Overrasker letterne også i Finland?

Der kommer en ny verdensmester ved VM i ishockey 2023. Finnerne blev som forsvarende mestre og værter allerede sendt ud af turneringen i kvartfinalen.

Fire hold har nu stadig chancen for at sikre sig VM-guld. Overraskende nok er de lettiske medværter stadig med i kampen, men de bliver de store underdogs i vores Canada vs Letland tip.

Canadierne har ikke spillet en god turnering indtil videre, men det er en stor kvalitet at være lige på pletten i de afgørende kampe. Og i den henseende har nordamerikanerne intet at bebrejde sig selv.

Det betyder omvendt, at Maple Leafs også bør have de langt bedre kort på hånden mod letterne i semifinalen på lørdag. Medværterne ved dette VM har dog allerede vist, at de kan være en meget ubehagelig modstander. Ikke desto mindre er der nok ingen vej uden om at forudsige en canadisk sejr mellem Canada og Letland.

Lettene bliver nu nødt til at vise, hvad de er i stand til på udebane. Indtil videre har de spillet alle deres kampe på hjemmebane i Riga, og nu skal de til Tampere for at spille semifinale. Der vil støtten fra tribunerne helt sikkert ikke være så sprudlende, selvom det finske publikum helt sikkert vil være mere tilbøjelige til at heppe på underdogsene mod verdensmesterskabsvinderne.

Canada – Statistik & nuværende form

Der var ingen tvivl om, at canadierne ville nå frem til kvartfinalen allerede før VM. Men at Maple Leafs ville få det så svært i kampene mod Slovakiet og Norge, lå ikke nødvendigvis i kortene. Som nummer to i gruppen sikrede de sig alligevel billetten til slutspillet, ikke altid helt suverænt.

Canadiere i turneringen efter opstartsvanskeligheder

I mellemtiden ser nordamerikanerne ud til at have vænnet sig til niveauet ved VM. Træner Andre Tourigny, som også er træner for Arizona Coyotes i NHL, gør det klart, at der er forskel på at spille i Nordamerika og ved et World Cup. Han giver dog ikke en karakter, men siger blot, at det er en omvæltning at spille mod europæiske hold. Måske var det derfor, at canadierne havde nogle begyndervanskeligheder.

Ikke desto mindre er det værd at bemærke, at rekordverdensmestrene har vundet seks af otte kampe og kun tabt til nordmændene i overtid og til schweizerne, som blev sluppet løs i den indledende runde. På den anden side har de også elimineret to meget bemærkelsesværdige modstandere i Tjekkiet og verdensmestrene Finland. Hvis nordamerikanerne bringer deres normale form på isen, så kigger vi i duellen Canada mod Letland hovedsageligt på de odds, der har noget med en canadisk sejr at gøre.

I kvartfinalen var kampen mod Finland, trods alt genindspilningen af VM-finalen i 2022, en kamp mellem ligemænd. Forskellen blev hovedsageligt gjort af den canadiske målmand Samuel Montembeault, som leverede en storslået præstation og banede vejen for sit hold til at nå semifinalen. Efter mål af Jack Quinn, Samuel Blais, Michael Carcone og Tyler Toffoli vandt canadierne i sidste ende 4:1, temmelig uimodsagt.

Det canadiske hold:

Mål: Levi, Hofer, Montembeault
Defensive: Middleton, Joseph, Barron, Weegar, Myers, Bear, Hunt
Attack: Glass, McBain, Lucic, Krebs, Laughton, Quinn, Carcone, Neighbours, Crouse, Toffoli, Blais, Veleno, Fantilli
Hovedtræner: Tourigny

Latvia – statistik og nuværende form

Når man tænker på, at letterne stort set allerede var elimineret, grænser det til et mirakel, at balterne nu er i en semifinale ved et VM i ishockey for første gang i deres historie. I deres sidste gruppekamp mod Schweiz havde Harijs Vitolins’ hold brug for et point for at kvalificere sig til slutspillet og indkasserede et mål med 6:24 minutter tilbage til 2:3. Måske var det nøgleøjeblikket for det lettiske hold.

Letland med stor forbedring

Det lykkedes stadig værterne at udligne og besejre de tidligere ubesejrede schweizere i overtid. Det var nok til tredjepladsen i gruppen, og de undgik de tilsyneladende overmægtige USA-amerikanere. Sverige skulle være deres modstander i kvartfinalen, og som tilfældet ville det, fik Letland også lov til at spille i denne kamp i Riga.

Det var en kamp, der virkelig havde det hele. Spektakulære bevægelser, masser af lidenskab og mange straffespark. Letland kom tidligt foran ved Dans Locmelis, men Tre Kronor fik udlignet i midten af tredje halvleg. Men alle, der troede, at Letland ville falde fra hinanden efter det, tog fejl. I sidste periode var det Miks Indrasis og Janis Jaks, der scorede letternes historiske 3:1-sejr over svenskerne.

Harijs Vitolins’ hold har nu vundet seks kampe i træk og blandt andet slået Tjekkiet, Schweiz og Sverige. Dette hold er bestemt et hold, man skal regne med, og derfor forudser vi, at i hvert fald mellem Canada og Letland kan denne kamp blive tæt i lang tid, selvom letterne ikke længere har den vigtige hjemmebaneret.

Letlands trup:

Mål: Silovs, Gudjevskis, Punnenovs
Defensive: Cukste, Balinskis, Cibulskis, Mamcics, Bergmanis, Jaks, Zile
Attack: Krastenbergs, Ri. Bukarts, Daugavins, Dzierkals, Abols, Balcers, Andersons, Dzerins, Indrasis, Ro. Bukarts, Smirnovs, Locmelis, Kenins
Head Coach: Vitolins

Canada – Letland Direkte sammenligning / H2H-Balance

Det er 14 dage siden, at letterne fik en lektion af canadierne i gruppespillet ved dette verdensmesterskab. Her blev letterne afklapset med 6:0 i deres egen arena. Nu skal de mødes igen på lørdag. Endnu en ulempe for letterne: Kampen finder ikke sted i Riga igen, men i Tampere, Finland.

Siden 1997 har de to ishockeyhold stået over for hinanden i 18 kampe. Den direkte sammenligning er en klar fordel for Maple Leafs, som er foran med 15:2 efter sejre. En enkelt gang er det blevet uafgjort. Men letternes seneste sejr er ikke så længe siden. Før 6-0-nederlaget ved det nuværende VM var det sidste møde for to år siden ved VM, og her fik letterne overtaget med en sejr på 2-0.

Canada – Letland Tip

Vi forventer ikke nødvendigvis, at denne semifinale vil gå samme vej som canadiernes 6-0-sejr i gruppespillet. Letterne har nemlig udviklet sig og føler, at de er på en mission. At nå frem til semifinalen er allerede historisk, men efter seks sejre i træk behøver det ikke at være endestationen.

Letland har trods alt allerede slået Sverige, Schweiz og Tjekkiet i denne turnering. De, der kan sejre i sådanne kampe, behøver heller ikke frygte canadierne.

Vi kan forestille os en canadisk sejr med en målforskel på to-tre mål. Derfra er det tænkeligt at placere et væddemål på en lille handicapsejr. Der skal også være et par mål, muligvis endda mere end 5,5. Vi kombinerer vores vurdering og har besluttet at spille oddsene mellem Canada og Letland på en succes for Maple Leafs med i alt mere end 4,5 mål.