Ibra taler om sin rolle som rådgiver: »Første gang gav Milan mig lykke, anden gang kærlighed. Nu er jeg her for at give noget tilbage. Leao? Han er magisk, han vandt et mesterskab alene.«

Han har mistet halen, men ikke sin beslutsomhed. Han har lært at sige nej, at respektere tider og roller, at overlade rampelyset til andre, »men vent lidt: jeg er stadig Gud«. Normalisere Ibra? Umuligt, og hvorfor skulle man det? Men efter de to som fodboldspiller er det tredje kapitel i Zlatan Ibrahimovics liv i Rossoneri, der begyndte i december 2023, set i et helt nyt lys. »Jeg er her for at hjælpe. Første gang gav Milan mig lykke, anden gang kærlighed. Nu er jeg her for at give noget tilbage. Og for at skabe betingelserne for at vinde.«

Hvordan er livet som leder, nu hvor du er partner i RedBird og rådgiver for Milan?

«Jeg har allerede gråt hår… Jeg kom med hestehale, nu er jeg sådan her, om lidt er jeg skaldet…».

Seriøst?

«Det hele begyndte efter 25 år i fodboldkarrieren, på højeste niveau. Så havde jeg 3-4 måneders frihed til at gøre, hvad jeg ville, uden en kalender, jeg tilbragte meget tid med mine børn og… efter 25 år mødte jeg min kone. Og nyheden er, at vi stadig er sammen! Efter tre måneder mødte jeg Giorgio Furlani, og han sagde til mig: »Jeg vil have dig til at møde Gerry Cardinale«. Det gjorde jeg: to gange i Milano, tredje gang i Los Angeles. Men jeg ville ikke have noget, jeg følte mig som en fri mand, jeg ville ikke begynde at have planer igen. Han insisterede, udfordrede mig, og jeg sagde altid nej. Så blev jeg nysgerrig. Jeg stillede tre betingelser for at acceptere: 1) jeg skal være mig selv, ingen må begrænse mig; 2) hvis jeg går ind, skal det være på lang sigt; 3) jeg kommer tilbage for at vinde. Han sagde: »Det er derfor, vi er her.«

Men kan du forklare os præcis, hvad du laver?

“Min rolle har ikke ændret sig, den er stadig den samme, jeg repræsenterer ejeren. Sidste år gjorde jeg mere, end jeg skulle, ingen bad mig om det, det var mig, der følte, at jeg skulle gøre det, men jeg kunne ikke lide det, for hvis jeg ikke kan være mig selv, har jeg det ikke godt. Jeg vil ikke være bundet, og derfor ville jeg ikke have et kontor. Jeg går hen til dem, jeg har brug for at tale med».

Indtrykket er, at du endte med at udfylde hullerne i personalet.

«Ja, klubben har tilføjet det, der manglede. Nu er der en person, der altid er i kontakt med spillerne og træneren, det er Igli Tare, og han gør det godt. Jeg kommer her til Casa Milan, nogle gange tager jeg til Milanello: Jeg taler hver dag med Furlani og Gerry, der er meget engageret, vi undersøger, hvad der skal til for at forbedre Milan, vi lægger strategier, og i sidste ende er det Gerry, der beslutter, men han stoler meget på dem, der er i klubben. Og så er jeg også involveret i den corporate del og underholdningsområdet hos RedBird. Jeg er en person, der, hvis jeg ikke ved noget om noget, holder mund, ser og lærer. Naturligvis har jeg mere erfaring på andre områder og taler mere, eller meget mere.

Har du for eksempel talt i omklædningsrummet i Torino? Har du ikke angrebet Leao?

«Der er en træner, og hvis jeg kan hjælpe uden at forstyrre ham, gør jeg det. Men man går ikke over træneren, det gør det bare svært for ham. Jeg kan være mere ven med ham end spillerne, men jeg er stadig Ibra med Ibra’s erfaring. Før havde jeg kun en stærk tilgang, men med tiden har jeg lært, at man nogle gange skal være blødere for at komme ind i spillernes hoveder. Og man skal insistere.

Tilbage til Leao…

«Da var jeg i omklædningsrummet i Torino. Alle var vrede, alle, Allegri, fordi vi kunne have vundet. Også Leao, der havde brændt to mål. Lad os huske, at han var den bedste under forberedelserne, men så var han ude i to måneder, og nu skal han tilbage i form. Det er klart, at vi forventer magi, for Leao er magi! Det er klart, at vi altid vil tale om ham, for han er en af de bedste spillere i verden, og det siger jeg ikke for at markedsføre ham, men fordi jeg selv har spillet fodbold. Jeg har set ham som dreng, nu har han to børn: det er en rejse. De siger, at han allerede er 26 år, men jeg blev moden som 28-årig. Og når vi vandt mesterskabet, kan jeg sige, at han vandt det alene…».

Hvordan det? Du var der jo.

«Jeg tager ikke æren, jeg vil give den til andre. Det var min rolle det år. I starten af sæsonen spurgte jeg: hvor mange har vundet noget? En eller måske to rakte hånden op. Og hvor mange har spillet i Champions League? Igen, en eller to. Det var en gruppe spillere, der sad på bænken i de hold, de kom fra, og de havde brug for en alfa-spiller, en leder at følge. Det hele handlede om »Ibra, skal vi gå til højre eller venstre? Når vi tabte, sagde jeg «lad mig tale med dem», så vi kunne lade holdet være i fred: for mig var det som at spise morgenmad. Der opstod en stærk gruppe, som begyndte at flyve. Da vi vandt mesterskabet, så jeg dem græde, det var den største tilfredsstillelse. Men jeg sagde det allerede den første dag efter min tilbagevenden, det kan du tjekke«.

Og hvad vil du sige om dette år?

“At holdet er meget konkurrencedygtigt og kan opnå gode resultater. Det var det også sidste år, men det var et mærkeligt år, hvor vi faldt, så snart vi kom os, men vi har lært meget. Vi vandt dog en pokal og blev nummer to i Coppa Italia. Men vi er Milan, det ved vi. Klubben har været meget dygtig til at sælge spillere, der ikke passede ind i projektet eller af andre årsager, og har valgt en erfaren træner, der skaber balance og stabilitet. Og han har bragt det, der manglede, nemlig lidt erfaring».

Hvad laver Ibra, gemmer han sig? Det ligner ikke hende.

«Hvis du kender mig lidt, ved du, at min mentalitet er anderledes end alle andres. Den er vindende».

Er det ikke nok at sigte mod fjerdepladsen?

«Milan har vindermentalitet i blodet, især i Europa, og der skal vi tilbage. Ingen ønsker at ændre Milan, dens kultur eller tradition. Også fordi jeg giver dig en regel: Ingen ændrer Milan, det er Milan, der ændrer dig. I Milanello kan du mærke duften af sejr, og når du har været der, er du ikke længere den samme fodboldspiller. I Milanello sørger alle, fra kokken til gartneren, for, at Allegri og holdet kan yde deres bedste.”

Kan Modric i dette Milan være det, du var i det år, hvor I vandt mesterskabet?

«Vi er forskellige, han er leder på banen, uden for banen tager han ikke meget plads, men han har bragt den erfaring med, der manglede. Selvom han ikke havde spillet fantastisk, ville han have givet dig noget bare ved at være i nærheden. På banen sagde vi til ham: »Gå ind og gør det.« Er jeg overrasket over, hvordan han spiller? Nej, han har spillet sådan i tyve år. Mange er på toppen i to år, og så ser man dem ikke mere. Andre er på toppen i tyve år og er de rigtige mestre, selvom de ikke vinder Ballon d’Or: vi har en af dem foran os.

Også Rabiot giver meget.

 »Han skulle være kommet for et år siden, vi prøvede, men han ville spille i Frankrig.«

Hvem kan blive overraskelsen?

»Pavlovic kan blive endnu bedre. Gimenez vil score mange mål, så snart han kommer i gang. Jashari er en topspiller. Og Ricci vil også udvikle sig: holdet er en god blanding af nutid og fremtidsperspektiver.«

Har Allegri ændret sig meget, siden du trænede ham?

«Jeg hjalp ham med at vinde hans første trofæ. I det Milan-hold var alle spillere mestre, det svære var at sende dem på bænken, for de spillede på autopilot. Han var meget dygtig til at styre dem. Nu er det anderledes, der er færre stjernespillere med stort ego, det er et meget imødekommende hold. Og Allegri har også gjort sin vej, han har allerede vundet meget, han ved, hvordan man gør.»

Hvad siger du om modstanderne? Napoli, Inter, Juve? «Jeg kigger ikke på de andre, men ikke af arrogance, for hvis jeg er afhængig af de andre, betyder det, at jeg ikke er stærk nok. Jeg skal blive stærk, og de andre skal kigge på mig.”

 Så fortæl mig i det mindste om Chivu.

«Jeg har kendt ham siden Ajax-tiden. Det var et talentfuldt hold, og han var den mest modne. Mentalt og som person. Han var en mester, som træner er det for tidligt at bedømme, jeg ønsker ham held og lykke, men han skal ikke vinde…».

Hans to sønner, Maximilian, 19 år, og Vincent, 17, spiller begge for Milan: den ene for Milan futuro, den anden for Under 18. Hvilken far er han? Bekymret? Følger han dem? På tæt hold eller på afstand?

«Indtil de var 16 år bar de deres mors efternavn. Så kom de til mig og sagde, at de ville hedde Ibrahimovic. De var klar, de følte sig parate, og jeg gjorde det klart for dem, at det ikke ville blive let.”

Ingen indblanding i trænerne?

«Da de startede, satte jeg ikke mine ben i Vismara i to år. Jeg ved ikke, om det var forkert, for jeg er også en far, der gerne vil nyde deres øjeblikke, men jeg ville ikke skabe forvirring. Nu, hvor de spiller, hjælper jeg, giver råd og følger dem. Men jeg bedømmer dem som alle andre. Det, der virkelig har gjort mig vred, er alle de vrøvlerier, der er kommet frem. For eksempel at Camarda ikke har skrevet under på grund af mig. Jeg har heller ikke blandet mig for at få min søn til at skrive under. Det ville ikke være retfærdigt: hvis de kommer, skal det være på grund af deres egne meritter. Det er klart, at hvis det var op til mig, ville de spille på førsteholdet og på landsholdet. Men de er lige så vigtige som alle de andre i vores akademi.

Apropos. Milan futuro er rykket ned i Dilettanti efter et år i C.

»Vi har ikke skabt et hold for at «overleve” i Serie C. Men vi har bygget en platform, der er designet til at udfylde hullet mellem Primavera og førsteholdet — forklarer Ibra —, et fundamentalt skridt, der har manglet i alt for lang tid, og til at udvikle talenterne. Det er et langsigtet projekt, der involverer hele ungdomsafdelingen: fra Primavera til førsteholdet. Ejeren troede stærkt på det og besluttede at investere med overbevisning og er tilfreds med det arbejde, som Kirovski og Vergine udfører.»

Så du vil ikke sige ordet ›scudetto‹?

«Om jeg tror på det? Ja, vi skal alle tro på det. Men det er en proces, det er et teamwork. Undskyld mig: er vi gået fra Ibra Gud til jeg og vi? Vent lidt: Ibra er stadig Gud. Når jeg var på banen, havde jeg alle svarene, men på tribunen lider jeg stadig over ikke at kunne hjælpe holdet. Jeg har ingen personlige mål, alt hvad jeg gør, er for Milan. Og for at vende tilbage til at vinde.