Italien har vundet sin tredje olympiske medalje i historien, 12 år efter Carolina Kostner. Navn for navn, hvem er hovedpersonerne bag bedriften?

Indtil i aften havde Italien vundet to OL-bronzemedaljer i kunstskøjteløb: Fusar Poli-Margaglio i Salt Lake City 2002 og Carolina Kostner i Sochi 2014. Efter yderligere 12 år kom den tredje i holdkonkurrencen. Vi er nummer tre efter USA og Japan, verdens supermagter. Men hvem er Charlène Guignard og Marco Fabbri, dansparret, Sara Conti og Niccolò Macii, kunstskøjteløberparret, Lara Naki Gutmann, vores bedste skøjteløber, Daniel Grassl og Matteo Rizzo, der var på banen mellem lørdag og søndag til mændenes konkurrence?

Charlène Guignard og Marco Fabbri konkurrerede lørdag aften, ikke denne bronze-søndag, men de var lige så vigtige. I dansen er de uden tvivl det førende italienske par. Charlène er født i Frankrig og har konkurreret for Italien siden 2010, Marco er fra Milano. I 2010 var de begge uden partner, så de tilmeldte sig »Partner Search«, et websted hvor skøjteløbere søger deres partner på isen, og… så gik det videre. I dag er de partnere i livet og i konkurrencen. Sammen har de været europamestre tre gange, og for en måned siden vandt de sølv ved EM i Sheffield. De er erfarne, elegante og en sikkerhed. Deres andenplads lørdag aften var den bedste placering nogensinde for Italien i denne holdkonkurrence. I morgen er de tilbage på banen til rytmisk dans, den første halvdel af deres konkurrence: De skal danse til musik af Backstreet Boys.

conti-macii—  En god historie til en tv-serie. Sara og Niccolò blev forlovet i 2018, begyndte at skate sammen i 2019 og gik fra hinanden i 2023. De gennemgik en svær periode, men i dag har de et godt forhold som ekskærester. »Psykologen redder os«, har de sagt gennem årene. Niccolò forklarer: »Da vi brød vores forhold, fløj der gnister på skøjtebanen, men nu har vi et godt venskab. Sara kommer til mit bryllup den 29. august«. Hun kommer sammen med Tim Dieck, sin nye kæreste, en tyskfødt skøjteløber, der konkurrerer for Spanien. Conti og Macii er elegante og samspillede på skøjtebanen. Hun er 25 år og kommer fra Capannelle, en bydel i Zanica i Bergamo. Han er 30 år og kommer fra Città Studi i Milano, der ligger på samme metrolinje som Forum, hvor han skal deltage i det vigtigste løb i sit liv. De var de første italienere nogensinde, der vandt det europæiske mesterskab (2023) og de første, der vandt en verdensmesterskabsmedalje (2023 og 2025), men her tæller viljestyrken mere: Sara forstrakte det laterale ledbånd i højre knæ den 28. december, var ude i tyve dage, gik glip af EM, men er tilbage, klar som altid. I det frie program skøjter de til tonerne af Caruso, Sara i en kjole, der minder om havet, Niccolò som repræsenterer månen. En kærlighed, der er fjernt i rummet, ligesom deres er fjernt i tiden.

gutmann—  Lara Naki Gutmann var den dejlige overraskelse i første del af konkurrencen: tredjeplads i det korte program. Dem, der har opdaget hende her i Milano, spørger sig selv, om »Naki« er hendes mellemnavn eller første efternavn, og… det er rigtigt: det er et ghanesisk navn, der betyder »førstefødt«. Hendes forældre valgte det til ære for en ven, der forlod denne verden under graviditeten. Gutmann er i trediverne, 23 år gammel og har en neoklassisk elegance, enkel og aldrig vulgær. OL er en del af hendes historie: »Jeg begyndte, fordi jeg så OL i Torino i 2006,« sagde hun. »Jeg forelskede mig i isen, det var som om skøjteløberne fløj.« Det bedste resultat i hendes karriere er bronze ved EM i januar, men hun er i klar fremgang, studerer idrætsvidenskab og er begyndt at opbygge en personlighed. Efter kortprogrammet mødte hun op til interviews med Matoldo, en plys-mulvarp, der var Matilda Ferraris yndlingsbamse. Matilda Ferrari var en skøjteløber fra Trentino, der blev dræbt af en betonblander ved skolebusstoppestedet den 15. september. »Det var dejligt at have Matilda med mig i de øjeblikke«, sagde Lara Naki. I aften vil hun skate til tonerne af soundtracket fra filmen »Hajen« i en kjole, der symboliserer havet, med grå nuancer, der skal minde om hajens gæller og tandmærker. Hendes fans, der er blevet vundet over, er begyndt at kalde hende SharkNaki, Naki hajen.

rizzo—  Overraskelsesmanden. Rizzo er skøjteløberen, der med en fremragende præstation sikrede Italien bronze: I udvælgelsen af holdet sendte han Daniel Grassl, der havde skøjtet i det korte program, på bænken. Interessant rivalisering: Grassl har et mere komplekst program, men Rizzo klarede sig bedre ved EM i januar, hvor han vandt sølv. Matteo, 27 år, er født i Rom, men kender Milano rigtig godt: han har boet i Sesto San Giovanni i mange år. Hans forældre, Brunilde Bianchi og Valter Rizzo, var et par isdansere og startede ham på en karriere, der blomstrede sent. Andet? Han er meget interesseret i motorer og har en simulator derhjemme, som han spiller med sine venner i timevis. Han siger, at han slapper af på sofaen og fortæller, at han har set »Game of Thrones« tre gange.

grassl—  Daniel Grassl kom ikke på banen søndag, men bidrog alligevel med sit korte program lørdag. Grassl, der er født i Merano i Sydtyrol i 2002, vandt sølv ved EM i kunstskøjteløb i 2022. Den blonde, talentfulde, men ikke altid konstante skøjter er mærkeligt nok meget berømt i Japan. »Det hele begyndte efter den første junior-verdensmesterskabskamp. Jeg var 13 år og spillede Charlie Chaplin, som de elsker i Japan,« fortalte han til SportWeek. »Det hjalp også, at jeg er blond, for det er en sjældenhed hos dem…« Som barn ville Grassl være skuespiller, fodboldspiller, tennisspiller, hockeyspiller, men så valgte han skøjterne… selvom han stadig drømmer om at blive instruktør eller manuskriptforfatter. Han taler italiensk, tysk, engelsk og spansk, forstår russisk og er meget knyttet til sin hund Kori, som han fik takket være… skøjteløb: hans forældre havde lovet ham den, hvis han kunne udføre en firdobbelt lutz. Det gjorde han.