Azzurri debuterer mod Grækenland: fysik og erfaring skal bryde den 22 år lange kvartfinaletab.
Siden bronze i 2003 med Recalcati og sølv ved OL året efter har Italbasket ikke formået at krydse Herkules’ søjler i kvartfinalen på kontinentet. Hvis en forbandelse har varet i 22 år, kan det være ønskeligt at bryde den, men det er ikke sandsynligt. Det er helt sikkert et mål at genvinde den podieplads, der giver en generation en helt anden betydning. Derfor er det sommerens mission for Pozzeccos azzurri at overraske Europa, og måske også sig selv, ved EM, der i dag starter i Tampere, og som for Italien begynder i morgen mod en af de store, nemlig Grækenland – denne gang med fuldt hold – som i den sidste generalprøve fredag gav os noget at tænke over.
Bevidste om, at de ikke starter i første række, og måske ikke engang i anden, er målet om at vinde en medalje, ud over de ambitioner, som en bevægelse med vores tradition må have, også baseret på bevidstheden om vejen dertil, hvor man bringer en gruppe til Eurobasket, der næsten er en perfekt blanding af veteraner, unge spillere på vej frem og spillere i deres bedste alder. For mange kan det blive en sommer, hvor de modnes, ikke kun i strengt kronologisk forstand, men også i form af et kvalitetsløft i deres karriere. Efter modning er det andet nøgleord atletik. »En atletik, som jeg ikke kan huske, vi nogensinde har haft«, sagde Datome, der har spillet for det italienske landshold i 18 år. Diouf, den center, som holdet har manglet i årevis, Niang, Procida, Spagnolo, men også spillere som Akele og Pajola, der har flere kilometer i benene, bringer en fysisk tilstedeværelse, der er kendetegnende for dette hold, så Fontecchio ikke bliver efterladt alene med et mål, der er for let for modstanderne. Det er den stil, som denne gruppe har vist sig at give det bedste, foruden Gallinaris sidste dans, er der ingen tvivl om den energi, som kaptajn Melli, Spissu og den anden veteran Ricci bringer. Hvis der er nogen, der indtil videre har gået på æggeskaller, startende med Thompson, men ikke kun ham, er det for mange først og fremmest en test af personligheden.
modstandere— Uanset om det er Poz’ sidste, er det ikke begyndelsen på en ny æra for disse drenge, men afslutningen på Pozzeccos arbejde i sin fjerde sommer som træner og ved det andet EM: det forrige, i 2022, stoppede – let – i kvartfinalen. I mellemtiden blev det til en ottendeplads ved VM, det bedste resultat for Italien i 15 år, og en kvalifikation til OL, der blev forpasset i den forudgående turnering med et par sejre. Håbet om en podieplads spilles fra Riga og frem, men det er nu, man skal lægge grunden til den bedste lodtrækning i ottendedelsfinalen. Når man har konstateret, at man ikke må snuble over værtslandet Cypern og Bosnien, der uden Musa kun har stjernen Nurkic i midten, ud over de kendte ansigter Alibegovic (Trapani) og Halilovic (Sassari), starter man med målet om at lægge Georgien bag sig, der omkring klippen Shengelia, der kom fra Virtus som mester, har store spillere (Bitadze fra Orlando, den tidligere Biella-spiller fra Toronto Mamukelashvili, og endda den 217 cm høje tidligere Cantura-spiller Shermadini) anført af en playmaker som den tidligere Trento-spiller Baldwin, der i Vitoria har vist sit niveau på europæisk plan. Og så er der de store hold. Selv over det forsvarende mesterhold Spanien, der er med Scariolo for sidste gang, et dybt kollektiv, der allerede for tre år siden var i stand til at vinde efter Gasol, men som også er uden den nye Milan-spiller Brown, er det Giannis og hans brødres Grækenland, der er mest ambitiøst: omkring ham en kalif som Sloukas, derefter Dorsey, Papanikolaou, Mitoglou og den lange Samurodov, der er klar til at eksplodere. Ligesom mange af de italienske spillere. Og tændsatsen er Poz.
