Landstræneren talte også om Chiesa fra landsholdets træningslejr: »Han er ikke udtaget, fordi han ikke er 100 % klar.«
»Jeg ringede til Cannavaro og sagde: Hvad fanden… du tager gel og parfume på og tager til VM, mens jeg er her i skyttegraven!« Rino Gattusos naive bemærkning om sin ven, der netop er blevet ansat som landstræner for Uzbekistan, udløser latter og bifald i Covercianos store sal, der er fyldt med repræsentanter for forbundets sponsorer. Men det er det eneste øjeblik af munterhed i en meget seriøs og høflig konference, med særlig henvisning til den stemning, der vil præge landsholdets anden kamp mod Israel: “Jeg ville have foretrukket at gå en så vigtig aften for kvalifikationen i møde med en anden stemning. I Bergamo var der entusiasme, men i Udine vil stemningen være vanskelig. Der vil være 5.000 mennesker inde på stadion og 10.000 udenfor. Jeg forstår det godt, for det gør ondt i hjertet at se så mange uskyldige mennesker og børn dø. Men vi skal på banen, fordi det er vores pligt… Vi kan ikke tabe på papiret. Jeg håber, at drengene ikke lader sig påvirke. Og at de koncentrerer sig om målet”.
Det rimelige mål er netop at nå slutspillet, forudsat at Israel ikke stopper Norge: “Og vi skal kæmpe for det. Alt er stadig åbent. Jeg er trøstet, fordi holdet er i bedre fysisk form end for en måned siden. Men vi skal være på tæerne, fornemme faren og gå til opgaverne med en bedre indstilling end i september. Mange ting er blevet gjort godt, men der er også meget, der skal rettes. Vi vil helt sikkert spille kampen i Estland på én måde og kampen i Udine på en anden.” Gattuso er tvunget til at ændre taktik, da han har mistet Zaccagni og især Politano. Og han udelukker ikke at skifte til en tre-mandsforsvar, ”som jeg ikke bryder mig om, det er sandt. Men i øjeblikket må jeg lægge mit ego til side og tænke på den løsning, der kan hjælpe holdet. Jeg har helt sikkert hentet folk ind, der vil give os en hånd». Som debutanten Cambiaghi, der for træneren er et alternativ til Raspadori på fløjen, eller som Spinazzola, der vender tilbage til det italienske landshold efter mere end to år: «Jeg må takke Leonardo. Af erfaring kan jeg sige, at det er svært at acceptere at blive kaldt tilbage til landsholdet som 32-årig, kun fordi en anden spiller er blevet skadet. At se ham med et smil og altid fast besluttet beriger os, også fra et taktisk synspunkt.» Det sikre er de to angribere, «for det ville være vanvittigt at ændre noget, der fungerer. Især af Kean forventer jeg, at han trækker sine holdkammerater med, for han har kvaliteten til det.”
Den fraværende — Der er stadig ingen nyheder om Federico Chiesa. Gattuso forklarer hans fravær meget klart: »Vi taler med Federico cirka hver anden uge. Han har fortalt mig, at han stadig ikke føler sig 100 % klar, og det må vi respektere. Han vil spille for landsholdet, når han er i topform.« I mellemtiden følger landstræneren nøje med i ligaen, eller rettere sagt ligaerne, på jagt efter nye kræfter. Cambiaghi, Nicolussi Caviglia og Piccoli er de nye ansigter, men fremtiden kan også omfatte Ahanor, en 17-årig nigerianer fra Atalanta, født i Aversa, og Tresoldi, en angriber født i 2004, der følger i sin fars fodspor og spiller i Brugge og på det tyske U21-landshold, men som kan naturaliseres: “Vi taler om det. Med Gigi (Buffon, red.) og med præsidenten. Vi arbejder på det, det er interessante spillere. Hvad angår de andre, har jeg ringet til dem, jeg mener fortjener det. Jeg bruger mange penge på at sende folk ud for at se kampene, det er resultatet af et stykke arbejde». Et arbejde, han brænder for: «Jeg føler presset og ansvaret. Men jeg kan godt lide at være landstræner for Italien. Jeg troede, jeg ville kede mig uden det daglige arbejde på banen, men jeg har slet ikke tid til det. Jeg håber at kunne bevare denne entusiasme i lang tid…». Afslutningen er om Milan-Como, der skal spilles i Perth. Gattuso svarer som en mand af verden: «Jeg synes ikke, det er en negativ udvikling, tværtimod. Og jeg forstår godt klubberne, der beslutter at gribe chancen, når de står over for meget lukrative økonomiske tilbud. Generelt kan visse operationer være gode for vores fodbold”.
