Mexičan, který se v roce 2026 vrací do F1 s Cadillakem, popsal své zkušenosti v týmu: „Horner mi hned řekl, že auto bylo postaveno pro Verstappena. Kdybych vyhrál, byl by to problém, kdybych jel pomalu, bylo by to ještě horší. Nemožné“

„Psycholog mě stál až 6 000 liber za sezení“. Za necelý měsíc se Sergio Perez vrátí na trať se svým Cadillakem. Učiní tak po roce mimo volant, ale především po čtyřech sezónách v Red Bullu v nepříjemné roli „parťáka“ Maxe Verstappena: „Situace, kterou je těžké snášet, jen ten, kdo je opravdu mentálně silný, může něco takového vydržet.“ A tak se Mexičan rozhodl promluvit a odhalit tajemství a obtíže svých let v Milton Keynes.

Příběh mezi Red Bullem a Sergiem Perezem se náhle přerušil na konci roku 2024, kdy zklamání z Mexičanovy sezóny přesvědčilo Helmuta Marka, aby zrušil dvouletou smlouvu podepsanou jen pár měsíců předtím. Že atmosféra uvnitř týmu nebyla zrovna nejjednodušší, si však Perez uvědomil už v prvních měsících: „Když jsem přišel, hned jsem měl velké potíže,“ vypráví jezdec v podcastu Cracks, „výsledky se nedostavovaly, až mi nakonec poradili, abych šel k psychologovi.“ A Checo tam opravdu šel. Škoda jen, že „o pár měsíců později mi do továrny přišla faktura na 6 000 liber… za jedinou sezení. Řekl jsem, ať ji pošlou Helmutovi Markovi. A nakonec ji zaplatil on.“

„MAX? PEKLO“ —  Vše ještě komplikovalo nepříjemné soužití s Maxem Verstappenem. „Opravdové peklo,“ vypráví Perez, „pravděpodobně nejhorší role, jaká vás v F1 může potkat.“ Prioritami týmu však bylo jasno. „Při našem prvním setkání mi Horner vysvětlil, že auto bylo postaveno na míru pro Maxe a že tým používá dvě pouze proto, že to vyžadují předpisy.“ Situace byla patrná i na trati: „Být rychlejší než Max byl problém, jet pomaleji ještě horší… všechno byl problém. A když jsem vyhrával já, atmosféra byla opravdu velmi napjatá.“

EMILIOVA ZÁPAL PLIC—  Symbolická je pak epizoda na konci mistrovství světa 2023, kdy Red Bull nařídil jezdcům obsadit první dvě místa v šampionátu. „Bylo by to poprvé v historii týmu,“ vypráví Perez, „a já jsem byl uprostřed boje s Hamiltonem o druhé místo. Tlak byl obrovský a těsně před jedním z rozhodujících Grand Prix v Kataru onemocněl můj syn zápalem plic. Musel jsem se rozhodnout, a tak jsem se zeptal lékaře, jestli je Emilio v ohrožení života. Nakonec jsem strávil celý týden na simulátoru, zatímco v továrně mě považovali za blázna. To ukazuje, kolik jsem Red Bullu dal: na trati i mimo ni jsem vždy dával 100 % ze sebe.“
KONEC RULETY?—   Bez smlouvy na rok 2025 viděl Perez, jak jeho místo v Red Bullu obsadil Novozélanďan Liam Lawson, který byl poté po pouhých dvou závodech přeřazen do Racing Bulls. „Věděl jsem velmi dobře, co se stane s Liamem. Věděl to i tým, a když jsem se Hornera zeptal, co udělají v případě potíží, odpověď zněla jednoduše: ‚Použijeme Yukiho‘. A co kdyby to nefungovalo ani s ním? ‚Máme spoustu jezdců… použijeme je všechny,‘ odpověděl mi.“ Skutečná ruleta, která by se s odchodem Hornera a Marka mohla konečně zastavit.