Bývalý obránce AS Řím o sobě říká: „Vidím se v Mancinim, je zlý a umí hru rozvíjet. Já rasista? Kdo mě zná, ví, že to není pravda. Capello byl tvrdý, Zeman viděl dál, Lucescu byl mistr života.“

V Římě mu říkali Terminátor, protože na hřišti se střetům nevyhýbal, naopak. Ale Antonio Carlos Zago byl mnohem víc než jen „tvrdý“ obránce. V hlavním městě hrál pět sezón a jako klíčový hráč vyhrál v roce 2001 mistrovský titul. Na svém kontě má také 37 zápasů za Seleçao. Poté následovala kariéra po celém světě, v Turecku, Japonsku, Španělsku a Brazílii, než se stal trenérem. V těchto dnech se Zago vrátil do Říma, než se vrátí do São Paula. Ale s příslibem: „Do Itálie se vrátím, jakmile to bude možné, je to můj druhý domov.“

Od posledního titulu uplynulo 25 let. Může to být ta správná chvíle pro čtvrtý?

„Každý rok doufám, že to bude ta správná chvíle, už uplynulo příliš mnoho času. Ale myslím, že letos je správné snít. Nyní musí Gasperini zůstat na špici až do prosince, pak s 2-3 posilami je cíl na dosah, také proto, že nevidím žádného jasného favorita ligy. Vše je velmi vyrovnané.“

Kdy si jeho Řím uvědomil, že nastal správný čas na vítězství?

„Když přišel Batistuta, bylo jasné, že se něco mění. Možná byl zlomovým momentem obrat v zápase Parma-Řím v první polovině sezóny, ale ve skutečnosti jsme už před začátkem šampionátu cítili, že můžeme dokázat něco velkého. Přišli také Samuel a Emerson, Totti se neustále zlepšoval, byli tam šampioni jako Aldair, Cafu, Candela nebo Montella. A pak se stala ta ošklivá událost…“

Jaká?

„No, titul Lazio z předchozího roku. Nechtěli jsme to nechat jen tak, chtěli jsme našim fanouškům okamžitě vrátit úsměv na tvář. To nám dalo další impuls.“

Po 26 letech nám můžete dobře popsat, co se stalo se Simeonem v derby?

„Provokoval a napadal Marcose Assunçaa. Já jsem ze své povahy vždycky běhal na obranu svých spoluhráčů, vznikla hádka a já udělal něco, co mi není vlastní. Vím, že fanoušci si ten plivnutí stále pamatují jako hezkou vzpomínku, ale pro mě to tak není.“

Litujete toho?

„Rozhodně ano, bylo to ošklivé gesto. Tehdy jsem řekl: udělal bych to znovu, ale dnes to tak není, i když instinkt vás někdy vede k činům, které byste nechtěli udělat. Stalo se mi to i jindy, ale ti, kdo mě znají, vědí, jaký jsem člověk.“

Máte na mysli obvinění z rasismu v Brazílii v roce 2006?

„V tu chvíli jsem byl mimo, nemyslel jsem na to, co říkám. Několikrát jsem se omluvil, představte si, že jsem rasista. Moji nejlepší přátelé jsou Aldair, Cafu a Cesar Sampaio.“

Byl jste instinktivní, ale měl jste také neobvyklou schopnost nastavit hru, jaká je pro obránce neobvyklá. Vidíte to u nějakého dnešního hráče?

„Tento typ růstu vidím u Manciniho. Má správnou agresivitu a umí také velmi dobře hrát s míčem. Doufám, že se bude dále zlepšovat, protože kromě toho, že je dobrým obráncem, může se stát i skvělým kapitánem AS Řím.“

V té sérii A bylo mnoho šampionů. Který z nich vás rozčiloval nejvíc?

„To já jsem je rozčiloval nejvíc. Nejtěžší na bránění byl určitě Ronaldo, Fenomén, dodnes mám noční můry z toho 4:5 na Olimpico. Byl nepolapitelný. Dalším, kdo nám dělal velké starosti, byl Shevchenko. Ale my jsme měli stejně silného hráče. Samozřejmě mluvím o Tottim.“

Je pravda, že mluvil ze spaní a vy jste kvůli tomu nemohla spát?

„Bohužel je to pravda! Když jsem přišel do prvního ročníku, dali mě s ním do pokoje a pro mě to byla čest. Samozřejmě jsem hned souhlasil. Ale v noci chrápal a mluvil nahlas. Jednou křičel: „Podej mi míč, podej mi míč.“ Šel jsem ho uklidnit a on pomalu znovu usnul. Ale já nespal a chtěl jsem si odpočinout, tak jsem požádal o změnu pokoje. Od příštího roku spal Totti sám.“

Litujete něčeho?

„V Římě opravdu ničeho. Nemohl jsem se dočkat, až budu v Trigorii, byli jsme skvělá parta. Scházeli jsme se i na večeři, na narozeninách, na dovolené. S Brazílií určitě to, že jsem nevyhrál mistrovství světa. V roce 1994 jsem si poranil obličej, měl jsem 4 zlomeniny lícní kosti a přišel jsem o šanci. V roce 1998 se Zagallo rozhodl mě nepozvat, zatímco v roce 2002 jsem ztratil otce a prožíval jsem těžké období.“

Pět let v Římě, pak cestoval po světě. Proč jste nikdy nezůstal dlouho na jednom místě?

„Ve skutečnosti jsem chtěl hrát celý život za Řím, nikde jinde na světě jsem se necítil tak dobře jako tam. Bohužel v roce 2002 se rozhodli neprodloužit mi smlouvu, nikdy jsem nepochopil proč. Pak jsem poznal mnoho kultur, japonská je zdrojem poučení pro organizaci, kterou mají ve všem.“

Zeman, Capello a Lucescu. Můžete nám k nim všem třem přidat jedno adjektivum?

„Zeman byl člověk, který uměl vidět dál. Nikdy jsem neviděl nikoho trénovat útok tak jako on. Capello byl tvrdý, ale také uměl vést skupinu silných individualit. Lucescu je mistr. Pracoval jsem s ním dva roky v Šachtaru. Mladí hráči, kteří přicházeli hlavně z Brazílie, se ho zpočátku báli, ale on je kromě fotbalu učil i životu. Všichni, a říkám všichni, hráči, které trénoval, mu dodnes posílají zprávy a volají mu, když mají problémy.“

Trénoval mnoho týmů a také národní tým Bolívie. Je snazší být hráčem nebo trenérem?

„Není co srovnávat, lepší je být fotbalistou. Jako trenér musíte řídit 25 lidí, každý s vlastní povahou, vlastním tempem, vlastním způsobem, jak se chovat na hřišti. Pokaždé musíte najít správný klíč, někdy se to podaří, jindy méně.“

Nyní vede Brazílii Ancelotti, je to ten správný muž?

„Je to nejlepší trenér na světě. Jsem přesvědčen, že s ním Brazílie vyhraje mistrovství světa, nevím, jestli příští, nebo to v roce 2030, ale nikdo jiný to nedokáže lépe než on. Seleçao prochází krizí, stejně jako Itálie, která se musí za každou cenu kvalifikovat na mistrovství světa.“

Máte nějaké pochybnosti po prohraném zápase s Norskem?

„Jako bývalý obránce a fanoušek Itálie mě překvapuje neschopnost udržet výsledek. Azzurri jsou tímto známí už desítky let, nechápu, co se změnilo. Nejde o nedostatek talentu, ale o změnu mentality.“