Obránce „Modrých žraloků“: „Byli jsme v opravdu těžké skupině a díky svým zásluhám jsme z ní vyšli jako vítězové. Je fantastické, že mohu reprezentovat svého otce na největší fotbalové scéně.“

Vzrušení na tribunách, vtrhnutí fanoušků na hřiště, slzy fotbalistů, velká oslava v ulicích. Kapverdy se právě staly protagonistou jedné z nejkrásnějších pohádek v nedávné historii fotbalu poté, co se poprvé kvalifikovaly na mistrovství světa. Jedná se o výjimečný výsledek, vzhledem k tomu, že se jedná o nejmenší zemi, která se kdy zúčastnila mistrovství světa. Stačí si uvědomit, že dokonce i region Molise je větší. Sen půl milionu Kapverdčanů se stal skutečností po závěrečném hvizdu zápasu, který skončil vítězstvím 3:0 nad Eswatini, čímž Kapverdy skončily na prvním místě ve skupině před Kamerunem. Od této chvíle nebude africký souostroví známý pouze pro krásu svých krajin, ale také pro to, že se zapsal mezi elitu světového fotbalu. Neuvěřitelný příběh tohoto národního týmu se týká obránce Roberta Lopese, který se narodil v Dublinu, ale díky původu svého otce získal kapverdské občanství. Hráč narozený v roce 1992 pracoval do roku 2016 v bance, než oblékl dres Shamrock Rovers, kde se stal kapitánem. Během své kariéry vždy hrál za irské mládežnické reprezentace, ale od roku 2018 se vše změnilo díky zprávě, kterou obdržel na LinkedIn. Z jeho slov je patrný pocit hrdosti a radosti celého kapverdského národa z dosažení tohoto cíle, ale po návratu domů na něj čeká ten nejkrásnější dárek, jaký mu život mohl dát: narození jeho prvního dítěte.

Gratulujeme k postupu na mistrovství světa. Jak se teď cítíte?

„Opravdu nemám slov. Je to tak neskutečný pocit. Úleva na konci zápasu, vědomí, že jsme to dokázali. Pojedeme na mistrovství světa. Jsem teď v sedmém nebi. Je to neuvěřitelný pocit.“

Zápas skončil v poločase 0:0. Bylo v šatně před druhým poločasem cítit napětí nebo nervozita, nebo jste věděl, že se vám podaří postoupit?

„V prvním poločase jsme zažili jen pár frustrujících momentů, protože soupeři se snažili hrát na čas. Nemohli jsme s tím nic dělat, museli jsme se soustředit na svou práci, což se nám podle mě dařilo velmi dobře. V první části zápasu jsme si vytvořili několik příležitostí. Věděli jsme, že pokud budeme pokračovat ve hře tak, jak jsme hráli v druhém poločase, přijdou další příležitosti. Naštěstí tomu tak bylo a my jsme je využili na maximum.“

Po třetím gólu jste si uvědomil, že jste dokázal nemožné? Jak jste prožil druhý poločas?

„Možná až po třetím gólu jsem se konečně uvolnil. Do té chvíle jsem myslel jen na to, abych do konce vydal maximum. Ve fotbale nikdy nevíte, co se může stát. Pak konečně přišel třetí gól Stopiry, který má za sebou fantastický příběh: přerušil svou fotbalovou kariéru, aby se k nám připojil v těchto kvalifikačních zápasech na mistrovství světa. Byl na hřišti jen pár minut a byl úžasný, opravdu neuvěřitelný. Když nastoupil, věděli jsme, že jsme blízko cíle, bylo to jen otázkou dotáhnout zápas do vítězného konce.“

Byl jste ještě kluk, když se Irsko kvalifikovalo na mistrovství světa v roce 2002. Co znamená pro 500 000 obyvatel Kapverdských ostrovů prožít tento sen?

„Je to fantastické, vždy to byl sen celého národa. Myslím, že od té doby, co jsem se zapojil do tohoto projektu, se tento sen postupem času stále více naplnil, měli jsme pocit, že to dokážeme. Umožnit obyvatelům Kapverd sledovat tým své země na největší sportovní události světa je určitě nejdůležitějším úspěchem mé fotbalové kariéry. To mi dává obrovský pocit hrdosti. Psát historii společně s touto skupinou je fantastický pocit. Dosáhli jsme skvělého výsledku a víte, co je na tom nejlepší? Zasloužili jsme si to, byli jsme ve velmi těžké skupině a vyšli jsme z ní jako vítězové díky svým zásluhám. Je to čestný výsledek a musíme na něj být hrdí.“

Co se stalo po závěrečném hvizdu? Jaké byly oslavy na hřišti, v šatně a po návratu do hotelu?

„Byla to nepřetržitá oslava: výbuchy radosti na konci zápasu, ohromující pocit úlevy, že jsme to dokázali… Bylo to neuvěřitelné. V tuto chvíli cítím velkou radost, že mohu oslavovat s našimi fanoušky, s naší rodinou, s našimi přáteli. Ano, na hřišti to bylo fantastické, bavili jsme se i v šatně, když jsme byli sami, a na cestě zpět bylo úžasné vidět lidi, jak slaví před autobusem na ulicích. Nemohu najít slova, která by tomu dostála. Doufám, že brzy uvidíte videa, protože to bylo prostě fantastické.“

Dosáhnout tohoto úspěchu před zraky svého otce na stadionu bylo podle mě velmi zvláštní. Jak moc je na vás dnes hrdý?

„Ano, bylo to opravdu výjimečné, že tam byl se mnou. Podnikl velmi dlouhou cestu a to mi dalo další motivaci, abych se pokusil dosáhnout výsledku. Doufám, že je velmi hrdý na to, čeho jsme dosáhli. On je důvodem, proč hraji za národní tým Kapverd: reprezentovat ho, reprezentovat svou rodinu na této úrovni a nyní na největší fotbalové scéně je prostě fantastické.“

Vaše první pozvánka do reprezentace Kapverd přišla zvláštním způsobem, a to prostřednictvím zprávy na LinkedIn, které jste zpočátku nevěnoval přílišnou pozornost, že?

„Ano. Tato historka se nedávno stala slavnou. Všechno to začalo v roce 2018, kdy jsem devět měsíců ignoroval zprávu od trenéra Rui Aguas, protože jsem nerozuměl portugalštině. Naštěstí mi napsal znovu v angličtině a já udělal to, co jsem měl udělat hned na začátku, tedy přeložit první zprávu. Hluboce jsem se omluvil a naštěstí mi odpověděli a přijali mě. Nyní jsem součástí historie této země. Je neuvěřitelné jet na mistrovství světa ve 33 letech, i když během turnaje mi bude 34. Stále nemůžu najít slova. Jsem pravděpodobně nejšťastnější člověk na světě.“

Cítí se tak i z jiného velmi zvláštního důvodu…

„Zábavné na tomto týdnu je, že fotbal byl to poslední, na co jsem myslel, a to myslím opravdu vážně. S manželkou čekáme naše první dítě. Může se narodit každou chvíli. Užil jsem si oslavy po zápase, ale opravdu jsem se těšil domů, abych tam mohl být při porodu. Nemůžu se dočkat, až to oslavím s přáteli a rodinou.“