Historické vítězství nad Anglií odstartovalo fenomén Azzurri a sny italské reprezentace: „Vše je výsledkem nové mentality, Quesada přinesl svěžest a sebevědomí. All Blacks? Pokusíme se je porazit v červenci.“

Bible světových ragbyových webů, Planet Rugby, mu nejprve dala 9 bodů, poté ho zvolila nejlepším hráčem čtvrtého kola Six Nations 2026: „Útočí z pozice 13 a brání z pozice 12,“ napsala. To znamená, že hraje stejně dobře na pozici prvního i druhého centra. Anglické deníky ho oslavují, francouzské se nemohou dočkat, až na konci sezóny přijede do Toulouse. Tommaso Menoncello je pro všechny hvězda.

Tommy, jak oslavujete první úspěch italské reprezentace proti Anglii v historii?

„Třetím poločasem v útrobách stadionu Olimpico, společně s poraženými soupeři. A pak s mojí přítelkyní Annou, při nedělním obědě v římské pekárně, kde jsme si dali pizzu a schiacciate.“

Celý svět o vás mluví…

„Nepřehánějme, i když jsem viděl pár titulků a přečetl si pár komentářů. Samozřejmě mě to potěšilo. Stejně jako mě potěšily četné komplimenty fanoušků, včetně anglických, které jsem dostal po městě. Je to uznání práce, kterou odvádíme. Takové výsledky nepřicházejí náhodou.“

Uvědomujete si, co jste dokázali? Generální ředitel anglické federace Bill Sweeney se cítil povinen potvrdit trenéra Iana Bortwicka…

„Teď to chápu lépe než v zápalu boje. V sobotu večer jsem využil práce našich videoanalytiků, kteří nám na speciální aplikaci posílají celý zápas a příslušné záběry, a okamžitě jsem se podíval na akce, ve kterých jsem hrál hlavní roli. Celkem šest nebo sedm minut. Ale kolik emocí.“

Itálie by v nedávné minulosti, když prohrávala 18:10 22 minut před koncem a měla o jednoho hráče méně, zmizela. Nyní se vzchopila a vyhrála: jak je to možné?

„Technicky jsme nehráli nejlépe. Ale zejména v posledních 10 minutách, kdy jsme skórovali a tvrdě bránili poslední útoky Angličanů, jsme prokázali velkou soudržnost a vyspělost.“

Absence hráčů jako Capuozzo, Todaro, Trulla, Page-Relo, Vintcent, Negri nebo Riccioni zůstávají téměř bez povšimnutí: v čem spočívá tajemství?

„Fyzicky jsme už dlouho na špičkové úrovni, změnila se mentalita. Nyní zůstáváme soustředění po celých 80 minut a málokdy soupeři darujeme snadné body. Naučili jsme se rozdělit zápasy na čtvrtiny. Takto rozložíme úsilí a vždy dáváme 100 %.“ Můžete to vysvětlit podrobněji? „Je to psychologická záležitost: na hřiště vstupujeme s plnou vervou, v zápase i v tréninku. A když nastane posledních 20 minut, začneme znovu od začátku.“

Jakou roli v tom všem hraje trenér Quesada?

„Jeho příchod přinesl svěžest a uvědomění. Vše prožívá s nadšením a vášní a umí je předávat dál. Motivuje nás, nabijí energií a my máme jiný přístup.“

Vraťme se k sobotě: byl jste protagonistou dvou tryů, které nyní zaplavují sociální sítě. Můžete je znovu prožít?

„První akce začala autem, které jsme během týdne opakovaně nacvičovali. Odtud následovalo několik fází držení míče, které dokázaly zmást anglickou obranu. Až se míč dostal k Alessandru Garbisimu, který je velmi rychlý a dokázal mi ho přihrát do perfektního úhlu. V tu chvíli bylo snadné skórovat mezi tyčemi. Je to všechno otázka mechanismů a automatismů.“

A ten druhý?

„Z protiútoku: Paolo Garbisi předvedl kouzlo, když našel Ioaneho, který dvěma fintami vyřadil pár soupeřů, já jsem to zkusil jeden na jednoho a přihrál Marinovi, který se vrhl do brankoviště.“

Jak vás napadlo to otočení?

„Instinkt: byl to jediný způsob, jak zůstat na nohou a udržet rychlost po tvrdém nárazu. Řekněme, že mi pomohly hlezna.“

Ve čtvrtek odjíždíte do Cardiffu, kde v sobotu uzavřete turnaj zápasem s Walesem: jaké jsou vaše ambice?

„Bude to nejtěžší zápas z pěti letošních. Výsledky to sice neprokazují, ale je to tým, který se nesmí podceňovat, zvlášť na domácím hřišti…“

Jste stále přesvědčen, že Itálie v nedaleké budoucnosti vyhraje Six Nations?

„Opravdu tomu věřím. Tato skupina má na to potenciál. Dejte nám ještě pár let.“

Je možné porazit i All Blacks?

„Proč ne? Zkusíme to už v červenci ve Wellingtonu. Ale teď se soustředíme na přítomnost.“

Také proto, že jeho budoucnost v Toulouse je závratná.

„Není to oficiální, ale jsem ambiciózní a sním o zkušenosti v zahraničí. Pokud k tomu dojde, budu vděčný Benettonu a vím, že mi bude chybět moje Quinto di Treviso, 10 minut od Moniga, kde žiji odjakživa. Děkuji Anně, studentce psychologie online, která mě doprovází všude, stejně jako moje rodina.“ Od začátků v Paese až po francouzský klub, který v posledních pěti sezónách získal čtyři národní tituly a dva Champions Cup: ušel jste dlouhou cestu…
​
„V Paese jsem strávil tři sezóny, až do kategorie do 14 let, a „téměř“ jsem se vyrovnal Zulianimu, který je o dva roky starší než já. Všechno to uteklo velmi rychle.“