Den tidligere italienske supermellemvægter, guldmedaljevinder i Beijing 2008 og besejret af den fremtidige professionelle mester i London: “Hvis jeg kunne vende tilbage, ville jeg tage til Amerika. I Italien findes der ikke professionel boksning, vi er ikke i stand til at skabe begivenheden. Det er ikke normalt at have et andet job, fordi man ikke kan leve af boksning.”

Aldrig uden for rammerne, genert og konkret, handlinger frem for ord. Selv sådan kan man blive et monument i ringen. Et liv som bokser, som Roberto Cammarelle altid har formået at fortolke med indre sammenhæng, umådelig passion og kun en lille beklagelse (at han ikke vandt europæisk guld). Mesteren med tre OL-podiepladser (guld i Beijing) og fire verdensmesterskabsmedaljer (to guld) i supertungvægt samt ti italienske titler kan konkurrere om den æresfulde titel som den bedste amatørbokser i historien. Men ikke kun i Italien. Her taler vi om verden. Hans første sejr blandt de 230 kampe, han har kæmpet i singlet, kom i de interregionale mesterskaber i Varese i 1995: »Mod Bozza, der før kampen sagde til sine holdkammerater ›jeg slår ham let‹: det blev et nederlag for ham, han trak sig efter yderligere to kampe«.

Roberto, lad os starte med slutningen: 12. august 2012, London, OL-finalen, den anden guldmedalje, der forsvandt på grund af nederlaget mod Joshua. Har du set den kamp igen?

»Ja, hundredevis af gange. Når jeg er gæst et eller andet sted, er det de første billeder, de viser, eller de første fotos, de kommenterer. Og i dag er jeg stadig overbevist om det samme som dengang«.

Og det er?

»At jeg havde vundet. Helt sikkert. Men samtidig analyserer jeg hver gang, hvad jeg kunne have gjort mere for at overbevise dommerne om at give mig de slag, jeg fortjente i den sidste runde.«

For at lindre bitterheden vender vi tilbage til fire år tidligere, til triumfen i Beijing mod Zhang Zhilei. Han var kineser. Var du aldrig bange for at blive offer for politiske spil?

“Jeg var regerende verdensmester, jeg havde forberedt mig perfekt, jeg vidste, at jeg var den stærkeste, og jeg var rolig. Det var selvfølgelig den første udgave, hvor finalerne blev afviklet over to dage, og lørdag havde en kineser fået en ufortjent guldmedalje (i mellemvægtsklassen, red.), så der var lidt bekymring. Men så snart jeg steg op i ringen, forsvandt alt: Jeg var rolig og fuldstændig bevidst om mine evner og muligheder.”

Og tænk, at i begyndelsen af 2000’erne, lige da hun var ved at begynde sin opstigning, fik hun at vide, at hun ikke længere kunne bokse.

“En alvorlig diskusprolaps, der krævede to operationer, hvoraf den anden var meget delikat. Lægen, der opererede mig, var ærlig: Han ville ordne min ryg, men jeg måtte glemme alt om at vende tilbage til ringen. Jeg tog det som en personlig udfordring. At deltage i OL havde altid været min drøm, og jeg ville for alt i verden ikke give op. To år senere var der OL i Athen. Jeg vendte tilbage til ringen, i starten med store smerter, og i Grækenland vandt jeg bronze. Og hvis man står på det laveste podie, er det næste mål kun guld.

Hans generation, som også omfatter Clemente Russo, Domenico Valentino og Vincenzo Picardi, har været på toppen i et årti, men I blev beskyldt for at være ›statens boksere‹: livslange amatører med løn fra militæret.

“Til dem, der fremsatte denne kritik, stiller jeg et simpelt spørgsmål: Var der i løbet af de ti år en modstander, der var i stand til at slå os og tage vores plads? Mit svar er: nej. Tværtimod havde jeg efter Beijing besluttet, at jeg ville stoppe det følgende år, efter VM i Milano, som var på min hjemmebane, og som jeg holdt meget af. Jeg vandt guld, så jeg mente, at min konkurrencekarriere var slut. Nogen fra forbundet kom til mig og bad mig: ›Roberto, vi har ingen i din kategori til London 2012, du må ikke stoppe‹. Den statslige bokser blev nyttig…”.

Det er dog rigtigt, at du aldrig har vist interesse for professionel boksning.

“Jeg har altid været fascineret af boksningens teknik, mere end alt det andet omkring det. Efter de to operationer var det ikke en let vej at gå. Og i hvilket miljø skulle jeg så være blevet professionel? I Italien findes professionel boksning praktisk talt ikke længere, vi har spildt en uvurderlig arv af passion, vi er ikke længere i stand til at skabe begivenhed omkring en kamp. Synes du, det er normalt, at en professionel bokser skal have et andet job, fordi man ikke kan leve af boksning? Hvis jeg kunne gå tilbage, ville jeg måske træffe det modige valg, som Vidoz og Vianello gjorde: at forsøge at slå igennem i Amerika”.

Du begyndte at gå i fitnesscenter i en alder af 13 år i Cinisello Balsamo, din hjemby, fordi du skulle tabe et par kilo: hvornår indså du, at du kunne blive til noget ved at bokse?

“Da træner Biagio Pierri satte mig i højre garde: jeg fik mere kraft og kunne endelig slå alle slagene. Straks efter slog jeg min bror Antonio, der er et år ældre end mig og altid havde slået mig i ringen. Jeg tænkte, at hvis jeg kunne slå ham, kunne jeg også slå alle de andre.»

Idol i teenageårene?

«Selvfølgelig Tyson, men kun fordi han tjente milliarder, og jeg drømte selvfølgelig om at gøre det samme. Fra et teknisk synspunkt var det selvfølgelig Ali, og det var en stor følelse at vinde verdensmesterskabet i Chicago i 2007 foran ham. Men min favorit har altid været Roy Jones Jr. Da jeg mødte ham personligt, rystede mine ben lidt.”

Nu er du umbrisk af adoption. Hvad har du tilbage af dine milanesiske rødder?

»For sjov vil jeg sige jagten på omsætning. Med andre ord den arbejdsmoral, der har bragt mig derhen, hvor jeg er i dag: Jeg var måske ikke den mest talentfulde, men jeg var den første, der mødte op til træning, og den sidste, der gik hjem.«

I dag er du træner for Fiamme Oro: du rekrutterer praktisk talt de nye Cammarelle. Hvilke egenskaber skal de have?

»Først og fremmest talent, selvfølgelig: altså evnen til at klare sig i ringen. Og så respekt for værdier: for de er ikke kun atleter, men repræsenterer også institutionerne«.