Šéf týmu Mercedes: „Antonelli se stane šampionem, jen pokud udělá chybu. Příští rok bych si přál souboj o titul mezi námi a Rossa.“

Tlak je jeho komfortní zóna. Tam žije Toto Wolff. Ve světě, kde výzvy nikdy nekončí, je pozice šéfa týmu Mercedes vždy dokonalým místem pro ty, kteří hledají překážky, které mohou překonat. A po 15 světových úspěších v F1 je soutěž stále stejná jako první den. Ve všem, co dělá.

Max Verstappen oznámil, že zůstane v Red Bullu. Znamená to, že brzy bude oznámeno také prodloužení smlouvy George Russella?

„Ano. Vždy jsem říkal, že jsem se svým týmem, s Russellem a Kimi Antonellim, spokojený, ale najednou se budoucnost Maxe stala nejistou, a tak jsme si promluvili i s ním. Ale Georgeovi jsem vždy jasně řekl, že z 90 % zůstane s námi, ale že si musím promluvit i s Verstappenem. Nyní je situace vyjasněna a vše se může vrátit do normálu.“

Russell má za sebou skvělou sezónu. Myslíte si, že bez Hamiltona převzal roli lídra?

„Už loni bylo vidět, jak vyzrál, ale samozřejmě byl vždy ve stínu šampiona, jakým je Hamilton. Když Lewis odešel, převzal roli lídra velmi přirozeně a předvádí výkony, které přesahují možnosti vozu.“

Na druhé straně boxu je váš nováček, Kimi Antonelli. Jak hodnotíte jeho dosavadní sezónu?

„Kimi je obrovský talent: je rychlý, inteligentní, ale je velmi mladý. Říkal jsem to od začátku: bude dělat chyby, to víme, a nebýt toho vědomi, nevzali bychom ho. Bohužel máme nepříliš stabilní auto, což mu ztěžuje adaptaci. Ale i překonávání těchto obtíží je součástí procesu, který vede k titulu šampiona.“

Jak chráníte mladého člověka před riziky tohoto prostředí?

„Myslím, že je to poučná zkušenost pro nás všechny. Nikdy jsme neměli v týmu tak mladého jezdce a obecně F1 nikdy neměla osmnáctiletého jezdce v top týmu. Snažíme se všichni spolupracovat, i s jeho rodinou, abychom vytvořili prostředí, ve kterém bude Kimi moci na trati podat nejlepší výkon.“

Antonelli řekl, že měl podporu Hamiltona. Překvapilo vás, že jsou si tito dva tak blízcí?

„Ne, myslím, že šampioni poznají jiné šampiony. A navíc Lewis pro nás zůstává velmi důležitý, byl oporou našeho týmu a vždy bude součástí rodiny Mercedes, i když teď jezdí za Ferrari. Moje přátelství s Lewisem zůstalo nezměněno. Často spolu mluvíme a myslím, že dobře rozumí výzvám, kterým Kimi čelí.“

Když už jsme u Hamiltona: v Budapešti řekl, že je pro Ferrari „k ničemu“. Jak komentujete tyto potíže?

„Ferrari je tým s největším dědictvím na světě a pro Lewise je velká čest pro něj jezdit, ale je to také výzva. Do všeho, co dělá, vkládá srdce a je velmi upřímný: když prochází těžkými chvílemi, bere za to odpovědnost. To je vlastnost velkých osobností: když vědí, že nesplnili očekávání, neobviňují tým, ale hledají chybu v sobě. Až tato fáze pomine, vrátí se s obvyklou motivací.“

Co si myslíte o prodloužení smlouvy týmového šéfa Freda Vasseura?

„Jakékoli jiné rozhodnutí by bylo opravdu hloupé. Znám Freda od svých dvaceti let a vím, jakou má hodnotu jako člověk v motoristickém sportu, znám jeho podnikatelskou vizi a jeho sílu. Mít takového člověka v týmu je štěstí a je třeba si uvědomit, jak dlouho trvá v F1 vytvořit úspěšný projekt.“

Jak náročné je pro vás najít správnou motivaci k tomu, abyste pokračoval ve vedení týmu?

„Dívám se do zrcadla a ptám se sám sebe: přispívám k úspěchu týmu? Kdybych nepřispíval, byl bych první, kdo by si vybral někoho, kdo by mě nahradil. Mohl bych se stát generálním ředitelem nebo prezidentem a sedět na gauči a žádat zpětnou vazbu na výkony. Bylo by to jednodušší, ale já miluji výzvy. Měl jsem těžké dětství a dospívání a tlak je pro mě pohodlný. Bez tlaku se nudím. Motivují mě výzvy a vítězství, všechno ostatní je pro mě až na druhém místě.

Příští rok dojde k významné změně pravidel. Jaký na to máte názor?

„Z pohledu Mercedesu jsem velmi rád, že období vozů s efektem přilnavosti končí. Nová pravidla jsou náročná, protože budou vyžadovat rozhodnutí, kam v průběhu kola nasadit dostupnou energii. Bude se o nich diskutovat a kritizovat, jako o každém novém pravidle ve Formuli 1, ale časem se přijmou.“

Všichni mluví o pohonných jednotkách Mercedes jako o favoritech pro rok 2026. Ale co víte o úrovni svých soupeřů?

„To jsou jen spekulace, nic nevíme. Očekávám, že Ferrari bude velmi konkurenceschopné a Honda ukázala, jak je silná, hodně očekávám od nich s Aston Martinem. Pak je tu Red Bull s novými motory, je tu Audi… Všichni chtějí být připraveni a konkurenceschopní, uvidíme, kdo odvedl nejlepší práci.“

Kdybyste si mohl vybrat, s kým budete příští rok bojovat, koho byste si přál jako soupeře?

„Odpověď je jednoduchá: Ferrari. Vidět Ferrari proti Mercedesu by bylo úžasné. Klasika. A pak Lewis a Charles proti Kimimu a Georgovi, neuvěřitelná výzva. Italský jezdec proti italskému vozu: dokážete si to představit? Nemám pochyb, že k tomuto souboji dojde, příští rok nebo v budoucnu. Zažijeme to a bude to fantastické.“