Den tidligere fodboldspiller er i dag Pirlo’s assistent i Emiraterne: »Han har lært det af mig… Det er for sjov, jeg har aldrig været misundelig. Min mor har betydet alt for mig«

Hvis Roberto Baronio kunne komme ind på Hogwarts, ville han gerne stjæle »tankebassinet«. Vasken, der kan genoplive minder. Indimellem ville han bruge den til sig selv og hente postkort fra Brescia eller Rom frem, men oftest ville han hjælpe sin mor, der har Alzheimers, og som han ringer til en gang om dagen for at sige det samme: »Husk, at jeg elsker dig«. Baronio, 48 år, en gammel kvalitetsregissør, der er blevet træner, støver sit livs album af i De Arabiske Emirater. Siden sidste sommer har han været assistent for sin ven Pirlo i United FC, i anden division.

Hvordan fortsætter det?

»Vi ligger på andenpladsen med -1. Efter nederlaget mod Sampdoria og fyringen efter tre kampe få måneder før slutspillet, som vi nåede uden at kunne handle på transfermarkedet, havde vi brug for et nyt eventyr«.

Hvornår begyndte dit?

“I 1990, da jeg var 12-13 år. Jeg så »Galagoal«. Alba Parietti var vært, Fonseca scorede et mål med en omvendt volley i Sampdoria-Cagliari, og Gianni Morandi sang sangen »Uno su mille ce la fa« (En ud af tusind klarer det). Der tænkte jeg: »Det må være mig, der klarer det«.

Og hvornår indså du, at du ville klare det?

“Med Lucescu i Brescia. Han var vild med mig og Pirlo, min ven gennem hele livet. Han kaldte os op i førsteholdet fra ungdomsrækken. Fra baggården til livets trøje. Jeg voksede op i en ydmyg arbejderfamilie med en bror, der var 7 år ældre end mig. Vores første tv var sort-hvidt. Før jeg blev fodboldspiller, arbejdede jeg også som maler. Du ved, de der sommerjob, hvor man tjener 50.000 lire? Min bror hjalp mig, også fordi vi på det tidspunkt kun var mig, ham og vores mor derhjemme.»

Hvilken slags mand var din far?

«Han døde, da jeg var 11 år, den 28. december 1988. Han var kold af karakter og en stor arbejder. Da jeg debuterede i Serie A med Brescia den 23. april 1995 i Bari, ville jeg gerne have haft ham der.»

Hvor vigtig var din mor?

«Hun var alt. I sommeren 1996, før jeg skiftede til Lazio, græd jeg. Jeg ville ikke forlade hende. Det tog mig tre dage at underskrive, selvom vi taler om en kontrakt på en halv milliard. I Brescia tjente jeg seks millioner. Dengang var både Juve og Inter interesserede i mig, men jeg hørte først om Lazio, da det allerede var en afgjort sag. Den dag jeg rejste, havde jeg fire tasker med. Jeg vidste ikke, hvad jeg gjorde. Jeg ville ønske, hun kunne huske det. Hvad siger du til hende, når du taler med hende? »At hun skal huske, at jeg elsker hende. «Det er Roby, din søn,” siger jeg til hende i et videosamtale. Hun svarer ja og smiler. Jeg ved ikke, om hun virkelig ved, hvem hun taler med.

Hvad ville du ønske, hun huskede?

»At jeg har realiseret vores drømme.«

Først i Brescia, derefter i Lazio.

»Jeg tænker på Zeman’s træninger, jeg kastede op hver anden aften efter at have løbet tre kilometer. Derefter spiste vi lidt: grøntsager, supper, minestrone…«.

Og i mellemtiden var Pirlo stadig i Brescia.

“Moratti snuppede ham fra Parma og lod ham blive der. Vi voksede op sammen: vi vandt U21-EM, delte værelse og spillede for Reggina i Serie A i det bedste år af mit liv sammen med dem fra Chievo. I 2000 ville Milan have mig, men jeg valgte at vende tilbage til Lazio. Hvem ved, hvordan det ville være gået.»

Har den konstante sammenligning med Andrea kastet en skygge over dig?

«Jeg har aldrig været i nærheden af ham, aldrig. Ingen misundelse. Måske talte man bedre om mig i begyndelsen, men han var endnu ikke Pirlo. For sjov siger jeg til ham, at han har lært af mig at være playmaker. I New York sagde jeg engang til ham: »Om et par år bliver du min assistent.« Og han svarede: »Det er snarere omvendt, jeg finder et hold…«

Og i 2020 ringede han til dig fra Juve.

»Vi startede med U23 og endte i Serie A. To titler og kvalificering til Champions League på sidste spilledag var ikke nok til at blive. Jeg ville have fortsat.«

En anekdote om Ronaldo?

»Den første måned sagde han kun «hej” til mig, men en eftermiddag sparkede jeg et par frispark efter Pirlo. Alle i krydsfeltet. Han stod ved sidelinjen med Nedved og spurgte ham, om jeg havde spillet. Da jeg fortalte ham, at jeg havde delt omklædningsrum med Couto og Conceicao, lyste han op. Fra den dag begyndte han at kalde på mig for at få indlæg. Han ville have bolden højt ved straffesparksfeltet, så han kunne heade den. Jeg svedte koldt.”

Og har du haft en god karriere?

»For at være en mester skulle jeg have været det i alt, ikke kun i teknik. Jeg ville ikke have vundet verdensmesterskabet, men med mere engagement i hverdagen kunne jeg have opnået mere. Og nogle gange har jeg været uheldig.«

Apropos. Hvad skete der i Perugia med Gaucci i 2003?

»Cosmi gjorde alt for at få mig, men det gjorde han ikke. Han var ikke enig i lønnen. Sandheden er, at i de første kampe, hvor jeg spillede dårligt, havde jeg en urinvejsinfektion. Så Gaucci gik til træneren og sagde: «Enten lader du ham spille, eller også smider jeg dig ud”. Han udtog mig ikke, jeg måtte ikke tale med journalisterne. Det var en slags mobning. Så sagde Gaucci til Cosmi, at han skulle sætte mig på bænken og ikke lade mig spille. Til sidst, for at retfærdiggøre det hele, kom han med en forklaring om, at nummer 13 bragte uheld, og at det var derfor, jeg ikke spillede. Til sidst besluttede klubben at sætte et »+« mellem 1 og 3. Ved slutningen af sæsonen ringede Riccardo, Lucianos søn, til mig og undskyldte på alles vegne. Jeg havde svært ved at svare. Og så gik jeg».

Et mareridt, ligesom i Fiorentina sæsonen før med nedrykning til Serie B.

«Jeg gik efter Mancini, men klubben var i kaos. En dag dukkede Stankovic og Mihajlovic op, men forhandlingerne gik i vasken, fordi der ikke var penge.»

Og hvordan vurderer du din tid hos Lazio?

«Jeg ville spille, derfor blev jeg altid udlejet. Det eneste år, hvor jeg spillede, var 2009-10, hvor jeg vandt Supercoppa som fast spiller. Da Ledesma var ude af truppen, var det mig, der spillede. Det sjove er, at jeg allerede i januar havde indgået en aftale med Bologna, men Lotito svor, at han ville give mig en toårig kontrakt. »Kom til mig, når transfervinduet lukker, så afslutter vi det hele.« I seks måneder kunne jeg ikke få fat i ham, han var forsvundet. Pastorello forsøgte på alle måder at kontakte ham. Men jeg har aldrig givet interviews, aldrig skabt polemik. Sådan skulle det være.»

Hvad ville du sige til den 20-årige Baronio i dag?

«At gøre mere, ikke sidde stille. Tanken om, at »jeg tjener alligevel«, var begyndelsen på enden. I dag lærer jeg de unge ikke at se på pengene.”