Træneren på tærsklen til kampen i Lissabon: »Vi skal gå på banen og være fast besluttede på ikke at give en centimeter. Mine spillere viser stor vilje. De to nederlag? De var forskellige. Det i Eindhoven var virkelig slemt.«
José Mourinho vil møde ham i morgen aften før kampens start, fordi portugiseren talte i dag ved frokosttid i Benficas tekniske center, men i aften talte Antonio Conte alligevel om Special One på pressekonferencen i Da Luz-stadionet. »Mourinho er en fantastisk træner,« begyndte Conte, “og hans CV og hans trofæsamling taler deres tydelige sprog. Jeg behøver ikke at forklare, hvem José Mourinho er. Det bliver en fornøjelse at se ham igen og hilse på ham. Smilede han over vores fravær? Jeg tror, der er nogle objektive ting… Men det er okay. Vi har 7 point, og de har 3: hvis de vil håbe på slutspillet, skal de vinde, men det skal vi også. Vi håber at klare os godt, og må den bedste vinde.”
Lecces træner er dog optimistisk: “Holdet skal have samme indstilling som før kampen mod Juve, Cagliari eller Atalanta: hver kamp er vigtig for os. Vi vil være fuldt koncentrerede og have maksimal motivation. Vi skal genvinde lidt energi, fordi vi spillede søndag aften, og vi har først forberedt os på denne kamp i dag på en didaktisk måde. De spillede fredag og spillede uafgjort mod Sporting Lissabon, det bedste hold her i Portugal de sidste to sæsoner. Vi har dog ryddet vores hoveder for negative tanker: det vil være vigtigt for os og for dem. Vi skal spille med oprejst pande, så vi ikke har noget at beklage bagefter. Til drengene siger jeg: ›Lad os give alt, og så ser vi resultatet og placeringen i tabellen‹. Hvad beder jeg gruppen om? Mod og lyst til at gøre det, vi arbejder for hver dag. Nogle gange lykkes det godt, andre gange mindre godt. Vi vil dog spille en god kamp, som Napoli. Vi skal forsøge at genvinde energi efter søndag, for vi har brugt meget: Der er stadig en dag tilbage, og vi har forberedt os på den bedste måde.
VENDEPUNKT — Conte ved også godt, at hans Napoli har ændret sig efter nederlaget mod Bologna og landskampspausen i november: “I en vanskelig periode med skader og den situation, der var opstået, hvor vi hver uge mistede vigtige spillere, voksede alles ansvarsfølelse. Mange af de spillere, der kom til klubben i sommer, har forstået dynamikken og er begyndt at vise, hvad de kan, og tager endnu større risici. Der har været en markant udvikling i forbindelse med det større ansvar, som spillerne har taget på sig i denne svære periode. Nu ser jeg sammenhold i gruppen.” I Champions League er der dog stadig nul point på udebane og det store nederlag (6-2) i Eindhoven: “Vi kan ikke glemme, hvad vi har gjort i fortiden. I Champions League tabte vi i Manchester mod City på grund af udvisningen af Di Lorenzo, vores anfører, efter 10 minutter: Vi gik dog ud med oprejst pande mod en stor modstander. I Eindhoven var det ikke en god kamp, det ved vi. Vi skal forsøge at forbedre vores svagheder og styrke vores styrker, men uden, gentager jeg, at slette fortiden. Vi vil forsøge at score point, ligesom Benfica vil gøre. Hvis de er bedre, vil vi komplimentere dem. Forskellen mellem italiensk fodbold og de store hold i Champions League? Taktisk set er det italienske mesterskab blevet mere europæisk, men afstanden mellem de italienske hold og de europæiske topklubber, hvad angår spillertruppen, er stor og vil være svær at indhente, også i fremtiden. Vi skal forsøge at være et skridt foran de andre taktisk, modernisere os og have den sunde galskab, der får os til at angribe og forsvare, måske ende en kamp 5-4 eller 4-3”.
NERES— Den brasilianske angriber, der talte før Conte på pressemødet, forklarede derimod: »Der vil være en fantastisk stemning her, men vi er klar til at tage denne kamp. Jeg er glad for det øjeblik, vi oplever. Men nu skal vi fortsætte sådan. 3-4-1-2? Det giver mig mere frihed til at angribe, og jeg føler mig godt tilpas. Vi har vundet en vigtig sejr i den sidste kamp, og vi vil ikke stoppe her. Vi er her for at hente de tre point, selvom vi ved, at det bliver svært.«
