McLaren-køreren efter den dobbelte diskvalifikation i Las Vegas, der genåbnede verdensmesterskabet til fordel for Verstappen: »Vi ved, hvad han er i stand til. Jeg ved, at mange har sagt ting om mig, men det er en del af spillet.«

Hurtige skridt og nedadvendt blik, som om han vil holde sig væk fra kameraer og mikrofoner. Lando Norris ankommer til Qatar, efter at den dobbelte diskvalifikation, som hans McLaren fik i Las Vegas, har bragt hans mest frygtede rival, Verstappen, tilbage i spil. »I alle briefinger har vi altid betragtet ham som en trussel. Vi ved, hvad han er i stand til, og vi ved, hvad Red Bull er i stand til.« Og med hollænderen 24 point bagud i kørerstandingen: »Intet skal ændres, i mit hoved er alt som før.«

Hovedet. Torsdag i Lusail fortalte Norris, at han »har forladt de sociale medier«. “Jeg vil ikke vide noget. Jeg ved, at mange har sagt ting om mig, men det er en del af spillet. Jeg lader dem spilde deres energi, den slags tricks virker ikke på mig.» Det er ikke let efter en weekend, hvor et teknisk problem (for stort slid på bunden) kostede ham en meget vigtig andenplads i verdensmesterskabet. «Det gjorde ondt,» indrømmer englænderen, «men samtidig havde jeg forventet det. Det var som om jeg følte, at det før eller senere måtte ske. Jeg tog et par dage fri, koblede helt af og har det godt nu. For mig er det, som om der ikke er sket noget.»

moralen i bund—  Og så Qatar. «Det bliver som i Mexico, hvor jeg ankom velvidende, at jeg ikke var i spidsen af verdensmesterskabet. Jeg er lige så afslappet, som da jeg var 35 point bag Oscar.” Og hvad angår sin boksmakker: »Jeg er overbevist om, at han også er en trussel på samme niveau som Verstappen. Jeg anser dem for at være lige stærke.« Australieren takker, men inderst inde er han nu overbevist om, at »selv to perfekte weekender ikke vil være nok til at vinde verdensmesterskabet. Der skulle lidt hjælp udefra til…« Det er svært at give ham uret, når han nu ligger på lige fod med Verstappen i stillingen efter at have ført verdensmesterskabet i det meste af sæsonen. »I de sidste løb har jeg haft det svært. Desværre har jeg også begået fejl, og det burde ikke ske, men sådan er det nu engang.«