Michele, bývalý evropský šampion a světový vyzyvatel, příslušník etnické skupiny Sinti, se ve 43 letech vrací do ringu: „Ještě mám co nabídnout, sním o posledním vystoupení. Měl jsem rád Rockyho a Bruce Leeho, mám také černý pásek v karate, ale boxem jsem vydělával nějaké peníze…“

Vášeň nikdy nezmizí. Zvláště pokud jste mezi provazy strávili prakticky celý život. Michele Di Rocco byl jedním z nejživějších italských boxerů na přelomu prvního a druhého desetiletí tohoto století, mistr Evropy a poté světový vyzyvatel. Od dětství snil o tom, že se zapíše do historie ringu, a přestože už více než osm let nebojuje, svůj sen ještě neopustil. Vrátí se 8. listopadu v Estonsku proti Ukrajinci Liashevychovi, což bude mírný začátek před posledním velkým zápasem.

Michele, je pravda, že jste si vybral box, protože jste byl velkým fanouškem filmů o Rockym Balboovi?

„Přesně tak. Jako dítě jsem měl dva filmové idoly: Rockyho a Bruce Leeho. Několik let jsem dokonce boxoval a cvičil karate a málokdo ví, že mám černý pásek. Jenže boxování se mi líbilo víc a když přišly první pozvánky do národního týmu, mohl jsem si tak vydělat nějaké peníze, tak jsem karate opustil. Moje rodina je skromná, i když mi a mým sestrám nikdy nic nechybělo. Otec byl zedník, matka v domácnosti, ale aby si přivydělala pár drobných, četla z ruky svým kamarádkám.

A s vámi to nikdy nedělala?

„Před každým mým zápasem jsme seděli naproti sobě, držela mě za ruku a dívala se mi do očí: ‚Michele, všechno bude v pořádku. Nebylo to samotné utkání, co se počítalo, ale zdraví.“

Na olympijských hrách v Aténách v roce 2004 jste byl jednou z hvězd italské výpravy, ale v zápase o medaile jste byl poražen.

„Dostat se tam nebylo snadné, mimo jiné proto, že jsem právě přešel z lehké váhy do welterové. A pak v týmu byl někdo, kdo prosazoval Bruneta Zamoru, ale já ho porazil na mistrovství Itálie v roce 2003 a dokázal, že si to místo zasloužím. A v Aténách, ve čtvrtfinále proti Rumunu Gheorgheovi, mě porazil jen zvrácený systém automatů: den předtím byl okraden jiný Rumun, bylo třeba to kompenzovat. A já se stal obětí.“

Patříte ke generaci Russo a Cammarelle, kteří zůstali amatéry až do konce své kariéry a dosáhli velkých úspěchů a popularity: nikdy jste nelitoval, že jste se nerozhodl stejně?

„Možná, když se ohlédnu zpět, mohu mít nějaké pochybnosti, ale ničeho nelituji: jsem volnomyšlenkář, vždy jsem nesnášel omezení a aby člověk zůstal dlouho v národním týmu, musí také dělat kompromisy. Navíc jsem vždy snil o tom, že se stanu šampiónem mezi profesionály, proto se ke všem svým rozhodnutím hlásím s hlavou vztyčenou. Boxer s mými stylovými kvalitami by v Americe a Anglii vydělal spoustu peněz. Přesto jsem měl jednu malou příležitost.“

Povězte nám o tom.

„V osmnácti letech jsem absolvoval stáž v Gleason’s Gym, tělocvičně, kde trénoval mimo jiné Mike Tyson. Nabídli mi, abych u nich zůstal, ale byl jsem ještě příliš mladý na to, abych se rozhodl, a pravděpodobně mi někdo dal špatnou radu. Tak jsem se vrátil do Itálie.“

Ne že by se věci vyvíjely úplně špatně: stal jsem se mistrem Evropy a pak světovým vyzyvatelem v superlehké váze.

„S Finem Piispanenem v Miláně a Španělem Nietem u něj doma jsem odehrál své nejlepší zápasy. Ale světový zápas WBA proti Burnsovi v Glasgowě byl největším zklamáním mého života.“

V ten nejdůležitější den se v ringu objevil duch Di Rocca.

„Ale nebyla to moje vina. Původní program počítal s mistrovstvím světa s Benavidezem v prosinci 2015, takže jsem strávil celý srpen sám v Miláně a v listopadu mi řekli, že se všechno zrušilo a že se změní soupeř. Ale až do měsíce a půl před zápasem nebylo nic potvrzeno. Vstoupil jsem do ringu mentálně vyprázdněný, nebyl jsem to já: tentokrát jsem opravdu riskoval, že se zraním.“

A proč teď cítíte potřebu vrátit se ve svých 43 letech a po více než osmi letech mimo ring?

„Protože jsem fyzicky v pořádku a věřím, že boxu ještě mám co nabídnout. I když jsem už dávno skončil, pokračoval jsem v seriózním tréninku a ani se nebudu muset příliš namáhat, abych mohl bojovat v superwelterové kategorii, ve které se vracím. První zápas bude lehký test, jen abych se znovu seznámil s ringem a získal zpět svůj postřeh a mohl se vrátit do žebříčku, pak budu mít další, vážnější zápas, nebo možná pár zápasů před evropským nebo světovým zápasem. Dlužím to také svému příteli Antoniovi Ciarellimu, který je také mým sponzorem a věřil mi v tomto dobrodružství: je správné, abych mu něco oplatil po tom všem, co pro mě dělá.“

Ale opravdu už v Itálii nejsou žádní boxeři na vysoké úrovni?

„Situace je poměrně zoufalá: velmi se mi líbí Armando Casamonica, který odboxoval skvělý zápas v Texasu a nyní bude bojovat o evropský titul. Mnohokrát jsem mu dělal sparring partnera, protože často trénuji v Quadraro, jeho tělocvičně, a musím říct, že ode mě dostal pár ran. ..”.

Budeme tedy muset počkat na jeho syna Francesca, který vypadá slibně.

„Jmenuje se po mém otci, po velkém světci z Assisi a po Tottim, šampiónovi, kterého jsem vždy obdivoval. Určitě má kvality a navzdory svým 15 letům už má pěknou „kouli“. Ale nebudeme na něj tlačit.“

Patříte k etnickému skupině Sinti: nevadí vám, že Romové jsou vždy terčem tolika rasistických předsudků?

„Neznalost je hrobem inteligence. Zažil jsem to na vlastní kůži, zejména když mi soupeři, aby mě vyvedli z míry, křičeli „cikán“. Ale já jsem je umlčel v ringu: všechny, kteří mě tak oslovovali, jsem porazil.“