Kimi fortæller: »Når jeg kommer hjem til mit værelse, har jeg brug for at koble af fra motorsporten. Snart flytter jeg hjemmefra, men jeg er en katastrofe som husmor. Hvad har jeg lært i løbet af en sæson? At lytte til mig selv.«
Når han taler om sine drømme, er hans øjne altid de samme. Ligesom det krøllede hår, der falder ned over hans ansigt, der afslører alt om hans nitten år. »Jeg føler mig ikke forandret, jeg er bare blevet ældre,« indrømmer Andrea Kimi Antonelli, der siger farvel til sit debutår i Formel 1 med Mercedes. »Jeg har lært meget, og det er kun begyndelsen.« Et år som maratonløber, med op- og nedture, der har gjort det muligt for ham at »blive en rigtig F1-kører« under mediernes opmærksomhed, som den der skal debutere i den højeste serie i et topteam og arve Lewis Hamiltons plads.
Hvordan gik denne første sæson?
»Et år med op- og nedture. Jeg har været igennem en masse begivenheder, vanskeligheder og tilfredsstillelser, og når jeg ser tilbage, kan jeg sige, at jeg er glad for, at jeg har klaret at komme igennem svære perioder, som f.eks. præstationsnedgangen midt på sæsonen. Det har været en læring, som jeg vil tage med mig gennem hele min karriere, fordi det har givet mig et mentalt spring, som vil være nyttigt for mig i fremtiden.«
Hvad vidste Kimi for et år siden ikke om Formel 1?
“Han vidste ikke, at han skulle stole på sin intuition. Jeg har lært at lytte mere til mig selv, også når det gælder kørslen, og at holde fokus uden kun at tænke på det endelige resultat. Nogle gange i år har jeg ladet mig styre af frustration og er kommet til de afgørende øjeblikke med den forkerte mentalitet, hvor jeg har tænkt mere på forsvar end på angreb.”
Hvad var vendepunktet for at komme videre efter den svære periode midt på sæsonen?
»Det hjalp helt sikkert meget at vende tilbage til den gamle baghjulsophæng, og efter Monza havde jeg et møde med Toto og Bono, min ingeniør, som fortalte mig, hvad der var galt med det, jeg gjorde, og hjalp mig med at forstå, hvordan jeg kunne nulstille min mentale tilstand.«
Græder man i Formel 1?
“Jeg græder. I den svære periode græd jeg meget. Jeg havde det svært, især mentalt, fordi jeg begyndte at tvivle på mig selv. Man kommer til Formel 1, det er ens livs drøm, det man har arbejdet så hårdt for, og efter en fantastisk start på sæsonen begynder det ikke at gå, som man gerne vil. Det var hårdt. Og jeg savnede også den ro og klarhed, som mere erfarne kørere har, når de skal håndtere en svær situation.»
Der har også været mange tilfredsstillende øjeblikke. Det mest betydningsfulde?
«Der har været mange gode øjeblikke. Den første weekend i Melbourne var speciel: På startgridden før starten gik det op for mig, at min drøm var ved at gå i opfyldelse. Derefter den første pole position i Miami i Sprint, det første podie i Canada, men også Brasilien med andenpladsen, og jeg vil tilføje Las Vegas, fordi det var der, jeg for første gang følte mig i stand til at køre et løb ved kun at følge min instinkt, næsten som om alt andet ikke eksisterede.”
Hvordan sover man natten før et Grand Prix?
»Nogle gange sover man meget lidt på grund af adrenalinkicket: I Brasilien for eksempel, hvor jeg startede fra første række, vendte og drejede jeg mig i sengen i timevis, før jeg faldt i søvn. Andre gange er jeg så vred over, hvordan det er gået i kvalifikationen, at jeg ikke kan vente med at gå i seng, så jeg ikke behøver at tænke på det.«
Når du kommer hjem til dit værelse i Bologna, føler du dig så som den samme dreng, du var for et år siden?
“Delvist ja. I sidste ende er jeg kun 19 år, og mit værelse hjemme hos min familie er det sted, hvor mine drømme blev født. Jeg har stadig brug for ro, for at føle nærheden til min mor, min far og min lille søster. Når jeg er hjemme, kan jeg godt lide at hænge ud med mine venner, tale om normale ting, koble af fra motorsporten, sove og spise væk fra hotellerne. Jeg er måske Formel 1-kører, men jeg er stadig en dreng på min alder.»
Hvordan klarer du dig med huslige opgaver?
«Det er en katastrofe. Jeg er nødt til at lære det, for snart skal jeg flytte hjemmefra, men jeg kan ikke vaske tøj, gøre rent, lave mad… Jeg håber, at min mor vil komme og hjælpe mig, for jeg er slet ikke praktisk anlagt som »husmand«. Folk siger, at jeg er meget moden af min alder, men på det her område har jeg alt at lære.”
Hvilken rolle har din far, som vi ofte har set ved din side, spillet i år?
»Jeg er vokset op med ham som racerkører, så det var afgørende at have ham med mig også i F1. Næste år bliver det ikke tilfældet, fordi jeg allerede har fået erfaring, men det er meget vigtigt at vide, at jeg kan regne med ham, ligesom jeg kan regne med min mor, min søster og min kæreste.«
Har forholdet til Toto Wolff ændret sig?
“Toto har kendt mig, siden jeg var barn, og vi har et særligt bånd, som er blevet styrket i år. Han har været i stand til at presse mig og også være hård ved mig, når jeg havde brug for det. Han er den bedste til det, han gør, det er jeg sikker på.»
Og med din holdkammerat George Russell?
«Vi har et godt forhold baseret på sund konkurrence. Det har selvfølgelig ændret sig i løbet af året, fordi man altid vil slå sin holdkammerat, men sund konkurrence er altid en god ting i et hold.”
Hvad er din holdning til 2026?
“Der er stor usikkerhed: vi ved, hvor vi står som hold, men vi kan ikke vide, hvor vores modstandere står. Jeg tilbringer meget tid på fabrikken i England, i vindtunnelen og i simulatoren for at se bilens fremskridt. Det er dejligt at være en del af denne periode med udvikling og skabelse af det nye projekt. Jeg er meget spændt og kan ikke vente med at finde ud af, hvor vi står i forhold til vores modstandere.”
Da man starter forfra med de nye regler, tror du så, det kan være en vigtig mulighed for jer unge?
“Det tror jeg. Biler med ground effect er ikke nemme at køre, især i starten: det er svært at få det maksimale ud af dem, de er fysisk krævende, meget komplekse… så det vil være godt at skifte til noget meget anderledes, som det bliver med de nye regler, fordi det vil kræve, at alle er tilpasningsdygtige, arbejder hårdt og er fleksible».
Verstappen har kaldt dig et talent. Hvordan føles det?
«Det er en stor ære. Vi har opbygget et fantastisk forhold til ham i år, og han har været en vejleder for os alle nybegyndere. Jeg betragter ham som en ekstraordinær kører, og det er noget særligt for mig at modtage disse komplimenter fra netop ham. Det bedste er, at vi kan tale om mange ting, vi begge kan lide ud over Formel 1, for eksempel GT, som er en passion for os begge.”
Blandt de store navne, han kan kalde sine venner, er Valentino Rossi. Har han givet dig nogle gode råd?
“Han sagde, at jeg skulle gøre mit bedste og altid være mig selv. Det bedste er dog at kunne tilbringe tid sammen med ham: Vi tog sammen til Misano for at se MotoGP, og jeg vil bede ham om at bytte vores hjelme ved årets udgang, det ville være rigtig fedt for mig. Vi har tidligere kørt gokart sammen med drengene fra VR46, og jeg vil prøve at arrangere endnu en dag, for vi har det rigtig sjovt sammen.»
Er der også planlagt en dag på banen med Sinner?
«Vi arrangerer det! Det ville være fedt at køre både gokart og GT, for han er en stor fan og siges at være ret hurtig.”
Hvad overrasker dig mest ved ham?
»Hans mentale styrke og ro i svære situationer i spillet. Han formår at vende situationer på banen ved at finde en enorm styrke i sig selv. Det er noget, alle sportsudøvere gerne vil have.«
I er to unge italienere, der giver vores land store oplevelser. Hvad betyder det for dig?
»Det er utroligt, det er en stor ære. Men for mig er det kun begyndelsen, jeg har stadig meget at bevise.«
Drømmer du som italiener om en dag at køre for Ferrari?
“For mig er Mercedes alt: De troede på mig og hjalp mig med at udvikle mig. Jeg vil vinde med dem.»
Sæsonen har været lang og intens. Er der nu tid til lidt ferie?
«Ja, men jeg bliver hjemme. Vi begynder meget snart forberedelserne til 2026, så det er vigtigt at få ladet batterierne op, spise god italiensk mad og rydde hovedet lidt.”
Hvilken gave vil du gerne finde under juletræet?
»At have en bil, der giver os mulighed for at kæmpe med forrest. At vinde løb og måske, hvem ved, også kæmpe om verdensmesterskabet. Holdet arbejder hårdt på at give os den bedste bil, og så er det op til mig at gøre resten.«
