Heat-spilleren skulle være involveret i formodede ulovlige væddemål, mens den tidligere NBA-stjerne og nuværende Portland-træner skulle være involveret i ulovlige pokerkampe med medlemmer af den organiserede kriminalitet. FBI: »Historisk operation«

NBA vågner op til en veritabel tsunami, der risikerer at få ødelæggende konsekvenser. Torsdag formiddag gennemførte FBI nemlig en operation med det formål at afsløre en ring af ulovlige væddemål og manipulerede pokerkampe, og i nettet er der fanget vigtige navne fra National Basketball League: Heat-spilleren Terry Rozier, om hvem der længe har gået rygter om en mulig involvering, Portland Trail Blazers-træner Chauncey Billups og den tidligere spiller Damon Jones, der er bindeleddet mellem de to efterforskninger.

Rozier, der var med holdet i Orlando, men ikke deltog i Heat’s tabte kamp mod Magic, blev anholdt få timer efter holdets tilbagevenden til hotellet, mens Billups blev hentet af FBI-agenter i Portland. »En historisk operation, der startede for år tilbage og har involveret forskellige myndigheder i 11 stater,« siger FBI-direktør Kash Patel på en pressekonference i New York, »med mere end 30 personer anholdt indtil videre.« Virkelig utrolige forbindelser mellem sportsfolk, organiseret kriminalitet og mafiafamilier. I forbindelse med ulovlige væddemål dukker naturligvis navnet Terry Rozier op, der blev anmeldt af bookmakerne for flere mistænkelige væddemål i kampen mod Pelicans den 23. marts 2023, da han spillede for Hornets. I denne kamp var spilleren, der nu spiller for Heat, kun på banen i 10 minutter, før han måtte forlade banen på grund af det, han hævdede var et problem med en fod.

POKER MED MAFIAEN—  Seks personer er blevet anholdt i forbindelse med en efterforskning af væddemål, som den føderale anklager for distriktet New York, Joseph Nocella Jr., har betegnet som »et af de mest skamløse tilfælde af korruption, siden sportsvæddemål blev lovlige«. Meget kompleks er derimod efterforskningen, kaldet »Royal Flush«, der vedrører en række aftalte pokerpartier, der angiveligt startede helt tilbage i 2019. De amerikanske myndigheder beskriver det, der ligner et Hollywood-manuskript med historiske mafiafamilier fra New York, Gambino, Bonanno og Genovese, der gennem årene skulle have arrangeret kampe fra New York til Hamptons og helt til Las Vegas og Miami, hvor de tiltrækket kendte navne som Chauncey Billups og Damon Jones, rige spillere, der i dokumenterne betegnes som »fisk«, som blev renset for deres penge gennem en række sofistikerede tricks i kampe, hvis udfald allerede var planlagt på forhånd. Medlemmerne af mafiafamilierne sørgede også for at inddrive »kreditterne« fra ofrene gennem intimidering, trusler og endda vold, for derefter at dele udbyttet med de tidligere NBA-spillere Billups og Jones (der i dokumenterne betegnes som »Face cards«), som ifølge de føderale myndigheder tydeligvis var klar over de begåede forbrydelser. »NBA, som allerede har fjernet Rozier og Billups fra deres respektive hold, har samarbejdet med os«, afslutter Joseph Nocella Jr., der også har understreget, at de store lovlige væddemålsgrupper i denne sag kun er den forurettede part. Det er virkelig et lyn, der rammer NBA lige i starten af en sæson, der tegner til at blive meget interessant.