Slovinský útočník: „V Bergamu to byla láska, přepisovali jsme historii. Gasperini mě donutil překonat všechny hranice, mezi tréninky jsem zvracel.“

Josip Ilicic o sobě vypráví prostřednictvím pauz, mlčení a nevyřčených slov. To, co prožil, odhaluje prostřednictvím výrazů ve tváři. Posílá vzkazy v láhvi tvářím a náměstím svého života a některé části textu si nechává pro sebe. Poprvé otevřel dvířka s výhledem do temnoty, která ho téměř pohltila, z malého sálu „Bonifika“, stadionu Koperu v Capodistrii, města, kde se ve 37 letech rozhodl začít znovu v první slovinské lize.

Josipe, ani náznak toho, že byste chtěl přestat?

„Vlastně jsem o tom přemýšlel, ale znám ředitele a prezidenta už 25 let. Když mě požádali, abych jim pomohl, okamžitě jsem souhlasil. Dokud jsem fyzicky v pořádku, chci si to užít.“ Takže skončíte ve Slovinsku? „Ano, dalo mi to chléb. Narodil jsem se v Bosně, ale nic si nepamatuji. Můj otec zemřel, když mi byl rok a půl. Vyrůstal jsem s bratrem a matkou, která mě naučila bojovat. Moje údery, moje levá, vznikly na ulici.“

V Palermu si ho všimli jako první.

„Sportovní ředitel Mariboru mě po prvním zápase ve Slovinsku zavolal do kanceláře. „Prodali jsme tě,“ řekl. „Kam?“ zeptal jsem se. „To ti nemůžeme říct.“ Nevěděl jsem, co mám říct své ženě. Mluvilo se o Neapoli. Dva dny před odvetou mi dal podepsat smlouvu. Byla na ní vlajka Palerma. „A co když dám gól?“ Nakonec jsem dal gól a neoslavoval jsem.“

Sabatini řekl, že ho zaujala jeho „biologická smutnost“.

„Zvenčí vypadám, jako bych spal, v Bergamu mi říkali „babička“, ale já nikdy nechci prohrát. To říkám i svým dcerám. Čím víc na mě tlačíte, čím víc mě urážíte, tím jsem silnější. Vyjdeme ven a ukážu vám, kdo jsem. Nikdy jsem se neskrýval.“

V Palermu začal skvěle.

„Měl jsem skvělého obránce: prezidenta Zampariniho. Miloval můj fotbal, stejně jako fotbal Pastoreho, Miccoliho, hráčů, kteří vždy předváděli něco jiného. Chránil mě. Když se věci nedařily, pozval mě k sobě domů, poslal pro mě soukromé letadlo a řekl mi, že našel pro mě toho správného trenéra. Za měsíc ho už vyhodil. S tím týmem jsme mohli dokázat mnohem víc.“

Jaká byla léta ve Florencii?

„Složitá. Je mi líto to říkat, ale s Florentinci jsem skončil. Vždy mě kritizovali za to, kolik jsem vydělával, ale za čtyři roky jsem byl dvakrát nejlepším střelcem a nejlepším nahrávačem. Byl jsem špatný? Vážně? Skončili jsme čtvrtí a to nestačilo. Dostali jsme se do semifinále Evropské ligy… a to nestačilo. I tam zůstává lítost, že jsme prohráli finále poháru. To řečeno, stále mám dům ve Florencii, která je skvělým městem. Moje rodina tam občas jezdí.“

Jak se daří Atalantě?

„S Sampdorií jsem skončil, ale den před prohlídkami mi zavolal Gasperini. ‚Půjdeš hrát za mě?‘ zeptal se. ‚Pane trenére, jedu do Janova, nemůžu.‘ ‚Zavolá ti Sartori, neboj se.‘ Když jsem mu řekl, kolik budu vydělávat, odpověděl: ‚A co? V čem je problém?‘. Tehdy jsem zjistil, co znamená tréninkový kemp s Gasperinim.“

Povězte nám o své přípravě.

„Mezi tréninky nemůžete spát: nohy vás bolí, jste unavení, je vám na zvracení. Ale dostane se vám to do hlavy jako nikomu jinému. Pokud projdete testem soustředění, tedy třemi týdny dvojitých tréninků a běhání v lese, pak to pochopíte. Kolik zápasů jsme díky tomu běhu otočili? My jsme vydrželi 90 minut, ostatní byli po 60 minutách vyřízení. Občas jsme se s Gaspem hádali, ale když se máte rádi, hádáte se.“

Co byla ta Atalanta?

„Před dvěma lety jsem potkal Paraticiho v Londýně. Řekl mi, že máme útok na titul. Tam jsem všechno pochopil. Já, Papu, Muriel, Pasalic… mohli jsme hrát se zavřenýma očima a stejně bychom dali gól. To, co jsme dokázali, nedokázal nikdo. Byli jsme silní, magičtí. Dva góly na Anfieldu, pět v Miláně, pět v Parmě. Tomu týmu chyběl jen pohár. Hráli jsme dvě finále Coppa Italia, ale to z roku 2019 je, jako bych nehrál.

Stále vás mrzí Bastosova ruka?

„Nikdy jsem neviděl Percassiho tak naštvaného. Nikdy. Byl to pokutový kop a vyloučení. Prohrál jsem 4 finále, ale tohle zůstává nejhorší.“

Dostáváme se k zápasu Valencia-Atalanta. Nejkrásnější noc vašeho života se čtyřmi góly v Lize mistrů, než přišla temnota.

„Mnozí mi říkají: ‚Kdyby se nestalo to, co se stalo, covid, deprese a všechno ostatní, kam byste se dostal?‘ Nevím, ale dostali bychom se do finále Ligy mistrů. Byl jsem v nejlepší formě, jakou jsem kdy měl, a nikoho jsme se nebáli. Přijde Real? Dobře, ale ukažte, že jste lepší než my. Tak jsme uvažovali. A Atalanta ve Valencii změnila historii fotbalu. Stali jsme se příkladem. A mezitím se svět začal zastavovat a zhasínat světla…“.

A vy také. Napadlo vás někdy, že to nezvládnete?

„O soukromých věcech nemluvím. Nabídli mi peníze, abych vyprávěl svůj příběh, ale podrobnosti si nechávám pro sebe.“

Proč jste onemocněl?

„Nevěděl jsem, jestli se vrátím k hraní, a když jste zavřený doma, začnete přemýšlet. Byl jsem 42 dní v Bergamu bez své rodiny. Trpěl jsem. Peníze, smlouvy, nic mě už nezajímalo. Necítil jsem se dobře. A zvěsti o mé ženě mě bolely.“

Říkali, že vás zradila.

„Nic nemůže být dál od pravdy. Ale copak si někdo může myslet, že bych našel svou ženu s jiným? Byla terčem neuvěřitelných urážek.“

Proč jste to nevyvrátil?

„Ptali by se mě, co se se mnou děje, proč už nejsem sám sebou. Ale rodina, přátelé a kolegové znali pravdu.“

Proč tu pověst rozšířili?

„Protože jsem byl na vrcholu a o mně se nic nevědělo. Něco muselo vyjít najevo. Nakonec jsem se vrátil domů. Ve Slovinsku bylo, jako by covid neexistoval, zatímco v Bergamu se v nákladních vozech převážely rakve. Strašný pohled. Mimochodem, několik let předtím jsem prožil tragédii Astoriho, s nímž jsem léta hrál ve Fiorentině. Zanechalo to ve mně stopu.“

Gasperini se při vyprávění svého utrpení rozcitil. Jaký to na vás udělalo dojem?

„Dává vám to pochopit, jaký jsem byl a jak jsem se cítil. A kdo jsme byli my dva společně. Nemohu zapomenout, co pro mě udělal. V roce 2018 jsem byl hospitalizován kvůli infekci. Bál jsem se, že se neprobudím. Po týdnu mi řekl: ‚Josipe, vstávej, musíme hrát.‘ ‚Pane trenére, nemůžu stát.‘ ‚To mě nezajímá, buď na hřišti.‘ Udělal to i ve Valencii. Po třetím gólu jsem požádal o střídání, on mě ignoroval a já dal čtvrtý gól. Posunul mě za hranice, které jsem si myslel, že mám.“

Gasp také řekl, že v roce 2020 jste byl kandidátem na Zlatý míč.

„Co na to říct? Nikdy o sobě nemluvím, ale byl jsem ve skvělé formě. Nevím, jestli jsem byl na úrovni Realu Madrid, ale v roce 2010 jsem v Palermu poprvé vkročil do posilovny. Kdybych to udělal už v 17 letech…“

Kolik týmů o vás mělo zájem?

„S Neapolí to bylo domluvené, mluvil jsem s Ancelottim, ale pak to Percassi zablokoval. Volali mi také z Milána a Boloně, s chudákem Mihajlovicem. Ale nepláču: lepší být hvězdou v Bergamu než jedním z mnoha v takzvaném velkém klubu.“

Proč jste opustil Atalantu?

„Kvůli šlachám. Kolísání váhy bylo strašné. Už jsem nebyl jako dřív. Zkoušel jsem injekce, léčbu, ale nic nepomáhalo. V roce 2022 mi Monchi zavolal do Sevilly a nabídl mi smlouvu na dva a půl roku, ale řekl jsem mu, že už takové tempo nezvládnu. Nakonec jsem se vrátil do Mariboru.“

Plakal jste, když jste se loučil s Bergamem?

„Byl jsem smutný, ale zároveň šťastný, že se po 12 letech vracím domů. V roce 2023, když mě fanoušci navštívili v Mariboru, jsem byl dojatý. Když se blížíte ke konci kariéry, začnete chápat, co jste dokázal.“

Byl nějaký moment, kdy jste si pomyslel: „V Bergamu mě milovali jako málokoho?“

„Když jsem šel v roce 2024 na zápas Atalanta – Real Madrid. Myslel jsem, že na mě lidé zapomněli, ale fanoušci zpívali. Řekl mi to i Modrić. ‚Nehrál jsi, ale stadion patřil jen tobě.‘ S tou skupinou jsme stále v kontaktu, i když jsme rozptýleni po celém světě. Chyběl nám pohár, ale jsem rád, že jsem viděl Atalantu vyhrát Evropskou ligu v roce 2024. Až budu mít více času, rád bych se s nimi všemi znovu setkal. Dělali jsme šílené věci. Opravdu šílené…“