Arsenal-forsvareren udtalte sig 48 timer før kampen mod Nordirland, der kan sende os i playoff-finalen
Riccardo Calafiori er klar til den første playoff-kamp og er optimistisk. “Fysisk har jeg det godt – forklarede han – selvom vi først ser reaktionerne på banen i dag. I et så følsomt øjeblik forsøger vi at leve i nuet, at holde sammen som hold og kun tænke på den første kamp. Hvad jeg synes om Nordirland? Jeg fokuserer på mit hold og mine holdkammerater, jeg tænker ikke på modstanderne. Det afhænger mere af os end af de andre. Kampen skal forberedes, som om det var en almindelig kamp. Vi ved, hvor følsom den er, men vi skal være så afslappede som muligt» (her er vores fokus på Nordirland).
Faste situationer fortjener et kapitel for sig, da de er en af Nordirlands styrker. Calafiori forklarede: «Vi skal være forsigtige med dem, hvor vi er i undertal, for de er farlige. Faste situationer kan gøre forskellen, fordi forskellen mellem holdene er lille i moderne fodbold. Vi skal også forsøge at være opmærksomme på de andenbolde, fra første til sidste minut. Jeg håber dog på en kamp, hvor vi dominerer og har de største chancer, men man kan ikke forudsige på forhånd, hvordan en kamp vil forløbe. Derfor siger jeg, at vi skal holde sammen og være positive: det vil hjælpe os. I så vigtige kampe er mentaliteten afgørende for at komme videre. Jeg satte stor pris på trænerens opførsel, for i de sidste måneder har jeg hørt mere fra ham end fra min mor… I den periode, hvor jeg var ude og spillede mindre (hos Arsenal, red.), ringede han til mig hele tiden. Middagen med ham var dejlig: den gav os mulighed for at have det godt og være sammen. Hvem betalte regningen? Ham… Det var en aften blandt venner, hvor vi diskuterede andre ting, men også anekdoter, fordi Gattuso, Bonucci og Buffon var der. Og de har masser at fortælle om fodbold.»
champions— Calafiori kom derefter ind på italiensk fodbold uden for Champions League og vores vanskeligheder i Europa: «Champions League er kompliceret. Der er ikke længere nogen italienske hold med, men blandt de engelske er det kun os og Liverpool, der er tilbage. Forskellen mellem det italienske og det engelske mesterskab er intensiteten, både i træning og i kamp. Vi træner ikke så meget, fordi vi spiller hver tredje dag, og på den måde holder vi en høj intensitet i hver kamp. Der er få dødpunkter, selv når bolden går ud, genoptages spillet straks”.
OPMÆRKSOM FORSVAR— Afslutningen drejer sig naturligvis stadig om Italien og de mange indkasserede mål under Gattuso-æraen: “Jeg tror ikke, der er et problem med forsvaret. Når man indkasserer mål, er det ikke kun en enkelt afdelings skyld. Lige nu er der dog ikke meget at tænke på fortiden: vi skal holde sammen og opnå det resultat, vi ønsker. Jeg kan godt lide at mindes 5-0-sejren over Estland i Bergamo i september. Den kamp gav mig en god fornemmelse. Stadionet kan også hjælpe os denne gang: Jeg tror, at Bergamo vil give os et skub. Vi skal være optimistiske, for vi vil alle sammen vinde. Hvorfor gøre livet sværere ved at tænke negativt? Hvis man tænker positivt, får man tingene i sidste ende. Der er pres, og vi ved, hvor vigtigt det er for os at kvalificere os til dette VM, men så vidt det er muligt, tænker vi ikke på det. I morgen er der sidste træning, og jeg er glad for at spille denne kamp. Der er den side af medaljen, der kan gå galt, men vi skal nyde det. Jeg tænker ikke på andet end at komme med til VM i Amerika, og det kan blive en fantastisk uge. Jeg foretrækker tusind gange at spille en kamp som denne frem for ikke at være på banen og ikke have denne chance. Vi har drømt om at spille et VM, siden vi var små, og selvom det havde været bedre at kvalificere os direkte, har vi nu denne mulighed for at komme blandt de 48, der skal over Atlanten, og vi vil ikke begå fejl”.
