Bývalý cyklista, držitel puntíkovaného dresu na Tour de France a druhý na Giro d’Italia 1987, po ukončení kariéry dokončil změnu pohlaví: „Nejprve jsem se dostal na dno, pak děti vyrostly a já se rozhodl vyjít s pravdou ven.“

Philippa York je dnes tak uznávanou spisovatelkou, že za svou knihu „The Escape“, kterou napsala společně s Davidem Walshem, získala britskou cenu William Hill za sportovní knihu roku. Vypráví o svém životě, včetně toho, kdy byla Robertem Millarem, cyklistou, který 15 let dokázal vyhrát ikonický puntíkovaný dres na Tour 1984 a skončit druhý na Giro d’Italia 1987. Horolezec, který se postavil nejen džungli skupiny, ale i vnitřnímu konfliktu, který ho vedl k rozhodnutí stát se Pippou Yorkovou.

Pippo, jak byste popsala cyklistu, kterým jste byla?

„Jako člověka, který se výrazně lišil od toho, který se vracel domů k rodině. Když jste dobří v něčem veřejném, jako je cyklistika, lidé si o vás udělají názor, který však neodráží to, kým jste.“

Jak vzpomínáte na své úspěchy?

„Výsledek byl důležitý, ale hlavně jsem měl rád soutěž: chtěl jsem mít slovo v tom, jak závod dopadne, nespokojil jsem se s tím, že mě skupina táhne. Pokud jsem mohl být rozhodující, přijal jsem jakýkoli výsledek.“

Co se vám líbilo na závodění v Itálii?

„Miloval jsem závod Milán–Sanremo. Po rovině jste vystoupali na Turchino: na druhé straně vyšlo slunce, viděli jste modrou oblohu a dýchali jste mořský vzduch. V tom závodě jste měli pocit, že jste na 300 km dlouhém stadionu, kde jste jeli po místech, která jste viděli na starých fotkách, kde ten velký šampion měl defekt, kde ten druhý zaútočil. Miloval jsem to.“

Nejzábavnější vzpomínka na závod?

„Giro 1987. Jsme ve stoupání, prší a fouká vítr, v malé skupince. Na vrcholu měla každá tým kromě mého někoho, kdo rozdával bundy a teplé nápoje. Byli tam lidé z Carrera pro Stephena Roche a Roberta Visentiniho: jsem za Robertem, vidím, že mu podávají láhev, ale on ji nechce. Tak natáhnu ruku a vezmu si ji sám. Nejprve se Roberta zeptám, jestli ji chce, on mi dá znamení, že ne, a tak ji vypiju: byla to horká čokoláda, zředěná něčím, co podle mě byla grappa. Napiju se pořádně, pak ji vypiju celou. Páni, jaký to pocit… Hned poté následoval sjezd uprostřed nízkých mraků: myslel jsem si, že sním, kvůli všemu tomu alkoholu, co jsem vypil. Ani si nepamatuji, jak ta etapa skončila. Jaká byla skupina v těch letech, mezi snahou být mezi nejlepšími a vašimi vnitřními konflikty? Brzy jsem pochopil, jak skrývat své emoce, které při závodě nesmíte nikdy ukázat. Skupina byla džungle, cyklistika podivný individuální, ale týmový sport, ve kterém byli všichni vašimi soupeři. Mně se líbilo být v tom extrémně nepřátelském prostředí, sledovat, jak každý reaguje na tlak: kdo zůstal vždy mlčet, kdo se rozčiloval. Nadměrná maskulinita pramenila z toho, že tam nebyla velká rozmanitost: všichni byli ze Západu, všichni mluvili jazykem skupiny, všichni se řídili nepsanými pravidly, která ti nikdo nevysvětlí, dokud neuděláš chybu.“

Co cítíte, když se díváte na fotografie Roberta Millara na kole?

„Nestydím se za to, kým jsem byla, naopak si myslím, že bych měla být vděčná za to, že jsem zůstala zdravá a schopná soutěžit.“

Své odchod z cyklistiky označila za začátek svého „úniku“, svého útěku.

„Nejprve jsem se musela dostat na dno: čelila jsem depresi, která postihuje lidi, kteří mění pohlaví. Myslím, že prvních pět let po skončení kariéry bylo nejhorších v mém životě: nešlo jen o to, co jsem cítila uvnitř, ale také o konec mé kariéry a pochybnosti o tom, co mě bude pohánět dál.“

Co vám dalo odvahu žít otevřeně jako Pippa?

„Už jsem nebyla veřejná osoba. Měla jsem dost cyklistiky, chtěla jsem být někým jiným a mít klid. Když jsem ale začal psát, dělal jsem to stále pod svým starým jménem, Robert Millar, a nemyslel jsem si, že je to pro mě správné: soukromí bylo důležité, ale přišel okamžik, kdy jsem ho už nepotřeboval. Byla to kombinace několika věcí: děti vyrostly a už nepotřebovaly ochranu, byl jsem požádán, abych vystoupil v televizi, a pak jsem chtěl psát pod svým novým jménem.“

Dnes komentuje cyklistiku: jak se vyvinula od doby, kdy závodila?

„Myslím, že se vyvinula pomaleji než společnost, pokud jde například o přijímání odlišností. Dnes už ale není taková nenávist vůči soupeřům jako v minulosti: jsou více přátelé, mají k sobě větší respekt jako k lidským bytostem. Když jsem závodil, byla větší rivalita. Z technického hlediska si myslím, že se mnoho věcí zlepšilo, ale taktika, vibrace toho, jak se pohybuje skupina, jsou stále stejné: nejsilnější je vpředu a ostatní za ním.“

Je Tadej Pogacar nejsilnější?

„Když se na něj dívám, vidím někoho, kdo si užívá zábavu a soutěžení, aniž by musel nést stejné břemeno jako Remco Evenepoel, který musí závodit s dědictvím Eddyho Merckxe a vším, co cyklistika v Belgii znamená. Myslím, že pro Pogacara se cyklistika stala plnohodnotným zaměstnáním teprve nedávno, také proto, že je fyzicky tak silný, že si nemyslím, že byl prověřen na 100 % svých schopností. Potřeboval by soupeře, který by mu byl rovnocenný. Ve skupině už neexistuje rivalita typu Moser proti Saronni, na kterou jsme byli zvyklí. Kdo ví, třeba se objeví.“