Noah sætter sig et nyt mål efter de to verdensmesterskabsguldmedaljer: »I 2026 vil jeg slå Usain Bolts 19«19 på 200 meter.”
Bedre end ham var hans landsmand Melissa Jefferson med en trippel på 100-200-4×100. Noah Lyles, der vandt bronze i 100 m ved VM i Tokyo, vandt derefter guld i samme disciplin. Og i 200 m med 19,52 for fjerde gang i træk efter Doha 2019, Eugene 2022 og Budapest 2023. Kun Usain Bolt har gjort det samme mellem Berlin 2009 og Beijing 2015. Dermed har amerikaneren nu vundet 10 VM-medaljer: blandt mændene er det kun Bolt selv, der har vundet flere, nemlig 14, og LaShawn Merritt, der har vundet 11. Nu kan Noah, afslappet på en sofa hos Adidas, hans tekniske sponsor, fejre endnu en succesfuld sæson som 28-årig. Hans ansigt, der i to uger har prydet byen, er i stigende grad et symbol på verdensatletik.
Han sagde straks: »Jeg venter til 2027 for at blive den eneste med fem titler på 200 meter«. Bekræfter du det?
“Den kommende sæson bliver uden store globale begivenheder og uden stor stress: Det kommer naturligt for mig at se længere frem. Men i virkeligheden har jeg et mere umiddelbart mål.»
Hvad er det?
«Jeg skal stadig tale med coach B (Lance Brauman, red.), men jeg vil gerne skabe den rette lejlighed til at gå efter Bolts verdensrekord på 19»19.«
Hvad tænker du på?
»To eller tre begivenheder, der er skabt ad hoc i løbet af en måned, hvor de bedste, efter invitation, dyster i en enkelt konkurrence. I VM-finalen, når man som i mit tilfælde er i sjette runde på en uge, er det svært at løbe rigtig hurtigt. Så ville det være anderledes.«
Søger du ekstreme situationer, som baner i højden?
»Nej, jeg kan ikke lide ideen: selvfølgelig ville der være brug for hurtige underlag, som i London, Beijing eller Tokyo, og gunstige vejrforhold. Det ideelle ville være at bruge anlæg, der allerede har været vært for prestigefyldte stævner«.
Ved du, at Pietro Mennea i 1979 satte verdensrekorden på 19,72 sekunder på 2250 meter i Mexico City?
»Hvem?«
Mennea, Pietro Mennea.
»Jeg er vild med atletikhistorie, også uden for USA. Men jeg når ikke helt tilbage til 70’erne. Beklager, jeg ved ikke, hvem han er.«
Lad os holde os til italienske navne: Ved du, at Marcell Jacobs overvejer at trække sig tilbage?
“Jeg ville gerne tale med ham personligt for at forstå, hvordan han virkelig har det. Det er noget meget personligt, jeg vil ikke gå ind på det. Jeg kan kun foreslå ham at tænke sig godt om. Og hvis det er et problem med skader, så skal han tage det roligt, pleje sig selv og prøve igen. Måske handler det bare om at ændre noget i løbestilen.”
Du har overvundet mange problemer i fortiden, fra astma til ordblindhed, fra opmærksomhedsforstyrrelse og hyperaktivitet til depression. Og det er triste minder: ikke fordi jeg ikke gjorde det bedre end bronze i 200 meter, men fordi det var Covid-perioden, og det har præget mig meget.»
Hvordan har du overvundet dem?
«Ved at tale om det så meget som muligt og takket være hjælp fra de rigtige mennesker, først og fremmest min mor Keisha. For mig og mine brødre har hun altid været en rollemodel.”
Hvordan var det at se det samme stadion fyldt med mennesker igen?
»Det gav mig en enorm energi, nu har jeg det godt, jeg er glad og elsker det, jeg laver.«
I finalen på 200 meter gjorde du som altid forskellen i den sidste tredjedel af løbet: Var du hele tiden sikker på at vinde?
“Absolut, jeg havde hele tiden kontrol. Jeg kom ikke godt fra start, ligesom i semifinalen med 19”51, men efter indgangen på langstykket, hvor der stadig var et par modstandere foran mig, vidste jeg, at min udholdenhed, som jeg har opbygget ved at løbe gentagne 400 meter, ville gøre forskellen”.
Vinder du også på det psykologiske plan?
»Mine rivaler er tvunget til at give alt fra de første meter for at forsøge at genere mig. Men på den måde begår de selvmord. Hvis du passerer 100 meter på 10”03, som Levell gjorde, og ikke slår mig, betyder det, at du begår fejl.«
Havde du forventet denne podieplacering, med Bednarek på sølv og Levell selv på bronze?
»Jeg troede, at jamaicaneren ville blive nummer to, og at Kenny ville kæmpe om bronze sammen med Tebogo (nummer fire med 1/100, red.).«
Før starten holdt du armene højt i lang tid, og da du sænkede dem, imiterede du med din blonde fletning i vinden et løvebrøl: var det planlagt?
“I ved, hvad jeg mener: atletik skal også være show, underholdning. Mine holdninger kan måske ikke behage alle, men det er min måde at motivere mig selv og involvere publikum på.»
Tv-serier, videoer, musikalske oplevelser: hvad har du ellers i ærmet for at vinde nye fans?
«Et par projekter med mit produktionsselskab, men jeg kan ikke afsløre detaljerne endnu. Vær tålmodige et år, et år og et halvt…”.
