Bývalá cyklistka, držitelka puntíkovaného dresu na Tour de France a druhá v Giro d’Italia 1987, po ukončení kariéry dokončila změnu pohlaví: „Nejprve jsem se dostala na dno, pak děti vyrostly a já se rozhodla vyjít s pravdou ven.“
Philippa York je dnes spisovatelkou tak oceňovanou, že za svou knihu „The Escape“, kterou napsala společně s Davidem Walshem, získala v Británii cenu za sportovní knihu roku udělovanou společností William Hill. Vypráví o svém životě, včetně toho, kdy byla Robertem Millarem, cyklistou, který po 15 let dokázal vyhrát ikonický puntíkovaný dres na Tour 1984 a skončit druhý na Giro d’Italia v roce 1987. Horolezec, který čelil nejen džungli pelotonu, ale i vnitřnímu konfliktu, který ho vedl k rozhodnutí stát se Pippou Yorkovou.

Pippo, jak bys popsala cyklistu, kterým jsi byla?

„Jako člověka, který se výrazně lišil od toho, kdo se vracel domů k rodině. Když jsi dobrá v něčem veřejném, jako je cyklistika, lidé si o tobě vytvoří názor, který však neodráží to, kým skutečně jsi.“

Jak vzpomíná na své úspěchy?

„Výsledek byl důležitý, ale nejvíc mě bavila soutěž: chtěl jsem mít slovo v tom, jak se závod bude vyvíjet, nespokojil jsem se s tím, že mě táhne skupina. Pokud jsem mohl být rozhodující, přijal jsem jakýkoli výsledek.“

Co se vám líbilo na závodění v Itálii?

„Miloval jsem Milán–Sanremo. Po rovině jste vystoupali na Turchino: na druhé straně vyšlo slunce, viděli jste modrou oblohu a dýchali jste mořem. V tom závodě to vypadalo, jako bys byl na stadionu dlouhém 300 km, kde jsi jel místy, která jsi viděl na starých fotkách, kde ten velký šampión píchl, kde ten druhý zaútočil. Zbožňoval jsem to.“

Nejzábavnější vzpomínka ze závodu?

„Giro 1987. Jsme v kopci, prší a fouká vítr, v úzké skupině. Na vrcholu měla každá tým kromě mého někoho s bundou a teplými nápoji. Byli tam lidé z Carrera pro Stephena Roche a Roberta Visentiniho: já jsem za Robertem, vidím, že mu podávají láhev, ale on ji nechce. Tak natáhnu ruku a vezmu si ji sám. Nejdřív se Roberta zeptám, jestli ji chce, on mi dá znamení, že ne, a tak ji vypiju: byla to horká čokoláda, zředěná něčím, co mi připadalo jako grappa. Napiju se pořádně, pak ji vypiju celou. Páni, to byl pocit… Hned na to následoval sjezd uprostřed nízkých mraků: myslel jsem si, že sním, kvůli tomu alkoholu, co jsem vypil.
Ani si nepamatuju, jak ta etapa skončila.“

Jaká byla parta v těch letech, mezi snahou být mezi nejlepšími a tvými vnitřními konflikty?

„Brzy jsem pochopil, jak skrývat své emoce, které v závodě nikdy nesmíš ukázat. Skupina byla džungle, cyklistika podivný individuální, ale týmový sport, ve kterém byli všichni tví soupeři. Mně se líbilo být v tom extrémně nepřátelském prostředí, sledovat, jak každý reaguje na tlak: kdo zůstával vždy mlčenlivý, kdo se rozčiloval. Ta přehnaná maskulinita pramenila z toho, že tam nebyla velká rozmanitost: všichni byli ze Západu, spojovala je společná řeč skupiny, ty nepsané pravidla, která ti nikdo nevysvětlí, dokud neuděláš chybu.“

Co cítíte, když vidíte fotografie Roberta Millara na kole?

„Nestydím se za to, kým jsem byl, naopak si myslím, že bych měla být vděčná za to, že jsem zůstal zdravý a schopen soutěžit.“

Své ukončení kariéry jste označila za začátek svého „Escape“, svého útěku.

„Nejprve jsem se musela dostat na dno: potýkala jsem se s depresí; to se stává lidem, kteří mění pohlaví. Myslím, že prvních pět let po skončení kariéry bylo nejhorších v mém životě: nebylo to jen to, co jsem cítila uvnitř, ale také konec mé kariéry, pochybnosti o tom, co mě bude pohánět dál.“

Co vám dodalo odvahu žít otevřeně jako Pippa?

„Už jsem nebyla veřejná osoba. Měla jsem cyklistiky dost, chtěla jsem být někým jiným a žít v klidu. Když jsem ale začala psát, dělala jsem to ještě pod svým starým jménem, Robert Millar, a nemyslela jsem si, že je to pro mě správné: soukromí bylo důležité, ale přišel okamžik, kdy jsem ho už nepotřebovala. Byla to kombinace několika věcí: děti vyrostly a už nepotřebovaly ochranu, byla jsem požádána, abych vystoupila v televizi, a pak jsem chtěla psát pod svým novým jménem.“

Dnes komentuje cyklistiku: jak se vyvinula ve srovnání s dobou, kdy závodila?

„Myslím, že se vyvinula pomaleji než společnost, pokud jde například o přijímání odlišností. Dnes už ale není taková nenávist vůči soupeřům, jaká byla v minulosti: jsou spíš přátelé, mají k sobě větší respekt jako k lidským bytostem. Když jsem závodil, byla rivalita větší. Z technického hlediska si myslím, že se mnoho věcí zlepšilo, ale taktika, dynamika pohybu skupiny, zůstává stejná: nejsilnější je vpředu a ostatní za ním.“

Je nejsilnější Tadej Pogacar?

„Když se na něj dívám, vidím někoho, kdo si užívá zábavu a soutěžení, aniž by musel nést stejné břemeno jako Remco Evenepoel, který musí závodit s odkazem Eddyho Merckxe a se vším, co cyklistika v Belgii znamená. Myslím, že pro Pogacara se cyklistika stala plnohodnotným zaměstnáním teprve nedávno, také proto, že je fyzicky tak silný, že si nemyslím, že byl prověřen na 100 % svých schopností. Potřeboval by soupeře, někoho na jeho úrovni. Ve skupině už není rivalita typu Moser proti Saronni, na kterou jsme byli zvyklí. Kdo ví, třeba se objeví.“