Donnie Nelson, tidligere general manager i Dallas, går videre med Kaukenas som leder af operationen: der er indgået en aftale om at overtage rettighederne til Cremona

Siden Virtus Roma den 9. december 2020 meddelte, at de trak sig ud af Serie A, har hovedstaden ikke længere haft et hold i den bedste liga. I dag er der ikke engang et hold i A2, man skal ned i B Nazionale for at finde Luiss Roma og Virtus 1960. Et tomrum, der snart vil blive udfyldt. Rygtet har gået i årevis. Desuden har en af de interesserede konsortier denne gang, ifølge forlydender, henvendt sig til basketballinstitutionerne med en skriftlig forhåndsaftale om køb af rettighederne til Cremona, hvis redning (10 point over den sidste plads) nu synes nær. Lederen af konsortiet er Donnie Nelson, Donn ifølge folkeregistret, 63 år, søn af Don, der var den anden træner med flest vundne kampe i NBA. I løbet af 24 år i Dallas var Donn, en visionær, der var blandt de første til at se mod udlandet og især Europa, den leder, der lancerede Nash, som havde intuition til at vælge Nowitzki (to NBA MVP’er) og som senere også valgte Doncic. Netop dem, Dirk Nowitzki (selvom tyskernes talsmand foreløbig benægter det) og, trommehvirvel, Luka Doncic, er blandt de partnere, som Nelson har erklæret at have med om bord i sine italienske forhandlinger. Siden sidste sommer har Nelson været specialrådgiver for netop Doncic i Slovenien. Det vides ikke, med hvilke andele, og det er uklart, hvem de store investorer i en konsortium med store midler er, når det drejer sig om så store navne. Fra LeBron og Durant i fodbold til Tony Parker, der gjorde det i Asvel, da han stadig spillede, er der mange NBA-spillere, der investerer i professionelle klubber.

I arbejdsgruppen er der også Roberto Carmenati, den historiske internationale scout for de Mavs, der havde blikket rettet mod verden. Men en central figur, der blev præsenteret i forbundet af Nelson som hans italienske kontaktperson, er Rimantas Kaukenas, der har spillet ti sæsoner i Italien med fem mesterskaber vundet i Siena, 48 år gammel, med erfaring som præsident for Wolves i Vilnius og en institution inden for basketball i Litauen, hvor Nelson længe var assistenttræner for landsholdet mellem 1990 og 2000. I oktober kom de første bevægelser, indtil forhandlingerne og møderne blev intensiveret for et par uger siden. Blandt disse var også forhandlingerne om anlægget: i afventning af arbejdet med overdækningen af tennisbanen i Foro Italico, der vil øge kapaciteten til 13.500 pladser (Sport e Salute i Consiglio Federale har talt om afslutning i midten af 2027, men forsinkelser er altid en mulighed), har Nelsons selskab allerede mødtes med ejerne af PalaEur, Eur Spa, et selskab ejet af Roma Capitale og Ministeriet for Økonomi og Finans, og indgået en flerårig aftale om at begynde at spille der fra næste sæson, i afventning af at flytte til Foro, og på det tidspunkt uden hastværk.

NBA—  I baggrunden er den vigtigste grund til, at Nelson og dermed Doncic ønsker at investere i Rom: ankomsten, der er annonceret til 2027/28, af NBA Europe, en liga med det bedste basketball på kontinentet i stil med den nuværende Euroleague, men organiseret af NBA, også i forskellige byer og med forskellige logikker for at tiltrække flere ressourcer. I de offentliggjorte planer, der forudser en start med 16 hold, hvoraf 12 har permanent licens, vil Italien være repræsenteret med Milano, hvor Olimpia og Milan overvejer aftalen og var til stede den 19. januar ved mødet i London med de interesserede aktører, og med Rom. I hovedstaden har Paul Matiasic, advokat fra San Francisco og nu ejer og præsident for Trieste, også taget skridt. Han er ligeledes leder af en gruppe amerikanske investorer, der tilsyneladende har været mindre til stede i det romerske spil i de seneste uger, og de lokale klubber er klar til at slå sig sammen med den, der vinder buddet, og bringe forankring i området og tradition med sig. Intet ændrer sig med den mulige udsættelse af den nye liga med et år. Alt er i bevægelse, men en vigtig begivenhed finder allerede sted i denne weekend i forbindelse med All Star Game i Los Angeles, hvor NBA har fastsat et møde med alle interessenter i sagen.