Vil Panthers vinde med 1st overall pick Young i åbningen?

Sikke et matchup i den første uge af National Football League! Udråbt af nogle eksperter som det hemmelige valg på den første spilledag, er der næppe en duel med så mange ubekendte! Det gør det selvfølgelig svært at vælge mellem Atlanta Falcons og Carolina Panthers, men vi gik selvfølgelig i gang med analysen og fandt til sidst – som du er vant til – det, vi ledte efter.

Falcons byder deres divisionsrivaler fra NFC South velkommen til deres hjemmebane “Mercedes-Benz Stadium”. Atlanta kan udvikle sig til NFL’s mest spændende angreb med et næsten komplet fokus på løbespillet, hvilket går imod den aktuelle retning i den stadig mere pasningstunge liga. Det kunne blive underholdende og ganske succesfuldt.

Og i Carolina? Der er intet mindre end en ny æra på vej! Med oprykningen på position 1 i dette års draft havde Panthers mulighed for at vælge deres foretrukne playmaker. De valgte Bryce Young, som spillede for Alabama Crimson Tide i college og vandt Heisman Trophy 2021 som den bedste college football-spiller. Så han får sin NFL-debut i kampen, når Atlanta Falcons er vært for Carolina Panthers. Bookmakernes odds ser gæsterne som underdogs – på trods af Young – når de tager imod Georgia State på søndag.

Atlanta Falcons – Statistik & nuværende form

I Atlanta taler alle om Desmond Ridder. Han blev valgt i tredje runde af Georgia-franchiset i 2022-draften og var primært backup for Marcus Mariota i sin rookie-sæson og spillede kun fire kampe. Marcus Mariota forlod franchisen til fordel for Philadelphia, så Arthur Smiths hold bliver nødt til at starte den regulære sæson med Ridder som playmaker.

God running back-kvalitet

Falcons var det hold med flest løbeforsøg i hele sæsonen i 2022. 559 løb de med bolden, og det blev til mere end 2.700 yards løb. En stor del af dette var selvfølgelig den – overraskende stærke – offensive linje, som utvivlsomt vil være blandt ligaens førende, når det gælder løbespillet igen i år, og som også blev styrket med rookies.

Med Tyler Allgeier og Cordarrelle Patterson var Atlanta allerede godt besat på running back-positionen, men i draften tilføjede de også Bijian Robinson, det største running back-talent i de senere år, til deres rækker. Hvis han formår at besøge end zone i sin NFL-debut, er der odds op til 2,00 at hente i kampen mellem Falcons og Panthers.

Alligevel har kastespillet brug for en basislinje – på trods af fokus på løbespillet – og det er her, der kan opstå problemer. Selvom playmaker Ridder har bedre receivere til sin rådighed end sidste år, skal han først bevise sine evner som passer over en længere periode. Hans playmaking-stationer vil hovedsageligt være Drake London, Mack Hollins, Scott Miller og Kyle Pitts.

På den defensive side blev alt vendt til venstre, da forsvaret var det svage punkt sidste år. Frem for alt blev der hentet masser af erfaring til at danne en i det mindste middelmådig defensiv linje.

Nøglespillere:
QB: Desmond Ridder
RB: Bijan Robinson
WR: Drake London
TE: Kyle Pitts
K: Younghoe Koo

Carolina Panthers – statistik og nuværende form

All things new in Carolina! Ikke alene har franchisen nu en kæmpe opgradering til deres rådighed med det førnævnte quarterback-talent på den vigtigste position, nej, trænerstaben er også blevet fuldstændig genbrugt på et punkt. Frank Reich, som tidligere var head coach for Indianapolis Colts fra 2018 til 2022, er den nye stærke mand på sidelinjen i Charlotte, hvor Panthers-franchisen har hjemme.

Nye ansigter på angrebssiden

Men det er selvfølgelig ikke de eneste ændringer på holdet, da adskillige pass receivers også er blevet udskiftet. Blandt andet blev DJ Moore, som scorede syv touchdowns for franchisen sidste år, solgt til Chicago. Til gengæld fik man Adam Thielen fra Minnesota, som bringer en masse erfaring med sig og vil fungere som et vigtigt udgangspunkt. Bag dem er der masser af talent med spillere som Laviska Shenault, D.J. Shark, Terrace Marshall eller for eksempel rookie Jonathan Mingo. Om nogen af dem kan træde i karakter som receiver nummer to, vil vise sig i løbet af sæsonen. Før kampen mellem Falcons og Panthers tør vi ikke spå om, hvem det bliver.

Backfield-forstærkninger kom fra Super Bowl-udfordreren. Miles Sanders kommer til at dele runningback-positionen med Chuba Hubbard, som begge vil nyde godt af den forbedrede offensive linje. Det vil også gøre livet lettere for Young som playmaker.

De, der ligesom Carolina Panthers, lægger mange ressourcer i angrebet, må leve med, at man i defensiven næsten forgæves har søgt efter forstærkninger i rosteren. Den nye trænerstab omkring Reich har prioriteret at give rookie-quarterbacken et solidt udgangspunkt i angrebet, og derfor bliver det nok næsten umuligt for forsvaret at tage et skridt fremad i forhold til sidste år.

Nøglespillere:
QB: Bryce Young
RB: Miles Sanders
WR: Adam Thielen
TE: Hayden Hurst
K: Eddy Pineiro

Atlanta Falcons – Carolina Panthers Head-to-head sammenligning / H2H rekord

Otte sejre var nok til at vinde NFC South-divisionen sidste år. Atlanta og Carolina vandt hver syv kampe og missede med nød og næppe at vinde divisionen og komme i slutspillet. New Orleans Saints er bookmakernes største favorit til at vinde NFC South, efterfulgt af Falcons og Panthers. Vi tør dog ikke spå om, at et af de to hold for alvor kan snuppe titlen inden sæsonstart.

Divisionsrivalerne møder hinanden to gange om året, hvilket betyder, at der er 56 kampe i historien. I 2022 vandt værten sin hjemmekamp hver gang, men Atlanta havde brug for overtid for en 37:34-sejr i uge otte. Det siger sig selv, at dette bliver det første møde mellem playmakerne Desmond Ridder og Bryce Young.

Atlanta Falcons – Carolina Panthers Tip

Både offensivt og defensivt ser vi de største spørgsmålstegn hos gæsterne, så vi kan forstå fordelingen af odds mellem Falcons og Panthers. Odds-sammenligningen viser, at bookmakeren Interwetten ville være et godt valg for en sejr til hjemmeholdet. Vi tror ikke, at det er udelukket, men værdien er overskuelig.

Vi vælger derfor et pointspil på kampen Atlanta Falcons vs. Carolina Panthers og placerer fem units på, at hjemmeholdet sætter mindst 22 point på tavlen. Det skal nok sikre dem sejren, da vi efter preseason-kampene mangler fantasi til at se, hvordan Carolina kan score i nærheden af så mange point.

Sidst, men ikke mindst, er vi tilbage ved den usædvanlige offensive struktur, som Atlanta gerne vil have succes med i denne sæson. De vil prøve meget hårdt i løbespillet og sandsynligvis være i stand til at flytte det rundt i matchup. Det overlader formentlig meget af arbejdet til Bijan Robinson, så en anbefaling på et touchdown fra rookien virker lovende.