Max v Detroitu při představení nového Red Bullu: „Odpočinul jsem si a nemyslím na odvetu, ještě nevíme, kdo bude bojovat o mistrovství světa, a rok 2025 mě naučil, že nic není samozřejmé. Budoucnost? Určitě chci jet 24 hodin Le Mans.“

Hned po příjezdu do Detroitu se Max Verstappen podíval z oken Michigan Central Station, kde se ve čtvrtek konala prezentace nového Red Bullu, který vznikl ve spolupráci s Fordem: „Jak krásné – komentoval pohled na sníh, který v americké noci pokryl celý horizont – perfektní počasí na projížďku autem.“ Jako posedlost, létající koberec, který ho vždy vrací k tomu, co miluje: auta jsou středem Maxových myšlenek. Ať už jsou to ta, která ještě musí pochopit, protagonisté této nové a komplexní generace F1, nebo ta, která již miluje, jako GT3, se kterými před týdnem jezdil na okruhu v Portimau.

Bavil se na okruhu v Portugalsku?

„Během prázdnin jsem si trochu odpočinul, ale bylo hezké vrátit se na okruh s GT3, auty, která miluji. V tuto chvíli si nestanovuji žádné konkrétní cíle, protože jako pilot se soustředím na Formuli 1, ale chci rozvíjet svůj tým (Verstappen.com Racing, pozn. red.) a neztratit vášeň pro vytrvalostní závody.“

Kde by chtěl závodit?

„Určitě chci závodit v 24 hodinách Le Mans a ve všech dalších ikonických závodech světa vytrvalostních závodů. Ale chci to dělat krok za krokem, bez spěchu a bez nutnosti uvědomovat si, že závazky, které jsem přijal, jak osobně, tak s mým týmem, jsou příliš velké na to, aby je bylo možné splnit. Pokud dělám něco v motoristickém sportu, nechci to dělat jen pro účast, chci to dělat, abych byl konkurenceschopný. Vždy.“

To znamená, že vás letos neuvidíme na 24 hodinách Nürburgringu?

„V tuto chvíli je velmi těžké odpovědět. Chtěl bych se na to dobře připravit a přípravné závody jsou v rozporu s Formulí 1. Takže jen pokud se něco změní, budu moci závodit už letos.“

Jaký máte názor na sezónu F1 s novými pravidly?

„Je příliš brzy na to, abych měl jasný názor, protože opravdu nevíme, v jakém stavu jsou naši soupeři a co přinesou na testy nebo do prvního závodu. Za ta léta jsem pochopil, že je třeba pracovat vždy krok za krokem: udělat vše, co je třeba, než vůz debutuje, a ujistit se, že jsme připraveni, až usedneme za volant.“

Jsou nějaké aspekty této technické revoluce, které vás zajímají více než jiné?

„Vše, co se týká motoru. Bude to novinka pro všechny, ale pro nás obzvlášť, protože se z zákazníků stáváme výrobci pohonných jednotek ve spolupráci s Fordem, a sledovat změnu týmu bylo zajímavé. Teď už jen čekám, až si auto vyzkouším, abych pochopila, jak se tyto vozy budou chovat na trati, a doufám, že nám přinesou zábavu.“

Je něco, co vás na této změně pravidel děsí?

„Zpočátku bude rozdíl mezi týmy velmi velký, když přijdou nová pravidla do Formule 1, je to vždy tak. Budou jeden nebo dva týmy, které odstartují mnohem lépe než ostatní, a pak se to s postupem času vyrovná. Doufám, že se podaří dosáhnout rovnováhy poměrně rychle.“

Nyní se vracíte na trať, ale ne jako úřadující šampion po čtyřech letech úspěchů v řadě. Chcete hned odvetu, nebo na to nemyslíte?

„Nemyslím na to, nezajímá mě to. Také proto, že nemůžeme říct, kdo bude v této sezóně bojovat o mistrovský titul, nemáme tušení. Vím, že ostatní jezdci nejsou jako já, že říkají nebo dělají velmi odlišné věci, ale já jsem takový. Pokud budu mít auto, se kterým budu moci bojovat, budu bojovat o další titul mistra světa. Pokud nebudu mít konkurenceschopné auto, pokusím se pomoci týmu.“

Bude mít letos pilot větší roli v týmu?

„Myslím, že bude zapotřebí velká přizpůsobivost a rychlost reakcí ze strany pilota. Dávat přesné odpovědi a pokyny, jasně říkat, co se vám líbí a co naopak ne. Je to proces, na který jsem zvyklý, ale s změnou pravidel bude ještě důležitější.“

Testy, simulátor, továrna: je to zima plná závazků. Měl jste čas na odpočinek?

„Ano, myslím, že důležitou součástí přípravy mezi sezónami je odpočinek. Pokračovat v tréninku, ale také dobře jíst a spát. Čím více let ubíhá, tím více si uvědomuji, že čas strávený s rodinou v klidu opravdu dělá rozdíl. Mnozí mě považují za mladého jezdce, ale i když je mi 28 let, ve Formuli 1 jsem už dlouhou dobu.“

Jak se vám líbí život otce?

„Je to zábava, moc se mi to líbí. Mimo závodní dráhu jsem normální člověk: o prázdninách jsme byli na Silvestra v Brazílii, protože moje partnerka Kelly (Piquet, pozn. red.) je Brazilka, a strávili jsme tam čas všichni společně. Po náročném ročníku jsem to potřeboval.“

V roce 2025 se mu téměř podařil historický comeback. Co vám z této sezóny zůstalo?

„Nikdy nic nepovažovat za ztracené, vždy věřit. Během své kariéry jsem se s postupem let naučil vidět věci ve správné perspektivě a nikdy se příliš neznepokojovat tím, co se stane. Nemá smysl předbíhat dobu, protože se vše může změnit v mžiku. Musíte být připraveni.“

Myslíte si, že se názor veřejnosti na vás po poslední sezóně změnil?

„Možná si mnoho fanoušků, kteří předtím nebyli mými fanoušky, změnilo názor na mě. A to mě těší.“

V loňském roce jsme vás často viděli po boku nováčků, jako jakéhosi mentora mladých jezdců. Baví vás trávit s nimi čas?

„Všichni jsou to sympatičtí kluci a jako jezdci na mě udělali dojem. Udělali pár chyb, což je v debutové sezóně normální, někteří – jako Kimi Antonelli – byli pod větším tlakem, protože debutovali hned v top týmu, ale každý se se svými výzvami vypořádal nejlépe, jak uměl.“

V roce 2016, před deseti lety, jste debutoval s Red Bullem a vyhrál první GP, které jste s týmem absolvoval. Cítíte se jako stejný jezdec?

„Za deset let člověk dospěje a v mnoha ohledech už nejsem stejný kluk jako tehdy. Ale miluji závodění stejně jako dřív a miluji tento tým stejně jako dřív. Jsme jedna rodina.“

Co vám přinese budoucnost?

„Kdo ví, zatím se soustředím na přítomnost a na tuto sezónu, ve které se budu mít hodně co učit. Nevidím se ve Formuli 1 ve čtyřiceti letech, mám jiné cíle, mám rád mnoho kategorií motoristického sportu a jsou tu další výzvy, kterým bych se chtěl postavit. Ale teď na to nemyslím: dokud mě baví závodění, jsem spokojený s tím, co dělám.“