Federica: »Det er en stor ære at være flagbærer. Jeg ville gerne have deltaget i paraden på San Siro, selvom det betød, at jeg skulle tage en helikopter tilbage til Cortina. Men det bliver også dejligt at deltage i paraden med mit hold.«

Spændingen er mærkbar. Federica Brignone er en tiger, når hun sænker hjelmen ved starten for at kaste sig ud på pisten med naturlig klasse og hastighed, hvilket hendes status som den mest vindende italienske skiløber i historien bekræfter. Men når hun tager den blå dragt af, fremstår hun mere som en fri og reflekterende kvinde, mentalt stærk, hærdet af erfaringer og en omhyggelig styring af sin egen psyko-fysiske balance. Havde hun ikke gjort det i store dele af sin karriere, ville hun nu, som 35-årig, næppe have været med ved disse Olympiske Lege efter den alvorlige skade, der for nøjagtig ti måneder siden fik folk til at frygte det værste. I stedet smilede hun i går, da hun trådte ind på hotellet i Cortina, hvor det italienske alpine skiteam bor.

Er Federica den samme, der nu skal deltage i sine femte OL?

”Jeg er den samme som altid, hverken mere tålmodig eller rastløs. For at være helt klar: Jeg er gået ind i disse lege uden at kende datoerne for konkurrencerne, det tænker jeg på, når tiden er inde. Indtil da forbliver jeg rolig”.

Har de sidste måneder været hårdere, end hvis du havde konkurreret regelmæssigt i Coppa?

“Bestemt hårdere, det handlede ikke kun om at træne og så have tid til sine egne ting, alle de tilgængelige timer tilbragte jeg først på J Medical i Torino for at blive behandlet og derefter på transport til hjemmet eller til et eller andet arrangement, men altid ledsaget af is og magnetterapi. Selv da jeg kom tilbage på holdet, gav jeg mig ikke et øjebliks fritid med mine holdkammerater for at få to timers ekstra fysioterapi. For at blive rask gav jeg hundrede procent.”

Var din motivation stærkere end de andres?

”At være flagbærer var meget mere end at deltage i OL. Allerede i foråret vidste jeg, at jeg var en af kandidaterne, og det gav mig et stort skub fremad. Jeg betragter det som et uopnåeligt privilegium. Jeg har allerede deltaget i fire OL og vundet tre medaljer, så jeg har ikke brug for endnu et sensationelt resultat for at føle mig lykkelig. Jeg er nået langt mere, end jeg nogensinde kunne have drømt om i min karriere.”

Hun drømte om at gå på catwalken i Milano, hendes hjemby.

”Jeg ville gerne have været med i San Siro, det var et offer, jeg gerne ville have bragt, selvom det betød, at jeg skulle tage en helikopter tilbage til Cortina. Men det bliver også dejligt at gå på catwalken med mit hold.”

Fra Vancouver 2010 til Beijing 2022: Hvilke minder har du fra dine tidligere deltagelser?

“Fra Canada husker jeg glæden ved at være der, mit første olympiske landsby og kontakten med de andre sportsgrene, det var fantastisk. I Sochi i 2014 tog jeg af sted med store ambitioner, og for første gang blev jeg til slutningen, mens jeg fra PyeongChang aldrig vil glemme min første medalje og kulden. Endelig Kina, som var lidt af et fængsel på grund af pandemien, men fraværet af distraktioner hjalp mig med at vinde to flotte medaljer på nogle virkelig hårde og kolde pister. I Cortina vil jeg savne at bo i landsbyen, som er essensen af OL, men i det mindste er vi i et ægte bjergmiljø”.

Præsident Mattarella vil være i Cortina for at overvære kvindernes super-G.

“Det er en ære, at han har valgt os. Da han overrakte mig det italienske flag på Quirinale, var han glad for at se mig på mine ben og sagde, at han var stolt af den helbredelsesproces, jeg har gennemgået. Desuden er han en stor sportsentusiast.»

Efter så meget arbejde har du et ønske. Værsgo.

«Jeg ville ønske, at tiden standsede, så jeg kunne forberede mig, som jeg vil. I disse måneder har jeg savnet at have det godt i stedet for at måtte stoppe træningen på grund af smerter; jeg savner smidigheden og ikke at kunne gøre alt det, jeg vil.”

Hvad bliver den største udfordring i løbet?

”At stole på mig selv, holde foden nede i de sværeste passager, som jeg gjorde sidste år. Mit mål er at blive hurtigere og hurtigere, og det har jeg arbejdet på de sidste uger. Følsomheden er der, men for at nå grænsen skal jeg have endnu mere mod, og håbe at kroppen følger med.”

Du har trænet kroppen så meget som muligt. Og hvad med sindet, hvordan har det udviklet sig?

»Jeg har gjort næsten alt selv. Efter mange års erfaring ved jeg, hvad jeg skal gøre. Med to undtagelser: en hypnosesession, hvor det er underbevidstheden, der arbejder, og så bad jeg Giuseppe Vercelli, vores sportspsykolog, om hjælp, da det var tid til at tage skiene på igen.«

Du har altid betragtet skiløb som en holdsport. Hvem gjorde det muligt for dig at være i Cortina?

“Federico Bristot, leder af fysioterapeuterne hos J Medical: Da jeg ankom til Torino, sagde jeg til ham, at han ville kede sig med mig, men han svarede, at det var mig, der ikke ville kunne holde det ud, og han havde ret. Han var fantastisk, i alle de måneder begik vi ikke en eneste fejl. Så var der Luca Scarian, Giuseppe Abruzzini, Darwin Pozzi og doktor Giovanni Bianchi fra forbundet, som jeg takker af hele mit hjerte for den glæde, de har vist ved at følge mig i dette mirakel. Dette er resultatet af et teamwork, og det vil også være noget særligt for dem at komme på pisten.”

Hvilken rolle spillede din mor, Ninna Quario, og din bror Davide, der også var træner?

”De hjalp mig utroligt meget, ikke kun med alle rejserne. Det må ikke have været let for dem, og jeg er dem taknemmelig for det. Da jeg begyndte at stå på ski igen, vendte Davide naturligvis tilbage for at følge mig på pisten sammen med Sbarde (den legendariske skiman Mauro Sbardelotto, red.), og vi er blevet endnu tættere knyttet til hinanden.”

Sidste år vandt du for første gang i Cortina. Hvilken sne ville du ønske dig for at gentage succesen?

»Jeg taler for mit venstre ben: Normalt er pisten i Cortina kold og aggressiv, men denne gang ville jeg ønske mig varm, forårlig og iset sne. Under alle omstændigheder har jeg ikke noget valg, jeg har lært at give mit bedste under alle forhold, og også denne gang vil jeg forsøge at give 100 % på pisten og håbe, at det er nok.«