til hjørnespark, derefter kommer Locatellis skud på overliggeren efter en aflevering fra Retegui og Keans skud i siden af mål efter et indlæg fra Mancini. Gattuso omrokerer lidt på sit hold, og de blå bliver bedre: et skud fra Tonali strejfer nettet, men det er Kean, der scorer, efter at Barella har sendt Retegui afsted, som aktiverer den tidligere Fiorentina-spiller, der er ubarmhjertig med højrebenet. Før pausen forsøger Biton igen, men Donnarumma er på plads. Ved pausen har vi større boldbesiddelse (58 %) og flere skud (7-4), men vi har kun ramt målet én gang, da vi udlignede til 1-1.

pazza italia—  Anden halvleg starter igen med et godt Italien, og en fantastisk tackling af Tonali giver Locatelli mulighed for at servere Kean, der skyder sikkert: Peretz udfører et mirakel. Azzurri’s føring synes at være i luften, men i stedet er det Israel, der scorer: Somolon forvirrer Politano, accelererer forbi Locatelli og centrerer til Dor Peretz, der er fri mellem Mancini og Bastoni. Endnu en kæmpe fejl fra vores forsvar. Gattuso råber og opfordrer sine spillere til at reagere med det samme, og heldigvis, få sekunder efter deres 2-1, på et langt indlæg, som Retegui ikke når, finder Kean på et skud til 2-2, med Shlomo desorienteret. For Moise er det tiende mål for Italien. De bagved begår lige så mange fejl som os, og fem minutter efter udligningen bringer Politano vores landshold foran (3-2) efter en assist fra Retegui. Ben Shimon er nødt til at skifte og sætter Baribo, Jehezkel og Mizrahi ind på én gang for at gå over til 4-2-3-1 med Baribo som centerforward og Dor Peretz som trequartista snarere end mezzala. Gattuso svarer igen med Frattesi og Orsolini for Barella og Politano. Taktisk set forbliver formationen 4-4-2, men hensigten er at få friske kræfter på banen. Retegui formår ikke at heade et flot indlæg fra Dimarco i mål. Vi risikerer på et indlæg fra Solomon, der afvises af Di Lorenzo og reddes af Donnarumma, og derefter på et skud udefra fra Eliel Peretz. Di Lorenzo redder næsten på stregen, og Donnarumma forhindrer 3-3. Gattuso foretager yderligere to afgørende udskiftninger: Cambiaso og Raspadori kommer ind, og så scorer »Raspa« 4-2 på en assist fra Frattesi, med Cambiaso, der erobrer bolden i starten af aktionen. Også denne gang scorer den tidligere Napoli-spiller kort efter at være kommet på banen. Ligesom mod Estland. Er det slut? Langt fra, for bagved begår vi endnu en grov fejl, og Bastoni scorer et selvmål til 4-3 på et indlæg fra Revivo. Vi vil kontrollere kampen med Maldini ind for Retegui, men i stedet giver vi med endnu en defensiv fejl 4-4 til Dor Peretz. Italien ser ud til at synke ned i afgrunden, men i overtiden redder Tonali os, da han modtager en aflevering fra Cambiaso og med et skud-indlæg scorer 5-4. Vanvittigt! Efter 8 minutters tillægstid er vi stadig med i kampen om førstepladsen, men sikken en lidelse.