38letý Srb v předvečer turnaje, který vyhrál již desetkrát: „Jsem čtvrtý na světě a cíle mě motivují. Sinner a Alcaraz jsou na jiné úrovni, ale to neznamená, že ostatní nemají šanci.“

Na těchto kurtech Novak Djokovič získal 10 ze svých 24 cenných grandslamových titulů. Nole, který v pondělí večer nastoupí v Rod Laver Arena proti Španělovi Martinezovi, chce bojovat proti neúprosnému času a svým mladým soupeřům, aby dosáhl počtu 25 titulů a stal se hráčem s nejvíce grandslamovými tituly v historii mužského i ženského tenisu. S několika bolestmi krku a přesvědčivými tréninky je to ten samý Djoker, který míchá karty, aby nedal soupeřům žádné vodítko: „Sezónu jsem zakončil v prvním listopadovém týdnu, takže od posledního oficiálního zápasu uplynulo už trochu času. Dal jsem si trochu pauzu a věnoval jsem více času regeneraci svého těla, protože chápu, že v posledních letech se to pro mě změnilo nejvíce: potřebuji více času na zotavení. Bohužel jsem měl malý problém, který mi znemožnil hrát turnaj v Adelaide. Proto jsem tam nejel, ale tady zatím všechno jde velmi dobře.“

Honba za osudovým číslem 25 na něj nevyvíjí žádný tlak, ve svých 38 letech, které se v květnu změní na 39, cítí, že má ještě čas. V minulé sezóně se dostal do semifinále všech čtyř grandslamových turnajů, tak proč být pesimistický? „Obecně se snažím soustředit na to, čeho jsem již dosáhl, ne na to, čeho bych mohl dosáhnout. Doufám, že se mi podaří tento rekord překonat, ale 24 není špatné číslo. Musím si ho vážit a připomínat si, jak úžasnou kariéru jsem měl. A také se musím zbavit části toho zbytečného tlaku. Jsem vděčný, že mám další příležitost, zejména tady, na místě, kde jsem vyhrál 10 grandslamových titulů a kde jsem vždy hrál dobře, loni jsem zde ve čtvrtfinále dosáhl velkého vítězství nad Carlosem. Když jsem zdravý a podaří se mi v ten správný den složit všechny kousky skládačky dohromady, cítím, že mohu porazit kohokoli.“ Zkrátka, o tom, že bych odložil raketu do sklepa, nemůže být ani řeč: „Kdybych neměl tuto důvěru a jistotu v sebe sama, nebyl bych tady a nesoutěžil bych. Stále mám motivaci a chápu také, že Sinner a Alcaraz v tuto chvíli hrají na jiné úrovni než všichni ostatní. To je fakt, ale neznamená to, že ostatní nemají šanci. Porazil jsem prakticky všechny rekordy, které v tomto sportu bylo možné porazit, a stále žiji svůj sen.“ 

CÍLE—  Živí se adrenalinem a cíli: „Cíle jsou vodítkem, ale nejsou jedinou motivací. Je tu také vášeň a láska ke hře. Je to interakce s lidmi, energie, kterou cítíte, když vstoupíte na hřiště. Ten adrenalinový nával je upřímně řečeno skoro jako droga. Mnoho nejlepších sportovců z různých sportů to může pochopit. Slyšel jsem je o tom mluvit: je to tak… je to něco, co je návykové, ten pocit soutěžení. Často se mě ptají, kdy přijde konec, ale nechci o tom mluvit ani na to myslet. Jsem tady, soutěžím. Až ten moment přijde a dozraje v mé hlavě, podělím se o to s vámi a pak můžeme mluvit o případném rozlučkovém turné. Prozatím jsem stále číslo 4 na světě a nevidím důvod, proč na toto téma upozorňovat. Jasnější to už být nemůže…