Kean a Retegui jsou v základní sestavě, ale hráč Interu je ve špičkové formě a trenér je odhodlán ho nasadit proti Severnímu Irsku
Není to příležitost, která klepe na dveře, spíš je to rozbuška, která je může vyrazit. Pio Esposito se vrací do národního týmu s jemnými způsoby a zdvořilým projevem, ale také s pádnými referencemi útočníka, kterého nelze ignorovat: dva góly v posledních dvou zápasech s Interem, z nichž ten poslední padl v neděli večer jen pár kilometrů od tréninkového centra v Coverciano, spolu s 3 góly v 5 zápasech za národní tým, které pečlivě rozložil během podzimu, představují lákavou možnost, kterou chce Gattuso zohlednit již s ohledem na semifinále play-off proti Severnímu Irsku (zde je náš fokus na Severní Irsko). Teoreticky tvoří základní dvojici Kean a Retegui, kteří pod novým vedením vstřelili během světové kvalifikace 9 gólů a zasloužili si respekt a důvěru. V praxi byl trenér okouzlen pokroky mladíka z týmu, zejména jeho konzistentními výkony v průběhu zápasu, a rád by mu našel místo v sestavě: ve čtvrtek v Bergamu, kde v ligovém utkání vybojoval míč a poslal Lautara do sítě, Pio nastoupí. Možná ne od začátku, ale nastoupí.
Hierarchie si žádají respekt v pevném a soudržném kolektivu, který navíc nováčkovi připravil vřelé přivítání: stačilo vidět tu řadu komplimentů, které Esposita naplnily radostí v chodbách Coverciana. Současná situace však vyžaduje výsledky, což si žádá odvážné rozhodnutí. A tak se dnes a zítra budou pravděpodobní tituláři muset hodně snažit, aby odrazili oprávněné nároky věrohodného konkurenta. Kean již prohrál přímé srovnání na stadionu Franchi během zápasu Fiorentina-Inter, protože na rozdíl od soupeřova útočníka promarnil gól, který by v lepších časech nikdy nezmeškal. Právě se vrátil po zranění a ještě se nezdá být ve skvělé kondici. Retegui naopak, který byl včera během odpoledního tréninku čilý a veselý, má před sebou malou neznámou, kterou musí vyřešit: naposledy hrál 13. března, poté opustil Saúdskou Arábii a s velkým předstihem dorazil do Florencie. Týden trénoval sám, nebo spíše ve společnosti kondičního trenéra z FIGC, aniž by mohl vyzkoušet souboj, hlavičku nebo střelu na branku. Čtvrtý útočník, Scamacca, je zraněný a téměř jistě nebude k dispozici na hřišti, které je hráčům Atalanty nejbližší: v příštích hodinách se spolu s trenérem Gattusem a lékařským týmem rozhodne, zda zůstane v týmu pro případné finále.
vzestup— Proto Esposito, který se včera odpoledne v Covercianu uvolňoval s kolegy z Interu a sledoval trénink z hlediště, opravdu doufá, že bude moci navázat tam, kde přestal: 16. listopadu loňského roku, v ponižujícím večeru na San Siru proti Norsku, byl jediným Italem, na kterého jsme mohli být hrdí, a také posledním, kdo vstřelil gól v dresu Azzurri. V tom zápase nastoupil v základní sestavě po boku Reteguiho a poprvé na sebe upoutal pozornost klubů z Premier League, konkrétně Arsenalu a Newcastlu. Představte si: pokud by se to opakovalo byť jen jednou do 28. června, vystoupil by na pódium hvězd spolu s Giuseppem Meazzou a Giannim Riverou, jedinými v historii, kteří dokázali překonat hranici 3 gólů v národním týmu před dovršením 21 let; a pokud se trefí proti Severnímu Irsku, stane se vůbec prvním, komu se to podaří ve třech po sobě jdoucích zápasech, vždy v kategorii do 21 let. Pokud platí obecný názor, je Pio jakousi lékárničkou na góly, ze které lze v případě potřeby čerpat: před použitím protřepat. Pokud platí subjektivní dojmy, cítí v sobě něco pozitivního, když si vzpomene na zákrok De Gey, který mu v neděli v nastaveném čase znemožnil první double v Serii A a gól, který by možná přinesl Interu titul. „Jsem trochu zklamaný,“ řekl Esposito v rozhovorech, „protože jsem možná mohl střílet lépe. Teď se nedokážu ve své představivosti dostat příliš daleko, ale možná ten správný míč ve čtvrtek padne…“ Sen o mistrovství světa prochází také divokým během velkého chlapce s jemnýma očima, který v roce 2006, když Gattuso nosil pohár na ramenou, se teprve učil chodit.
